قاضٍ يأمر شركة السكك الحديدية بدفع تعويض قدره 400 مليون دولار لقبيلة واشنطن بسبب انتهاك حقوقها بإدخال قطارات النفط

يجب أن تدفع شركة BNSF للسكك الحديدية ما يقرب من 400 مليون دولار لقبيلة أمريكية أصلية في ولاية واشنطن، حسبما أمر قاضٍ فيدرالي يوم الاثنين بعد أن وجد أن الشركة تعمدت التعدي على ممتلكات الغير عندما قامت بتسيير قطارات من 100 عربة تحمل النفط الخام مراراً وتكراراً عبر محمية القبيلة.

وقد حكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية روبرت لاسنيك في البداية العام الماضي بأن السكك الحديدية انتهكت عمداً شروط اتفاق الارتفاق لعام 1991 مع قبيلة سوينوميش شمال سياتل الذي يسمح للقطارات بنقل ما لا يزيد عن 25 عربة في اليوم الواحد. وقد عقد القاضي محاكمة في وقت سابق من هذا الشهر لتحديد مقدار الأرباح التي حققتها شركة BNSF من خلال التعدي على ممتلكات الغير من عام 2012 إلى 2021 والمبلغ الذي يجب أن يُطلب منها التخلي عنه.

وقالت الشركة التي يقع مقرها في فورت وورث بولاية تكساس في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه ليس لديها تعليق على الحكم. لم ترد القبيلة، التي تضم حوالي 1400 عضو، على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق.

وقد رفعت القبيلة دعوى قضائية في عام 2015 بعد أن قامت شركة BNSF بزيادة عدد العربات التي كانت تسيرها عبر المحمية بشكل كبير، دون موافقة القبيلة، حتى تتمكن من شحن النفط الخام من تكوين باكن في داكوتا الشمالية وما حولها إلى مصفاة تكرير قريبة. يعبر الطريق النظم الإيكولوجية البحرية الحساسة على طول الساحل، فوق المياه التي تتصل ببحر ساليش، حيث تتمتع القبيلة بحقوق الصيد المحمية بموجب المعاهدة.

من الأسهل تكرير نفط باكن وتحويله إلى وقود يباع في مضخة البنزين ويشتعل بسهولة أكبر. بعد انفجار عربات القطار التي تحمل نفط باكن الخام في ألاباما وداكوتا الشمالية وكيبيك، حذرت وكالة فيدرالية في عام 2014 من أن النفط لديه درجة أعلى من التقلب مقارنة بالخامات الأخرى في الولايات المتحدة.

في العام الماضي، خرج محركان تابعان لشركة BNSF عن القضبان على أرض سوينوميش، مما أدى إلى تسرب ما يقدر بـ3100 جالون (11,700 لتر) من وقود الديزل بالقرب من خليج باديلا.

وقد حدد اتفاق الارتفاق لعام 1991 حركة السكك الحديدية بقطار واحد من 25 عربة يومياً في كل اتجاه. وألزم الاتفاق شركة BNSF بإبلاغ القبيلة عن "طبيعة وهوية جميع البضائع" المنقولة عبر المحمية، ونص على أن القبيلة لن تحجب بشكل تعسفي الإذن بزيادة عدد القطارات أو العربات.

علمت القبيلة من خلال وثيقة تخطيط لمقاطعة سكاجيت في عام 2011 أن مصفاة قريبة ستبدأ في استقبال قطارات النفط الخام. ولم تتلق القبيلة معلومات من شركة BNSF تتناول الاستخدام الحالي للمسار إلا في العام التالي، حسبما أظهرت وثائق المحكمة.

وقال لاسنيك في قراره العام الماضي إن القبيلة وشركة BNSF ناقشتا تعديل الاتفاقية، ولكن "لم توافق القبيلة في أي وقت من الأوقات على قرار شركة BNSF الأحادي الجانب بنقل قطارات الوحدات عبر المحمية أو الموافقة على زيادة قيود القطارات أو العربات أو التنازل عن حقها التعاقدي في الموافقة".

وقال "لاسنيك": "لم تقم شركة BNSF بإبلاغ القبيلة بطبيعة البضائع التي كانت تعبر المحمية وقامت من جانب واحد بزيادة عدد القطارات وعدد العربات دون موافقة خطية من القبيلة، وبالتالي انتهكت الشروط المفروضة على تصريح شركة BNSF لدخول الملكية".

صُممت المحاكمة التي استمرت أربعة أيام هذا الشهر لتزويد المحكمة بالتفاصيل وشهادة الخبراء لتوجيه القاضي من خلال حسابات معقدة حول مقدار الأرباح "غير المشروعة" التي يجب على شركة BNSF التخلي عنها. وقد قدّر لاسنيك هذا الرقم ب 362 مليون دولار وأضاف 32 مليون دولار من الأرباح بعد خصم الضرائب مثل دخل الاستثمار ليصبح المجموع أكثر من 394 مليون دولار.

في الواقع، كتب القاضي، أن شركة BNSF حققت أكثر بكثير من 32 مليون دولار من الأرباح بعد خصم الضرائب، ولكن إضافة كل ذلك كان سيضيف مئات الملايين إلى ما كان بالفعل حكمًا كبيرًا ضد السكك الحديدية.