توصلت الدراسة إلى أن البشر يشيخون بشكل ملحوظ في نقطتين رئيسيتين في حياتهم

لقد وجد العلماء أن الإنسان يشيخ على المستوى الجزيئي على دفعتين متسارعتين أولاً في سن 44 عامًا، ثم مرة أخرى في سن 60 عامًا.

وفي دراسة نُشرت في مجلة Nature Aging، تابع العلماء في جامعة ستانفورد وجامعة نانيانغ التكنولوجية في سنغافورة 108 مشاركين على مدى عدة سنوات لمراقبة التغيرات التي تطرأ على جزيئاتهم الحمض النووي الريبي والبروتينات والميكروبيوم الخاص بالمشاركين.

ووجد العلماء أن شيخوخة الإنسان لا تحدث بطريقة تدريجية وخطية. وبدلاً من ذلك، أظهرت غالبية الجزيئات التي درسوها تغيرات متسارعة وغير خطية في سن 44 و60 عاماً.

وقال شياوتاو شين، وهو أستاذ مساعد في طب الميكروبيوم في جامعة نانيانغ التكنولوجية والمؤلف الأول للدراسة، لشبكة CNN إن النتائج تظهر "أننا لا نشيخ تدريجياً". وأضاف أن بعض النقاط الزمنية مهمة بشكل خاص لشيخوختنا وصحتنا.

على سبيل المثال، تتناقص القدرة على استقلاب الكافيين بشكل ملحوظ أولاً في سن الأربعين ومرة أخرى في سن الستين. وقال مايكل سنايدر، رئيس قسم علم الوراثة في جامعة ستانفورد ومؤلف الدراسة، لشبكة CNN، إن المكونات المشاركة في استقلاب الكحول تتضاءل أيضاً، خاصةً في سن الأربعين تقريباً، في إشارة إلى موجتي الشيخوخة.

وأضاف سنايدر: "غالبًا ما يصاب الناس بإصابات في العضلات ويلاحظون تراكم الدهون في الأربعينيات من العمر المتعلقة بالتمثيل الغذائي للدهون، وبالتأكيد يصيب الناس في الستينيات من العمر فقدان العضلات وهذه مشكلة كبيرة جدًا".

وأضاف أن كلتا الفئتين العمريتين شهدتا تغيرات في البروتينات التي تمسك الأنسجة معًا، مما يساعد على الأرجح في تفسير التغيرات التي تطرأ على الجلد والعضلات والقلب والأوعية الدموية.

كما ترتفع مخاطر الإصابة بالأمراض بشكل أسرع، خاصة بعد سن الستين. ووجدت الدراسة أن الأشخاص الذين يبلغون من العمر 60 عاماً أو أكثر هم أكثر عرضة للإصابة باضطرابات القلب والأوعية الدموية ومشاكل الكلى ومرض السكري من النوع الثاني.

ويمكن أن يساعد العثور على مثل هذه الأنماط في تشخيص الأمراض والوقاية منها، وفقًا للدراسة، التي قالت إنها حددت أيضًا "علامات قابلة للتنفيذ سريريًا" يمكن استخدامها لتحسين إدارة الرعاية الصحية ورفاهية السكان المتقدمين في السن.

ركزت الدراسة على المشاركين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و75 عامًا لمدة عامين تقريبًا في المتوسط. عاش جميع المشاركين في كاليفورنيا وكانوا يتمتعون بصحة جيدة وينتمون إلى خلفيات عرقية متنوعة. أُخذت منهم عينات من الدم والبراز والجلد ومسحات من الأنف والفم كل ثلاثة إلى ستة أشهر.

وبما أن الشيخوخة المتسارعة لدى النساء كان من الممكن أن تُعزى إلى انقطاع الطمث (الذي عادة ما يكون بين سن 45 و55 عاماً)، أجرى الباحثون تحليلاً على مجموعات بيانات منفصلة للذكور والإناث. ولدهشتهم، وجدوا أن النتائج كانت متشابهة مما يشير إلى أن نقطة الانتقال في سن 55 عامًا تقريبًا يمكن أن تكون ظاهرة شائعة لكلا الجنسين.

كانت دراسة سابقة أجراها باحثون في ألمانيا والولايات المتحدة قد وجدت أن هناك "موجة" أخرى من الشيخوخة في سن الـ 75، لكن البحث الأخير لم يتمكن من تأكيد تلك النتائج بسبب النطاق العمري المحدود للفئة العمرية في التجربة، حسبما قال شين لشبكة CNN.

أما بالنسبة لما يمكن استخلاصه من النتائج التي توصلوا إليها، فينصح الباحثون بإجراء تغييرات في نمط الحياة مثل التقليل من شرب الكحول وممارسة المزيد من التمارين الرياضية عند الاقتراب من هذه السنوات المحورية في الأربعينيات والستينيات من العمر.

كما نصح سنايدر الأشخاص الذين يقتربون من الستينيات من العمر بمراقبة تناول الكربوهيدرات وشرب الكثير من الماء للمساعدة في وظائف الكلى.

ونصح شين قائلاً: "اعتنِ بنفسك بشكل أكبر في نقاط زمنية محددة خلال فترة حياتك".