بايدن كان مجرد متفرج في أول مؤتمر وطني ديمقراطي له. الآن، في الثالث عشر، هو رئيس حالي يمضي الشعلة

عندما سافر جو بايدن إلى شاطئ ميامي لحضور أول مؤتمر وطني ديمقراطي في عام 1972، لم يكن حضوره أكثر من مجرد حاشية.

"عضو مجلس النواب جوزيف ر. بايدن، ديمقراطي من مرتفعات فولكلاند، وهو غير مندوب، سيحضر أيضًا"، هذه هي الإشارة الوحيدة التي تشير إلى وجوده هناك، والتي ظهرت في أرشيف إحدى صحف ولاية ديلاوير.

يوم الاثنين، سيصعد بايدن إلى منصة المؤتمر في الطرف الآخر من حياته السياسية.

فالقوس الذي بدأ كمرشح طويل الأمد ليصبح أصغر سيناتور في واشنطن سيختتم مسيرته كأكبر رئيس حالي في التاريخ، والذي كان يأمل في يوم من الأيام في الفوز بولاية ثانية، لكنه الآن مستقيل ليشاهد خليفته المختار وهو يتسلم عباءة حامل لواء الحزب الديمقراطي.

وقال مساعدون إن الرئيس سيقدم في خطابه حجة قوية لانتخاب نائبة الرئيس كامالا هاريس في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، بينما سيصف منافسها الرئيس السابق دونالد ترامب بأنه تهديد للديمقراطية. وكان بايدن يراجع خطابه مع كبار مساعديه في كامب ديفيد قبل ظهوره.

ربما لم يتخيل بايدن البالغ من العمر 29 عامًا والذي لم يحضر اجتماعًا لمجلس مقاطعة نيو كاسل لحضور أول مؤتمر له في عام 1972 نفسه خلف المنصة كرئيس حالي.

لكن أول غزوة لبايدن في حياة المؤتمرات لم تكن الأخيرة له. فقد استمر في حضور عشرات التجمعات على مر السنين.

ربما بدأت مكانته متواضعة كمتفرج. ولكن بحلول عام 1976، عندما كان عضوًا في مجلس الشيوخ، تم ترقيته إلى مدير قاعة المؤتمر وبديل لجيمي كارتر، الذي سارع إلى تأييده. ثم توسع دوره بعد أربع سنوات، حيث خُصص له مكانًا للتحدث في وقت مبكر من المساء.

لم تهتم وسائل الإعلام الوطنية بخطابه كثيرًا. لكن المندوبين من ولايته الأصلية كانوا منبهرين. فرفعوا لافتة مكتوب عليها "بايدن في 84"، مشجعين إياه على الترشح للبيت الأبيض.

وقال لصحيفة "ويلمنجتون مورنينج نيوز": "إذا أردت ذلك، أعتقد أنه يمكنني أن أحصل عليه".

لكنه أصر على أنه لا يريد ذلك، وأنه سيحضر مؤتمر عام 1984 ليس كمرشح بل مجرد مشارك.

انتهى ترشحه للترشح للرئاسة عن الحزب الديمقراطي بعد أربع سنوات بإحراج، حيث أُجبر على الانسحاب من السباق بعد مزاعم الانتحال. لم يحضر مؤتمر ذلك العام أثناء تعافيه من عملية جراحية بعد إصابته بتمدد الأوعية الدموية في الدماغ. وقد حصل على صوتين للترشيح على أي حال.

جلبت التسعينيات المزيد من الشهرة، بما في ذلك أول خطاب لبايدن في وقت الذروة على منصة المؤتمر في عام 1996، حيث ألقى أول خطاب له على منصة المؤتمر نيابة عن الرئيس بيل كلينتون. وقد تبنى بايدن الذي ألقاه بالكامل تقريبًا بصيحات عالية، سياسة القانون والنظام في ذلك الوقت.

"أنا هنا لأقول لكم شيئًا واحدًا: بيل كلينتون هو أفضل صديق حظيت به الشرطة في أمريكا على الإطلاق"، كما أعلن في شيكاغو.

في عام 2000، سافر بايدن إلى لوس أنجلوس للدفاع عن آل غور. ولكن ربما استشعر بايدن الرياح السياسية التي تهب على الولايات المتحدة الأمريكية، فمهد الطريق لطموحاته الرئاسية أيضًا، حيث خاطب مندوبي ولاية أيوا على هامش الحدث الرئيسي.

وبحلول عام 2004، شقت بعض عبارات بايدن المألوفة الآن طريقها إلى خطابه المؤيد للمرشح جون كيري. فقد افتتح خطابه بجملة (تم اقتباسها بشكل خاطئ قليلًا) من ويليام بتلر ييتس: "لقد تغير العالم، لقد تغير تمامًا. لقد ولد جمال رهيب."

كان المتحدث الرئيسي في ذلك العام هو عضو مجلس الشيوخ الشاب عن ولاية إلينوي باراك أوباما. وبحلول عام 2008، كان أوباما هو المرشح للرئاسة وكان بايدن نائبه. مُنح بايدن مكانًا رئيسيًا للمرة الأولى، وقدمه ابنه بو.

كان بو هناك مرة أخرى في عام 2012 لإعادة ترشيح والده رسميًا لمنصب نائب الرئيس، وهي اللحظة التي أبكت نائب الرئيس آنذاك بايدن. وحضرت ذكراه في عام 2016، عندما ألقى بايدن خطابًا بعد تخليه عن الترشح للرئاسة بعد وفاة ابنه قبل عام.

في عام 2020، وبعد عقود من المؤتمرات التي عقدت لدعم مرشحين ديمقراطيين آخرين، جاء دور بايدن أخيرًا. حرمته جائحة كوفيد-19 من ساحة صاخبة مع وابل من البالونات. لكنه استفاد من الظروف إلى أقصى حد، حيث ألقى خطابًا حماسيًا في قاعة معظمها فارغة مباشرة أمام الكاميرا.

وقال: "متحدين نستطيع، وسوف نتغلب على موسم الظلام هذا في أمريكا".