أجرت الولايات المتحدة وروسيا عملية تبادل سجناء تاريخية، إطلاق سراح 20 معتقلاً بما في ذلك جندي المارينز الأمريكي بول ويلان ومراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش. عملية التبادل شملت سبع دول على الأقل.
أجرت الولايات المتحدة وروسيا عملية تبادل سجناء تاريخية يوم الخميس عندما تم الإفراج عن عشرين معتقلاً، من بينهم جندي المارينز الأمريكي السابق بول ويلان ومراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش، وذلك في إطار صفقة شاملة شملت سبع دول على الأقل.
جاءت عملية التبادل الضخمة التي تمت يوم الخميس نتيجة سنوات من المفاوضات المعقدة التي جرت خلف الكواليس بمشاركة الولايات المتحدة وروسيا وبيلاروسيا وألمانيا، مما أدى في النهاية إلى موافقة برلين على إطلاق سراح مطلب موسكو الرئيسي - القاتل الروسي المدان فاديم كراسيكوف.
وقد تمت مبادلة ثمانية أشخاص من بينهم كراسيكوف إلى روسيا مقابل الإفراج عن 16 شخصًا كانوا محتجزين في المعتقلات الروسية، من بينهم أربعة أمريكيين. وبالإضافة إلى ويلان وجيرشكوفيتش، تم إطلاق سراح الناقد البارز لبوتين فلاديمير كارا مورزا، وهو مقيم دائم في الولايات المتحدة، والصحفية الروسية الأمريكية ألسو كورماشيفا.
وقال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان للصحفيين يوم الخميس: "لم يحدث منذ الحرب الباردة أن تم تبادل عدد مماثل من الأفراد بهذه الطريقة، ولم يحدث قط، على حد علمنا، تبادل يشمل هذا العدد الكبير من الدول، هذا العدد الكبير من الشركاء والحلفاء المقربين للولايات المتحدة الذين يعملون معًا".
قال سوليفان إن الرئيس جو بايدن جمع عائلات ويلان وجيرشكوفيتش وكورماشيفا وكارا مورزا في البيت الأبيض يوم الخميس لنقل أخبار عودة أحبائهم إلى الوطن.
ووصف سوليفان المفاوضات بأنها كانت "مضنية"، وازدادت تعقيدًا بسبب الحرب الروسية في أوكرانيا و"التدهور العام لعلاقاتنا مع روسيا". وقد أصبحت المفاوضات، التي ركزت في البداية على تأمين إطلاق سراح بول ويلان، أكثر صعوبة عندما احتجز الروس غيرشكوفيتش وكورماشيفا.
وقال "سوليفان": "أصبح من الواضح أن الروس لن يوافقوا على إطلاق سراح هؤلاء الأفراد دون تبادل يشمل فاديم كراسيكوف، وهو مجرم روسي كان محتجزًا لدى ألمانيا، وليس شخصًا يمكننا أن نقدمه لأنفسنا". "تطلب ذلك انخراطًا دبلوماسيًا مكثفًا مع نظرائنا الألمان بدءًا من القمة مع الرئيس نفسه، الذي عمل على هذه القضية مباشرةً مع المستشار شولتز."
أُدين كراسيكوف بقتل المقاتل الشيشاني السابق زيليمخان "تورنيكي" خنغوشفيلي في برلين في عام 2019. وقالت المحكمة الألمانية التي أدانته في عام 2021 إنه تصرف نيابةً عن الدولة الروسية، حيث أطلق النار على ضحيته "بأسلوب الإعدام" في وضح النهار.
حارب خنغوشفيلي ضد القوات الروسية خلال حروب الشيشان وانتقل لاحقًا إلى جورجيا، حيث نجا من عدة محاولات اغتيال. كان مطلوباً في روسيا بتهم الإرهاب، وكان شوكة في خاصرة رمضان قديروف، الزعيم الشيشاني والحليف المقرب من بوتين.
وقد ألمح بوتين إلى رغبته في إعادة كراسيكوف، حيث قال لمقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز تاكر كارلسون في فبراير/شباط الماضي إنه "يمكن التوصل إلى اتفاق" لإطلاق سراح رجل قال إنه "قضى على قاطع طريق في إحدى العواصم الأوروبية" بدافع "أسباب وطنية". لم تعلق ألمانيا في ذلك الوقت.
ويدل عدد الأشخاص الذين ستحصل عليهم ألمانيا مقابل كراسيكوف - خمسة مواطنين ألمان وسبعة معارضين روس - على خطورة جريمته ومكانته الرفيعة.
ومن بين الألمان الذين سيعودون إلى بلادهم ريكو كريجر، الذي حُكم عليه بالإعدام في بيلاروسيا في يوليو بعد اتهامه بالإرهاب وأنشطة المرتزقة. وقد عفا الزعيم البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو عن كريجر هذا الأسبوع.
ومن بين المنشقين الروس الذين أفرجت عنهم روسيا كجزء من الصفقة العديد من النشطاء البارزين - الناقد الكرملين إيليا ياشين، والرئيس السابق لمنظمة "ميموريال" الحائزة على جائزة نوبل، أوليغ أورلوف، والعديد من الموظفين السابقين في مؤسسة مكافحة الفساد التابعة للمعارض الروسي أليكسي نافالني.
بدأت الشائعات حول احتمال حدوث مبادلة وشيكة في وقت سابق من هذا الأسبوع، عندما اختفى العديد من المنشقين الروس، بمن فيهم كارا مورزا من مستعمرات السجن، حيث أثار محاموهم وعائلاتهم القلق.
"وقال سوليفان: "لعبت دول أخرى أيضًا دورًا حاسمًا في تأمين هذه الصفقة، حيث كانت النرويج وسلوفينيا وبولندا تحتجز جميعًا روسًا آخرين مشمولين في عملية التبادل هذه. "كما أننا ممتنون للغاية لتركيا لتقديمها الدعم اللوجستي الحاسم الذي جعل هذه الصفقة ممكنة."
انخرط المسؤولون الأمريكيون في أشهر من المحادثات الهادئة مع نظرائهم الألمان حول إمكانية إطلاق سراح كراسيكوف. وقد أثار وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن الأمر مع وزيرة الخارجية الألمانية أنالينا بايربوك في اجتماع مجموعة السبع في أبريل 2023، لكنها لم تكن على علم بذلك، وفقًا لمسؤول أمريكي مطلع على الأمر. كما أثارها سوليفان مرارًا وتكرارًا مع نظيرته.
ثم رفع بايدن المحادثات إلى أعلى مستوى في النظام الألماني: المستشار أولاف شولتز. خلال مكالمة هاتفية في يناير/كانون الثاني أخبره بايدن أن مناقشة التجارة مع روسيا التي تشمل كراسيكوف ستكون بندًا يعتزم مناقشته مع الزعيم الألماني في اجتماعهما القادم في البيت الأبيض. وقال مسؤول ثانٍ في الإدارة الأمريكية إنه عندما ناقشا الأمر في فبراير/شباط في المكتب البيضاوي شعرت إدارة بايدن أن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح.
وبعد ذلك الاجتماع، كان سوليفان يمرر بانتظام قوائم بالروس المحتملين الذين يمكن مبادلتهم بنسخة ورقية إلى برلين.
لكن الخطط المبدئية التي كانت قيد الإعداد والتي تضمنت إطلاق سراح كراسيكوف مقابل الإفراج عن نافالني تعرضت لضربة عندما توفي نافالني في مستعمرة العقوبات الروسية النائية.
وفي نفس اليوم الذي علمت فيه الولايات المتحدة بنبأ وفاة نافالني، عقد سوليفان اجتماعًا كان مقررًا مسبقًا مع والديّ كراشكوفيتش.
وقال مسؤول رفيع المستوى في الإدارة الأمريكية: "شعر الفريق بأن الرياح قد ذهبت من أشرعتنا فيما يتعلق بالجهود المبذولة لإعادة بول وإيفان إلى الوطن". "إلا أن جيك كان له رأي مختلف، وأكد لكل من إيلا وميخائيل أنه لا يزال يرى طريقًا للمضي قدمًا."
وقال المسؤول الرفيع في الإدارة الأمريكية إن سوليفان أوعز إلى فريقه "أن يتوصل إلى بعض الخيارات الإضافية لجعلها قابلة للتطبيق سياسيًا، وخاصةً من الناحية السياسية بالنسبة للألمان".
وفي نهاية المطاف، أفضت المفاوضات بين الوكالات - حتى مستوى شولتز وبايدن - إلى قائمة السجناء السياسيين الاثني عشر الذين تم الإفراج عنهم من روسيا يوم الخميس. في الوقت نفسه، بدأت الولايات المتحدة في التواصل مع الحلفاء الذين لديهم جواسيس روس في عهدتهم لمعرفة من يمكنهم إدراجهم لحمل روسيا على الموافقة.
ووفقًا لمسؤول أمريكي ثانٍ، وافق شولتز على الصفقة في أوائل يونيو، بعد أن كتب له بايدن رسالة في أواخر أبريل. وافق الروس على الصفقة قبل حوالي أسبوعين.
ودافع المسؤول الكبير في الإدارة الأمريكية عن إطلاق سراح كراسيكوف كجزء من الصفقة.
"لقد كان بالتأكيد أكبر سمكة أراد الروس استعادتها. لا أحد يغض الطرف عن جرائمه وصلته بأجهزة الاستخبارات الروسية. ولكن انظروا، من أجل تأمين إطلاق سراح أبرياء في الخارج وأمريكيين أبرياء، عليك أن تتخذ بعض القرارات الصعبة".
