تاريخ إطلاق بوينج ستارلاينر المنتظر بشدة يحصل على تاريخ هدف جديد

تم تغيير الموعد المستهدف للبعثة الافتتاحية المرتقبة للمركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لشركة بوينج مرة أخرى.

كان من المتوقع أن تكون أول رحلة ستارلاينر التي تحمل رواد الفضاء في 21 مايو بعد تأجيلين سابقين هذا الشهر، لكن فرق البعثة تحتاج إلى مزيد من الوقت "للعمل على عمليات إغلاق المركبة الفضائية وترشيد الرحلة"، وتهدف الآن إلى الإطلاق في موعد لا يتجاوز الساعة 3:09 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 25 مايو، وفقًا لبيان صادر عن وكالة ناسا.

يأتي هذا التحديث بعد أيام فقط من إبلاغ فرق ستارلاينر عن تسرب صغير للهيليوم في وحدة الخدمة بالمركبة الفضائية. وتتبعوا التسرب إلى شفة على أحد أجهزة دفع نظام التحكم في رد الفعل، حيث يُستخدم الهيليوم للسماح بإطلاق أجهزة الدفع. سيمنح الوقت الإضافي قبل الإطلاق المتخصصين مزيداً من الوقت لتقييم هذه المشكلة، على الرغم من أن الاختبارات حتى الآن وجدت أن التسرب لا يشكل تهديداً للمهمة، وفقاً لآخر تحديث لوكالة ناسا.

وقالت وكالة الفضاء في بيانها الصحفي: "أظهر اختبار الضغط الذي تم إجراؤه في 15 مايو على نظام الهيليوم في المركبة الفضائية أن التسرب في الحافة مستقر ولن يشكل خطراً عند هذا المستوى أثناء الرحلة". "كما أشار الاختبار أيضاً إلى أن بقية نظام الدفع محكم الإغلاق بفعالية في كامل وحدة الخدمة. وتعمل فرق بوينج على تطوير إجراءات تشغيلية لضمان احتفاظ النظام بقدرة أداء كافية وتكرار مناسب أثناء الرحلة."

يمكن أن تكون هذه المهمة، التي أطلق عليها اسم اختبار رحلة الطاقم، آخر إنجاز رئيسي قبل أن تعتبر ناسا مركبة بوينج الفضائية جاهزة للعمليات الروتينية كجزء من برنامج الطاقم التجاري التابع للوكالة الفيدرالية.

كانت رحلة الطاقم التاريخية على بعد حوالي ساعتين من الإقلاع في 6 مايو عندما تم إلغاؤها بسبب مشكلة في صمام المرحلة الثانية، أو الجزء العلوي من صاروخ أطلس V الذي ستركبه ستارلاينر إلى الفضاء.

وقالت شركة بوينج إن رائدي الفضاء التابعين لوكالة ناسا المقرر أن يقيما في المحطة الفضائية الدولية لمدة أسبوع، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، كانا في الحجر الصحي قبل الرحلة لكنهما عادا إلى هيوستن في 10 مايو لقضاء بعض الوقت مع عائلتيهما. ستعود ويليامز وويلمور إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا مع اقتراب موعد الإطلاق الجديد، وفقاً لآخر بيان صادر عن وكالة الفضاء.

أهداف بوينج التاريخية

استغرق اختبار رحلة الطاقم عقداً من الزمن - تتويجاً لجهود بوينج لتطوير مركبة فضائية جديرة بنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية في إطار برنامج ناسا التجاري.

وأشار مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي في وقت سابق من هذا الشهر إلى أن هذا الإطلاق سيمثل سادس رحلة أولى لمركبة فضائية مأهولة في تاريخ الولايات المتحدة.

وقال: "لقد بدأ الأمر مع عطارد، ثم مع الجوزاء، ثم مع أبولو، ثم مكوك الفضاء، ثم مركبة دراغون (التابعة لشركة سبيس إكس) - والآن ستارلاينر".

صممت بوينج مركبة ستارلاينر لمنافسة كبسولة كرو دراغون التي أنتجتها سبيس إكس وتوسيع خيارات الولايات المتحدة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء.

وعلى متنها، ستدخل ويليامز التاريخ أيضاً كأول امرأة تنطلق في مثل هذه المهمة.

بداية صعبة

أدت تعطلات التطوير، ومشاكل الرحلات التجريبية وغيرها من الانتكاسات المكلفة إلى إبطاء مسار ستارلاينر إلى منصة الإطلاق. وفي الوقت نفسه، أصبح منافس بوينج في إطار برنامج ناسا للطاقم التجاري - سبيس إكس - هو مزود النقل المفضل لرواد الفضاء التابعين لوكالة الفضاء.

كانا ويليامز وويلمور بالفعل في مقعديهما على متن كبسولة ستارلاينر في 6 مايو عندما وجد المهندسون مشكلة وأوقفوا عملية الإطلاق.

حدد فريق تحالف الإطلاق المتحد، الذي يبني صاروخ أطلس V، صمام تنظيم الضغط على خزان الأكسجين السائل الذي يحتاج إلى استبدال. وقد تم استبدال الصمام منذ ذلك الحين، لكن المشكلة الأخيرة المتعلقة بتسرب الهيليوم على مركبة بوينج الفضائية التي تجلس فوق الصاروخ تسببت في مزيد من التأخير.

إذا تم إطلاق المركبة الفضائية الأسبوع المقبل كما هو مخطط له، فسوف تنفصل المركبة الفضائية ورواد الفضاء بداخلها عن صاروخ أطلس V بعد الوصول إلى المدار، حيث ستبدأ ستارلاينر في إطلاق محركاتها الخاصة. ومن المرجح أن تقضي المركبة أكثر من 24 ساعة في طريقها تدريجياً إلى محطة الفضاء.

ومن المقرر أن تقضي ويليامز وويلمور حوالي أسبوع في المختبر المداري، لينضما إلى رواد الفضاء السبعة ورواد الفضاء الموجودين بالفعل على متن المحطة، بينما تظل المركبة ستارلاينر راسية في الخارج.

سيعود الطاقم الذي صنع التاريخ بعد ذلك إلى الوطن على متن نفس كبسولة ستارلاينر التي من المتوقع أن تهبط بالمظلة في أحد المواقع العديدة المحددة في جميع أنحاء جنوب غرب الولايات المتحدة.