دراسة تكشف أن جائحة كوفيد-19 قد تسببت في شيخوخة مبكرة لدماغ المراهقين

كانت تأثيرات الجائحة على المراهقين عميقة - فقد وثقت العديد من الدراسات تقارير عن مشاكل في صحتهم النفسية وحياتهم الاجتماعية وغيرها.

والآن، تشير دراسة جديدة إلى أن هذه الظواهر تسببت في جعل أدمغة بعض المراهقين تشيخ أسرع بكثير من المعتاد - 4.2 سنة أسرع لدى الفتيات و1.4 سنة أسرع لدى الفتيان في المتوسط، وفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الاثنين في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

من خلال كونها أول دراسة تساهم في تقديم تفاصيل حول الاختلافات في الشيخوخة حسب الجنس، تضيف الدراسة إلى مجموعة المعارف الحالية التي قدمتها دراستان سابقتان حول جائحة كوفيد-19 وتسارع شيخوخة الدماغ بين المراهقين.

"قالت كبيرة مؤلفي الدراسة الدكتورة باتريشيا ك. كول، الكرسي الممنوح من مؤسسة بيزوس العائلية في التعلم في مرحلة الطفولة المبكرة والمدير المشارك لمعهد التعلم وعلوم الدماغ في جامعة واشنطن في سياتل، عبر البريد الإلكتروني: "النتائج هي دعوة مهمة للتنبيه حول هشاشة دماغ المراهقين. "يحتاج المراهقون إلى دعمنا الآن أكثر من أي وقت مضى".

يحدث تطور اجتماعي وعاطفي كبير خلال فترة المراهقة، إلى جانب تغيرات كبيرة في بنية الدماغ ووظائفه. كتب المؤلفون أن سماكة القشرة الدماغية تبلغ ذروتها بشكل طبيعي خلال مرحلة الطفولة، وتتناقص بشكل مطرد خلال فترة المراهقة وتستمر في الانخفاض خلال حياة المرء.

كان الباحثون يعتزمون في الأصل تتبع نمو دماغ المراهقين العادي مع مرور الوقت، بدءاً من التصوير بالرنين المغناطيسي الذي أجراه المؤلفون على أدمغة المشاركين في عام 2018. وخططوا لمتابعتهم لإجراء مسح آخر في عام 2020.

لكن الجائحة أخّرت إجراء التصوير بالرنين المغناطيسي الثاني لمدة ثلاث إلى أربع سنوات - عندما كانت أعمار المشاركين البالغ عددهم 130 مشاركًا في ولاية واشنطن تتراوح بين 12 و20 عامًا. استبعد المؤلفون المراهقين الذين تم تشخيص إصابتهم باضطراب في النمو أو اضطراب نفسي أو الذين كانوا يتناولون أدوية نفسية.

واستخدم الفريق بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي قبل الجائحة لإنشاء "نموذج معياري" لكيفية تطور 68 منطقة من الدماغ على الأرجح خلال فترة المراهقة النموذجية، والتي يمكنهم مقارنتها ببيانات التصوير بالرنين المغناطيسي بعد الجائحة ومعرفة ما إذا كانت تنحرف عن التوقعات. قال المؤلفون إن هذا النموذج المعياري مماثل لمخططات النمو المعيارية المستخدمة في مكاتب طب الأطفال لتتبع الطول والوزن لدى الأطفال الصغار. كما تم استخدامه من قبل باحثين آخرين لدراسة آثار الظروف أو الحالات مثل الحرمان الاجتماعي والاقتصادي أو التوحد أو الاكتئاب أو اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط أو الإجهاد الناتج عن الصدمة.

كشفت الدراسة عن وجود ترقق قشري متسارع في أدمغة المراهقين في مرحلة ما بعد الجائحة - يحدث في 30 منطقة دماغية في كلا نصفي الكرة الأرضية وجميع الفصوص لدى الفتيات، وفي منطقتين فقط لدى الفتيان. وبلغت نسبة انتشار الترقق 43% و6% من مناطق الدماغ المدروسة للفتيات والفتيان على التوالي.

قال الدكتور ماكس ويزنيتسر، أستاذ طب الأطفال والأعصاب في كلية الطب بجامعة كيس ويسترن ريزيرف عبر البريد الإلكتروني، إن الدراسة "ليست كشفًا كبيرًا، كما يعترف المؤلفون، لكنها تضيف إلى معرفتنا بالموضوع". لم يشارك فيزنيتزر في البحث.

كيف تؤثر الشدائد على الدماغ.

تنطوي الدراسة على بعض القيود المهمة، بما في ذلك أن المؤلفة الرئيسية كوهل ساهمت بالدراسة في المجلة، مما يعني أنها كانت أيضًا محررة للدراسة وقادرة على اختيار من قام بمراجعتها من الأقران مع وجود قيود.

ونظرًا لأن الجميع تأثروا بالجائحة، لم يكن لدى المؤلفين مجموعة ضابطة، ولهذا السبب اضطروا إلى استخدام النمذجة المعيارية لتقريب ما كانت ستكون عليه الضوابط الطبيعية، كما قال ويزنيتزر - "وهي ليست جيدة مثل الضوابط الحقيقية ولكن من المحتمل أن تكون أفضل ما يمكنهم فعله".

لم يكن لدى المؤلفين أيضًا بيانات عن وظائف أسر المشاركين أو الأمن المالي أو الغذائي أو عن عادات المشاركين في ممارسة الرياضة أو النوم أو العادات الغذائية، كما قالوا. ومن غير المعروف أيضًا ما إذا كان من المحتمل أن يكون المشاركون قد أصيبوا بكوفيد-19 قد ساهم في النتائج.

قال د. إيان غوتليب، مؤلف دراسة أجريت عام 2022 حول هذا الموضوع ومدير مختبر ستانفورد للنمو العصبي والتأثير والاضطرابات النفسية في جامعة ستانفورد، عبر البريد الإلكتروني: "دراستهم جيدة، ولكن حتى مع ذلك ربما لا تحتوي على عينة كبيرة بما يكفي للقول بأن الاختلاف بين الجنسين في شيخوخة الدماغ هو نتيجة موثوقة".

وأضاف جوتليب الذي لم يشارك في الدراسة: "بعد قراءة هذه الورقة البحثية، قمنا بفحص الاختلافات بين الجنسين في البيانات التي استخدمناها في دراستنا - نفس اتجاه الاختلافات بين الجنسين كما ذكر المؤلفون، ولكن ليس له دلالة إحصائية مع عينتنا الأصغر قليلاً".

وقد تم ربط المناطق الأكثر تسارعًا في الترقق بين الفتيات بالوظائف المعرفية الاجتماعية، مثل التعرف على الوجوه والتعبيرات ومعالجتها، ومعالجة التجارب الاجتماعية والعاطفية، والقدرة على التعاطف والتعاطف، وفهم اللغة، وفقًا للدراسة. تشارك المناطق المتأثرة في أدمغة الأولاد في معالجة الأشياء في المجال البصري وكذلك الوجوه.

واستنادًا إلى أبحاث سابقة، يعتقد المؤلفون أن النتائج قد تكون ناتجة عن ظاهرة تُعرف باسم "فرضية تسريع الإجهاد". وتفترض هذه الفرضية أنه في بيئة عالية الإجهاد، قد يتحول النمو نحو النضج في وقت مبكر لحماية الدوائر العاطفية في الدماغ والمناطق المشاركة في التعلم والذاكرة - مما يقلل من ضرر الشدائد على النمو الهيكلي.

كانت هناك أيضًا تقارير عن وجود ارتباطات بين مستويات الكورتيزول في اللعاب وسماكة القشرة المخية في الفص الجبهي بين البالغين من البشر. وقال المؤلفون إن الاختلافات بين الجنسين قد ترجع إلى اختلاف تأثيرات الضغوطات على الأولاد عن البنات بناءً على ما هو مهم لكل منهما.

ما يمكنك فعله

وقال كول إن هناك عامل آخر لا يعرفه الباحثون حتى الآن وهو ما إذا كانت هذه التأثيرات على الدماغ دائمة.

وأضاف كول: "لا يتعافى الدماغ ويصبح أكثر سمكًا، نحن نعلم ذلك، لكن أحد مقاييس ما إذا كان المراهقون يظهرون تعافيًا بعد انتهاء الجائحة وعودة الحياة الاجتماعية الطبيعية تمامًا، هو ما إذا كانت أدمغتهم تنحف ببطء أكثر". "إذا كان الأمر كذلك، يمكننا القول أن أدمغة المراهقين أظهرت بعض التعافي. هذه دراسة يمكننا القيام بها بالفعل في المستقبل".

قال غوتليب إن ضمان دعم الشباب في صحتهم العقلية أمر بالغ الأهمية. شجع على قضاء وقت ممتع شخصيًا، وحد من استخدام وسائل التواصل الاجتماعي وراقب التغيرات السلوكية التي تعكس تحولًا في الصحة العقلية أو الحالة المزاجية حتى تتمكن من التدخل في أقرب وقت ممكن، كما قال ويزنيتزر.

قالت غوتليب إنه من المهم إدراك أنه على الرغم من أن "الجائحة قد انتهت إلى حد كبير"، إلا أن آثارها لا تزال قائمة.

قال كحل عبر البريد الإلكتروني: "قد لا تحدث العودة الكاملة إلى "الوضع الطبيعي" أبدًا". "هذه كلها تذكيرات قوية بهشاشة الإنسان وأهمية الاستثمار في علم الوقاية والاستعداد للجائحة (الحتمية) التالية".