تقرير حديث يكشف عن توقعات مالية مقلقة للضمان الاجتماعي وميديكير. هل سيتمكن الكونجرس من معالجة العجز المتوقع؟ اقرأ المزيد على خَبَرْيْن.
لن يكون الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية قادرين على دفع الاستحقاقات بالكامل خلال ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن إذا لم يتصرف المشرعون لمعالجة العجز المعلق، وفقًا للتقارير الصادرة يوم الاثنين عن أمناء برامج الاستحقاقات. وعلى الرغم من تحسن الوضع المالي للصناديق الاستئمانية بشكل طفيف، إلا أنها لا تزال في حالة يرثى لها.
من المتوقع أن يتم استنفاد الصناديق الاستئمانية للضمان الاجتماعي مجتمعة - التي تساعد في دعم المدفوعات الشهرية لكبار السن والباقين على قيد الحياة والأشخاص ذوي الإعاقة - في عام 2035، أي بعد عام واحد من التوقعات السابقة، وفقًا للتقرير السنوي لأمناء الصندوق. بعد ذلك، لن تتمكن إيرادات ضرائب الرواتب ومصادر الدخل الأخرى من تغطية 83% فقط من المزايا المستحقة.
وفي الوقت نفسه، تحسن الوضع المالي لبرنامج Medicare بشكل أكبر. ومن المتوقع أن يكون قادرًا على تغطية استحقاقات المستشفى المقررة للمرضى الداخليين حتى عام 2036، أي بعد خمس سنوات من توقعات العام الماضي، وفقًا لأمنائه.
من المرجح أن تصبح التقارير نقطة نقاش في الحملة الرئاسية لهذا العام. لقد وعد كل من الرئيس جو بايدن ومنافسه الجمهوري المفترض، الرئيس السابق دونالد ترامب، بحماية الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وكلاهما برنامجان محبوبان ولكنهما معرضان للخطر.
ومع ذلك، حتى مع هذا التذكير من الأمناء، من غير المرجح أن يتطرق الكونغرس إلى هذه القضية المثيرة للجدل في أي وقت قريب، حتى مع تضخم البرامج التي تضع ضغطًا إضافيًا على الميزانية الفيدرالية وتساهم في ارتفاع العجز.
ويحذر الخبراء من أنه كلما طال انتظار المشرعين، كلما قلت الخيارات المتاحة أمامهم.
وبالنظر فقط إلى الصندوق الاستئماني الذي يغطي استحقاقات التقاعد والباقين على قيد الحياة، فإن الضمان الاجتماعي لن يكون قادراً على تحمل المدفوعات المقررة بالكامل حتى عام 2033، وهو تقريباً نفس توقع العام الماضي. في ذلك الوقت، ستستنفد احتياطيات الصندوق، وسيغطي الدخل المستمر 79% فقط من المزايا المستحقة.
من المتوقع أن يكون الصندوق الاستئماني للتأمين ضد العجز قادرًا على تغطية الاستحقاقات الكاملة على الأقل حتى عام 2098، عندما تنتهي فترة الإسقاط. وسيتطلب دمج الصندوقين الاستئمانيين قانوناً من الكونغرس، ولكن غالباً ما يُستخدم الإسقاط المشترك لإظهار الوضع العام للاستحقاق.
حصل حوالي 67 مليون أمريكي على مزايا الضمان الاجتماعي في عام 2023.
أما بالنسبة لبرنامج (Medicare)، فإن صندوقه الاستئماني للتأمين على المستشفيات، المعروف باسم Medicare الجزء أ، أمامه بضع سنوات أخرى قبل أن ينضب. ولكن في عام 2036، لن يتمكن برنامج Medicare من دفع سوى 89% من إجمالي مزايا الجزء أ المجدولة في عام 2036، والتي تغطي أيضًا رعاية المحتضرين وخدمات مرافق التمريض الماهرة قصيرة الأجل وخدمات الصحة المنزلية بعد دخول المستشفى.
غطى برنامج Medicare 66.7 مليون من كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة في عام 2023.
أصبح مصير الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية مرة أخرى قضية في الحملة الانتخابية الرئاسية.
فمباشرة بعد صدور تقارير الأمناء، أصدر بايدن بيانًا رسم فيه التباين بين خططه لبرامج الاستحقاقات وجهود الجمهوريين.
وقال في بيان له: "الرعاية الطبية أقوى والضمان الاجتماعي لا يزال قويًا". "وطالما أنا رئيس، سأواصل تعزيز الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وحمايتهما من محاولات الجمهوريين لخفض المزايا التي استحقها الأمريكيون."
وقد انتقد بايدن مرارًا وتكرارًا مقترح الميزانية المقدم من مجموعة جمهورية محافظة في مجلس النواب لاحتوائه على تخفيضات في المزايا، كما انتقد ترامب لكونه منفتحًا على خفض البرنامجين. أشارت حملة بايدن إلى مقابلة أجراها ترامب مع قناة CNBC في مارس/آذار حيث أشار إلى أن هناك الكثير مما يمكن فعله فيما يتعلق بخفض الاستحقاقات.
وقال ترامب إنه كان يشير إلى معالجة السرقة والإدارة السيئة للبرنامجين وكرر وعده بحماية البرنامجين. ولم تصدر حملته على الفور بيانًا بشأن تقارير الأمناء.
لم يطرح بايدن ولا ترامب مقترحات مفصلة لمعالجة العجز الوشيك في الضمان الاجتماعي، على الرغم من أن بايدن قال إنه سيزيد الضرائب على الأمريكيين ذوي الدخل المرتفع للمساعدة في دعم البرنامج.
وقد أصدر بايدن خطة يقول إنها ستحل المشاكل المالية لبرنامج Medicare من خلال زيادة بعض الضرائب على الأفراد الأكثر ثراءً وتحويل بعض المدخرات من إصلاحات عقاقير Medicare المقترحة إلى الصندوق الاستئماني. لم يقترح ترامب إصلاحًا لبرنامج Medicare.
لطالما كان الضمان الاجتماعي و"Medicare" في وضع مالي متزعزع، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن سكان البلاد يتقدمون في السن ويعيشون لفترة أطول. كما أن عدد المستفيدين يتضخم، ولكن عدد العاملين الذين يدفعون للبرنامجين أقل. كما أن الرعاية الصحية أصبحت أكثر تكلفة.
تمثل شيكات الضمان الاجتماعي الشهرية شريان الحياة للعديد من المتقاعدين، حيث تمثل حوالي 30% من دخل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.
وقد تحسنت الموارد المالية المتوقعة للصناديق الاستئمانية للضمان الاجتماعي مجتمعةً، ويرجع ذلك أساساً إلى أن الأمناء يتوقعون الآن مستوى أعلى من إنتاجية العمل نظراً لأن النمو الاقتصادي في عام 2023 كان أقوى مما كان متوقعاً في تقرير العام الماضي. كما أنهم يفترضون الآن انخفاض معدل حدوث استحقاقات العجز طويل الأجل، مما يرفع معدل التوظيف المتوقع للأمريكيين في سن العمل. لكن هذه التحسينات يقابلها جزئياً انخفاض توقعات الخصوبة.
تعززت التوقعات الخاصة بتمويل الصندوق الاستئماني لمستشفيات Medicare بسبب عدة عوامل، بما في ذلك تغيير السياسة التي تصحح الطريقة التي يتم بها احتساب نفقات التعليم الطبي في معدلات مزايا Medicare بدءًا من هذا العام، وارتفاع دخل ضريبة الرواتب الناتج عن الاقتصاد الأقوى من المتوقع، وانخفاض النفقات عما كان متوقعًا في عام 2023.
قال جويل إسكوفيتز، المدير الأول للضمان الاجتماعي والمدخرات في معهد السياسة العامة التابع للرابطة الأمريكية للمتقاعدين الأمريكيين، إنه على الرغم من أن الصناديق الاستئمانية للبرامج قد تصبح معسرة إذا لم يتصرف المشرعون، فإن هذا لا يعني أن الاستحقاقات ستتوقف عن الوجود تمامًا.
وقال: "طالما أن الناس يدفعون في النظام ويدفعون ضرائب الرواتب الخاصة بهم، سيظل الضمان الاجتماعي موجودًا". "إذا لم يتغير أي شيء، فلن يدفع البرنامج 100% من الاستحقاقات كما هو مقرر. هذا هو مصدر القلق."
تثقل برامج الاستحقاقات أيضًا كاهل الميزانية الفيدرالية في الوقت الذي يشعر فيه المشرعون بقلق متزايد بشأن نمو الدين الفيدرالي. سوف يتضخم عجز الميزانية الفيدرالية من 1.6 تريليون دولار في السنة المالية الحالية إلى 2.6 تريليون دولار في السنة المالية 2034، وفقًا لأحدث توقعات مكتب الميزانية في الكونغرس.
ويساهم في هذا الارتفاع النمو المتوقع في الإنفاق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. من المتوقع أن يقفز الإنفاق على الأول من 1.3 تريليون دولار في السنة المالية 2023 إلى 2.5 تريليون دولار في السنة المالية 2034، في حين أن نفقات الرعاية الطبية سترتفع بأكثر من الضعف من 832 مليار دولار إلى 1.7 تريليون دولار خلال نفس الفترة، وفقًا لمكتب الميزانية المركزية.
ومع ذلك، من غير المرجح أن يدفع تقرير الأمناء الأخير الكونغرس إلى معالجة قضية إصلاح الاستحقاقات الشائكة. على مر السنين، طرح المشرعون مجموعة من المقترحات - بما في ذلك رفع سن التقاعد، ورفع عتبة الدخل لضرائب الرواتب وتقليل نمو الاستحقاقات. لكن قلة هم الذين أرادوا الضغط على هذه القضية لأنها موضوع ساخن للغاية.
وقد قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إنه سيتناول إصلاح الاستحقاقات كجزء من لجنة مالية دفع بها، على الرغم من أن بعض المدافعين عن المستهلكين يخشون أن تكون النتيجة النهائية توصيات لخفض الاستحقاقات.
يقول الخبراء إنه إذا تصرف الكونغرس في وقت أقرب، فسيكون بإمكانه الاختيار من بين مجموعة واسعة من الحلول.
"يمكن تطبيقها على مراحل. ويمكن أن تكون أقل قسوة"، قالت ليندا ستون، زميلة تقاعد أولى في الأكاديمية الأمريكية للاكتواريين. "هناك طريقة لتقاسم العبء عبر المزيد من الأجيال."
