ثلثا الأطفال الصغار في شيكاغو معرضون لمستويات الرصاص الخطرة في المياه، كما توصلت الدراسة

أظهرت دراسة جديدة أن أكثر من ثلثي الأطفال دون سن الستة في شيكاغو قد يتعرضون لمياه ملوثة بالرصاص.

ونشرت الدراسة يوم الاثنين في مجلة JAMA Pediatrics تحليلًا للتعرض للرصاص بناءً على 38,385 اختبارًا للرصاص في المنازل جمعتها إدارة المياه في شيكاغو بين يناير 2016 وسبتمبر 2023. استخدم الباحثون التعلم الآلي، وهو تقنية الذكاء الاصطناعي باستخدام الخوارزميات، لتقدير مستويات الرصاص في مياه الصنبور في جميع أنحاء شيكاغو بناءًا على هذه البيانات الموجودة.

وجدوا أن حوالي 75% من الكتل السكنية في شيكاغو كانت تحتوي على مياه ملوثة بالرصاص. وأن أكثر من ثلثي - حوالي 129000 - من الأطفال دون سن الستة في شيكاغو يعيشون على هذه الكتل وقد يتعرضون للمياه الملوثة بالرصاص.

قال الدكتور بنجامين هوينه، كبير الباحثين في الدراسة والأستاذ المساعد في كلية الصحة العامة بجامعة جونز هوبكنز: "إن مدى تلوث مياه الصنبور بالرصاص في شيكاغو أمر محزن ولا ينبغي رؤيته في عام 2024"، وذلك وفقًا لبيان صحفي.

أظهرت الدراسة أن الكتل السكنية التي يهيمن عليها سكان من الأمريكيين السود أو الهسبان يقل احتمال اختبارها للرصاص ويزيد احتمال وجود مياه الشرب ملوثة بالرصاص،.

وأضافت الدكتورة مونا حنا-أتيشا، طبيبة الأطفال وأستاذة في جامعة ولاية ميتشجان التي ساعدت في الكشف عن أزمة مياه فلينت ولم تكن مشاركة في تلك الدراسة قائلة: "لأكثر من 30 عامًا، كان الرصاص المثال الرمزي للعنصرية البيئية. لا يزال يتعرض الأطفال من ذوي البشرة اللونية أو الأطفال الفقراء لتأثيرات غير متناسبة".

وكان المعيار الذي استخدمه الباحثون لتحديد ما إذا كان لدى كتلة سكنية مياه شرب ملوثة بالرصاص هو إذا كانت معظم الاختبارات ضمن الكتلة تحتوي على أكثر من 1 جزء بالمليار من تركيز الرصاص. ولا يوجد مستوى آمن للرصاص في المياه، وفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية.

يدخل الرصاص إلى المياه عندما تتآكل الأنابيب والحنفيات والمراجل التي تحتوي على الرصاص ويتسرب الرصاص إلى المياه، وفقًا لوكالة حماية البيئة. وكان من المعتاد أن تستخدم الأنابيب المصنوعة من الرصاص لربط المنازل بالشبكة العامة للمياه قبل أن يحظر استخدامها في 1986.

لا يوجد مستوى آمن للرصاص بالنسبة للأطفال، وفقًا للجنة المنتجات الاستهلاكية والسلامة الأمريكية. وقالت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها الأمريكية: "حتى المستويات المنخفضة من الرصاص في الدم أثبتت أنها تؤثر على القدرة على التعلم والقدرة على التركيز والتحصيل الأكاديمي".

يتراكم الرصاص في الجسم، مما يعني أنه يظل ويتراكم مع مرور الوقت، لذلك يمكن أن يكون التعرض المستمر، حتى عند المستويات المنخفضة للغاية، سامًا. والأطفال، وخصوصا الرضع، هم أكثر عرضة للخطر لأن جرعة أصغر من الرصاص يمكن أن يكون لها تأثير صحي أكبر عليهم بالمقارنة مع البالغين، وفقًا لوكالة حماية البيئة.

"جرعة من الرصاص لن تكون لها أثر كبير على البالغ يمكن أن يكون لها تأثير كبير على الطفل. وفي الأطفال، ربطت المستويات المنخفضة من التعرض بأضرار في الجهاز العصبي المركزي والسحيق وصعوبات التعلم والقامة القصيرة وضعف السمع وتشكيل الخلايا الدموية وعملها المتضرر"، وفقًا لوكالة حماية البيئة على موقعها.

مصادر التعرض للرصاص يمكن أن تشمل الطلاء والمنتجات القائمة على الرصاص، الرصاص في التربة والهواء، والرصاص في مياه الشرب، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها. وبحسب الخبراء، يأتي بين 10% و20% من تعرضنا للرصاص من المياه الملوثة.

ما زالت العديد من المدن تستخدم أنابيب المياه التي تحتوي على الرصاص التي تم تركيبها قبل الحظر – في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يحصل أكثر من 9.2 مليون أسرة على المياه من خلال أنابيب الرصاص، وفقًا للوكالة. وتمتلك شيكاغو ما يقرب من 400000 أنبوب لخدمة المياه للرصاص، أكبر عدد في أي مدينة أمريكية، وفقًا للدراسة.

اقترحت وكالة حماية البيئة متطلباً بتغيير معظم أنابيب المياه التي تحتوي على الرصاص خلال 10 سنوات. وستحصل شيكاغو على 40 عاماً للامتثال لهذا الاقتراح نظرًا لعدد أنابيب المياه التي تحتوي على الرصاص غير المعقول بالمدينة، وفقًا لهوينه.

وقالت حنا-أتيشا إن أزمة مياه فلينت والدعوة المستمرة أدت إلى الاعتراف بأن مياه الشرب الملوثة بالرصاص مشكلة خطيرة، لكن ما يزال هناك حاجة إلى سياسات أقوى. في فبراير، أعلنت إدارة بايدن تخصيص 5.8 مليار دولار لمساعدة في استبدال أنابيب الرصاص وتحسين البنية التحتية للمياه في جميع أنحاء البلاد.

وقال هوينه إنه بينما تعمل البلديات على استبدال أنابيب الرصاص، ينبغي لهم أيضًا تنفيذ تدابير مؤقتة لتوسيع الوصول إلى اختبارات الرصاص وتوفير ترشيح للجميع الذين لديهم أنبوب رصاص.

يقترح العديد من الخبراء أن يخضع مستوى الرصاص لدي الأطفال للاختبار عند سن 1 و 2 عامًا، وربما أكثر من ذلك، اعتمادًا على المنطقة التي يعيشون بها. ويمكن بسهولة إجراء الاختبار بواسطة طبيب الأطفال أو في إدارة الصحة العامة المحلية.

لا يمكن رؤية الرصاص أو تذوقه أو شمه، لذا يعد الاختبار هو الطريقة الوحيدة لمعرفة كميات الرصاص في مياه الشرب. ويمكن للأشخاص تقليل مستوى الرصاص في مياه الشرب من خلال اختبار مياههم، والاتصال بمزوِّدي المياه لمعرفة ما إذا كانت خطوط خدمتهم مصنوعة من الرصاص، واستخدام وصيانة مرشح مناسب، وفقًا لوكالة حماية البيئة.