مجلس انتخابات جورجيا يفرض عدّ بطاقات الاقتراع يدويًا رغم تحذيرات من مسؤولين بارزين في الحزب الجمهوري

وافق حلفاء الرئيس السابق دونالد ترامب الذين يسيطرون على مجلس الانتخابات في ولاية جورجيا على قاعدة جديدة مثيرة للجدل يوم الجمعة تتطلب من المقاطعات فرز عدد الأصوات التي تم الإدلاء بها يدويًا في مراكز الاقتراع في يوم الانتخابات، على الرغم من اعتراضات الحزبين الجمهوري والديمقراطي من مسؤولي الانتخابات والعاملين في مراكز الاقتراع.

وكانت نتيجة التصويت 3-2، حيث أيد حلفاء ترامب الثلاثة هذه الخطوة، بينما عارضها بشدة عضو ديمقراطي وعضو مستقل من الحزب الجمهوري المعين من قبل الحزب الجمهوري، واصفين إياها بأنها خطوة إضافية قد تؤخر نتائج الانتخابات الرئاسية في الولاية التي تشهد معركة انتخابية.

وكان مكتب المدعي العام في جورجيا كريس كار، وهو جمهوري، قد حذر المجلس الذي يديره الحزب الجمهوري في وقت سابق من أن هذه الخطوة ستكون على الأرجح غير قانونية لأن قوانين الولاية لا تسمح للعاملين في الانتخابات المحلية بفرز الأصوات يدويًا قبل فرز الأصوات رسميًا.

وكتب مكتبه قائلاً: "هذه القواعد المقترحة غير مرتبطة بأي قانون - وبالتالي، من المحتمل أن تكون من النوع الدقيق من التشريعات غير المسموح بها التي لا يمكن للوكالات القيام بها".

كما حذر مكتب كار المجلس أيضًا من أن المجلس قد يكون قريبًا جدًا من الانتخابات لإجراء هذه التغييرات - بل إن القضاة قد يمنعون هذه التغييرات بسبب السوابق القديمة التي تفضل الحفاظ على الوضع الراهن عشية الانتخابات.

"يواجه المجلس خطرًا كبيرًا بالتدخل في حق الجمعية العامة الدستوري في التشريع. عندما يحدث مثل هذا التدخل، فمن المحتمل جدًا أن يتم الحكم ببطلان حكم المجلس في حالة الطعن فيه"، قالت إليزابيث يونغ، وهي محامية بارزة في مكتب كار، في الرسالة يوم الخميس، محذرة المجلس من أنه قد يتجاوز سلطته.

وتردد هذه الاستنتاجات صدى المخاوف التي أثارها وزير خارجية جورجيا براد رافينسبرغر، الذي سبق أن انتقد المجلس الذي يهيمن عليه الحزب الجمهوري ووصفه بأنه "فوضى".

وقال رافينسبرغر، وهو جمهوري، لشبكة سي إن إن يوم الخميس: "نحن قريبون جدًا من الانتخابات، نحن على بعد 50 يومًا من الانتخابات. في الواقع، لم يتبق لنا سوى ثلاثة أسابيع فقط قبل أن نبدأ التصويت المبكر، وقد فات الأوان في الدورة الانتخابية."

إن إعادة تشكيل مجلس الانتخابات في واحدة من أكثر الولايات أهمية في ساحة المعركة الانتخابية لعام 2024 يسلط الضوء على كيف أن بعض الجمهوريين الذين شككوا في نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020 قد تولوا الآن أدوارًا بارزة في قيادة قواعد الانتخابات، وفي بعض المناطق، الإشراف على الانتخابات.

كما أقر المجلس أيضًا قاعدة جديدة تمنح مراقبي الانتخابات إمكانية الوصول إلى المزيد من العملية الانتخابية، بما في ذلك مناطق فرز الأصوات.

تم اقتراح القاعدة الجديدة لمراكز الجدولة من قبل جولي آدامز، وهي محافظة من جورجيا معروفة بترويجها للمؤامرات حول العاملين في الانتخابات، وتعمل الآن في مجلس التسجيل والانتخابات في مقاطعة فولتون في أكبر مقاطعات جورجيا.

وكان مكتب المدعي العام للولاية قد قال في وقت سابق إن قاعدة مراقبي الاقتراع "تسعى إلى توسيع المواقع التي يمكن تعيين مراقبين للاقتراع فيها بما يتجاوز تلك الأماكن المحددة في القانون"، وبالتالي من المرجح أن يتم نقضها إذا تم الطعن فيها في المحكمة.

وقالت عضو مجلس الانتخابات في الولاية جانيل كينغ، وهي واحدة من الأعضاء الجمهوريين الثلاثة في مجلس انتخابات الولاية الذين أشاد بهم ترامب الشهر الماضي، للصحفيين قبل الاجتماع إن التغييرات ضرورية.

وقالت كينغ: "لسوء الحظ، فإن بعض التفاح السيئ، وبعض الأخطاء في العد هنا أو هناك، وبعض التعدادات المزدوجة، تؤدي إلى حجب العمل الرائع الذي يقوم به العديد من مكاتب مجلس الانتخابات لدينا مرارًا وتكرارًا، لذا فإن هذا موقف صعب للغاية: هل نحافظ على الوضع الراهن لأنه أسهل أم نقوم بإجراء بعض التعديلات حتى نكون أفضل؟"

حذّر مسؤولو الانتخابات في جورجيا وخبراء التصويت غير الحزبيين من أن شرط العدّ اليدوي الجديد يمكن أن يخلق عبئًا كبيرًا على مكاتب الانتخابات في المقاطعات التي تعاني بالفعل من ضائقة مالية وأن النتائج الأبطأ يمكن أن تخلق مساحة للارتباك والتضليل.

"قال رئيس مجلس الانتخابات في الولاية جون فيرفييه وهو مستقل عارض هذه الخطوة قبل التصويت: "إن العدد الهائل من مسؤولي الانتخابات الذين تواصلوا معي كانوا معارضين لهذا الأمر. "أعتقد أن هذا الأمر قريب جدًا من الانتخابات، والأهم من ذلك، أعتقد أن هذا الأمر غير مدعوم على الإطلاق في النظام الأساسي."

أصبح الاجتماع مثيرًا للجدل قبل التصويت، مع وجود مشادات كلامية بين أعضاء المجلس واتهامات من المواطنين الحاضرين بأنه إذا خسر ترامب جورجيا مرة أخرى، فقد يستخدم قواعد الفرز اليدوي الجديدة للتشكيك في شرعية النتائج.

وقالت عضو مجلس الإدارة الديمقراطية سارة تندال غزال أثناء تبادل الآراء مع كينغ: "كل من سمعت منهم شخصيًا يعارضون ذلك".

أرسل محامي رافنسبيرغر رسالة شديدة اللهجة من صفحتين إلى مجلس الانتخابات بالولاية في وقت سابق من هذا الأسبوع يحذر فيها من استحالة تطبيق القواعد الجديدة لأن "العديد من العاملين في الاقتراع قد أكملوا بالفعل التدريب المطلوب".

يبدأ التصويت المبكر في جورجيا في 15 أكتوبر. إن أقرب موعد ممكن لدخول القواعد الجديدة حيز التنفيذ إذا تم إقرارها هو 14 أكتوبر، أي قبل 22 يومًا فقط من الانتخابات العامة.

كان مجلس الانتخابات في السابق تحت قيادة وزير خارجية جورجيا. ولكن بعد عام 2020، حارب ترامب لإلغاء خسارته في ولاية الخوخ، وضغط على رافنسبيرجر "لإيجاد" آلاف الأصوات التي يحتاجها ترامب للفوز. رفض رافنسبرجر ذلك، وفي أعقاب ذلك، أقال المجلس التشريعي للولاية الذي يقوده الحزب الجمهوري الوزير من عضوية المجلس.

لا يصادق مجلس انتخابات الولاية في جورجيا على نتائج أي انتخابات. لكنه يضع القواعد التي ترشد مسؤولي الانتخابات والمجالس المحلية التي تصادق على النتائج قبل إرسالها إلى وزير الخارجية ثم الحاكم. ويحقق مجلس الانتخابات في الولاية أيضاً في المخالفات الانتخابية.

وفي الوقت نفسه، طرح المجلس مقترحًا كان سيطلب من العاملين في الانتخابات وضع علامات خاصة على بطاقات الاقتراع بالبريد، وآخر لإضافة متطلبات إضافية لتتبع البريد للأصوات البريدية.