تم تخريب تمثال "الشاهدة" للنحات الباكستاني-الأمريكي شهزيا إسكندر في جامعة هيوستن، مثيرًا للجدل والانتقادات. الفنانة تحمّل الجامعة المسؤولية وتطالب بعرض العمل "المنتهك" كشهادة على قوته.
تم قطع رأس تمثال مثير للجدل للنحات الباكستاني الأمريكي من أصل باكستاني شهزيا إسكندر، وهو واحد من عدد قليل من القطع الفنية العامة للفنانة الشهيرة في جامعة هيوستن.
"الشاهدة"، وهو تمثال ذهبي أكبر من الحياة يبلغ طوله 18 قدمًا لامرأة مرفوعة في الهواء، وقد تم تصميمه في الأصل بتكليف من مؤسسة ماديسون سكوير كونسرفانسي بارك في مانهاتن ومحكمة الاستئناف التابعة للمحكمة العليا لولاية نيويورك القريبة. وقد صُمم التمثال كاحتفال بالمرأة والعدالة، وقد ضُفِّر شعر التمثال على شكل قرني كبش (رمزاً للقوة، وفقاً لدليل المعرض في حديقة ماديسون سكوير بارك) ويتميز بتنورة كبيرة ذات طوق مستوحاة من قبة السقف الزجاجية الملونة في المحكمة مغطاة بشظايا قطع الفسيفساء الملونة: امرأة مزينة بسقف زجاجي مكسور.
لكن هذه الملامح الفنية، ولا سيما القرون المضفرة والأذرع التجريدية التي تشبه الأغصان، أثارت الانتقادات والانتباه. في فبراير/شباط، وصفت مجموعة مناهضة للإجهاض في تكساس القطعة التي تتميز أيضًا بياقة دانتيل معقدة بأنها نصب تذكاري "شيطاني" لقاضية المحكمة العليا الراحلة روث بادر غينسبورغ ونظمت احتجاجًا للمطالبة بإزالة العمل الفني. كما ألغت الجامعة احتفالاً افتتاحياً لعمل إسكندر إلى جانب محاضرة كان من المقرر أن يلقيها الفنان.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، ومع مرور إعصار بيريل في هيوستن، تم الكشف عن تعرض المنحوتة للتخريب الشديد وإزالة رأس العمل الفني، وهو حدث يعتقد إسكندر أنه تم تصويره بكاميرات المراقبة. وفي بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني لشبكة سي إن إن، قالت إسكندر إنها تحمّل الجامعة المسؤولية وتريد أن يُعرض العمل "المنتهك" دون غطاء "كشهادة على قوته".
وقالت الفنانة في بيانها لشبكة سي إن إن: "كان هذا عملاً عنيفاً وبغيضاً وكارهاً للنساء". "وأنا أحمّل جامعة هيوستن المسؤولية عن استجابتهم غير الكافية وفشلهم في حماية العمل الفني. وأحثهم على نشر اللقطات المصورة للجاني. لا ينبغي أن تحجب الرواية الدنيئة عن الإعصار. إن عمل العنف جزء من تاريخ العمل الفني وشهادة على قوته. لقد طلبت من الجامعة إزالة الغطاء وإظهار العمل المنتهك. عليهم احترام رغبات الفنان."
في تصريحات أولية لشبكة سي إن إن، قالت الجامعة إنها "شعرت بخيبة أمل عندما علمت أن التمثال قد تضرر في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين بينما كان إعصار بيريل يضرب هيوستن"، وأنه "يُعتقد أن الضرر متعمد"، مضيفةً "تقوم إدارة شرطة جامعة هيوستن حالياً بالتحقيق في الأمر". وقال متحدث باسم الجامعة أيضًا إن المنشأة تحترم رغبة الفنان في "ترك التمثال كما هو دون أي إصلاحات".
لم ترد الجامعة على طلب سي إن إن للتعليق على مزاعم إسكندر بأنهم فشلوا في حماية اللوحة الفنية، ولم تتطرق إلى مزاعم وجود لقطات مراقبة.
