قرار إدارة بايدن بحظر الحفر في ما يقرب من نصف احتياطي البترول في ألاسكا يعتبر انتصاراً كبيراً للمدافعين عن البنية التحتية للمناخ

في انتصار كاسح للمدافعين عن المناخ والبيئة، وضعت إدارة بايدن يوم الجمعة اللمسات الأخيرة على قاعدة لحظر التنقيب عن الوقود الأحفوري في ما يقرب من نصف الاحتياطي البترولي الوطني في ألاسكا، إلى جانب إجراءات رئيسية أخرى للحفاظ على البيئة.

ستحظر وزارة الداخلية التنقيب عن النفط على أكثر من 13 مليون فدان في غرب القطب الشمالي، بما في ذلك حوالي 40% من أراضي المحمية البترولية الوطنية - وهي منطقة نائية تعد موطنًا لأنواع حيوانية محمية بما في ذلك الدببة القطبية والوعل.

وتبلغ مساحة المحمية أكثر من 23 مليون فدان من الأراضي العامة وإمدادات النفط في حالات الطوارئ تحت الأرض للبحرية الأمريكية التي تم تخصيصها في أوائل عشرينيات القرن الماضي. وفي الآونة الأخيرة، أصبحت موقعًا لمشروع ويلو المملوك لشركة كونوكو فيليبس، وهو مشروع مثير للجدل للتنقيب عن النفط في القطب الشمالي.

عندما وافقت إدارة بايدن على مشروع ويلو في مارس 2023، أثار ذلك رد فعل عنيف بين الشباب على وسائل التواصل الاجتماعي، وكذلك الجماعات البيئية والمناخية. قد يؤدي إجراء يوم الجمعة إلى تحسين شعبية الرئيس جو بايدن بين الناخبين الشباب.

وقال بايدن في بيان: "هذه العجائب الطبيعية تتطلب حمايتنا". قال بايدن إنه "فخور" بتحرك إدارته للحفاظ على أكثر من 13 مليون فدان في القطب الشمالي الغربي، لكنه أضاف: "نظرًا لأن أزمة المناخ تعرض المجتمعات في جميع أنحاء البلاد للخطر، يجب بذل المزيد من الجهود".

ينتقد بعض سكان ألاسكا الأصليين حظر التنقيب في هذه الرقعة الكبيرة من المنطقة القطبية الشمالية. وقد ثبت أنه مثير للجدل مع وفد الحزبين في الكونغرس في ألاسكا، وكذلك جماعات سكان ألاسكا الأصليين الذين يقولون إنهم يعتمدون على عائدات الضرائب من التنقيب عن النفط لتمويل المدارس والخدمات الأساسية.

كما سيعرض الحظر الرئيس لهجمات من الجمهوريين الذين يقولون إنه يفشل في إعطاء الأولوية لاستقلالية الطاقة الأمريكية ويرفع سعر البنزين. ولكن في ظل ولاية بايدن، تنتج الولايات المتحدة الأمريكية النفط أكثر من أي دولة في التاريخ، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن بيزنس، وانخفضت أسعار البنزين بمقدار 1.35 دولار عن أعلى مستوياتها على الإطلاق في يونيو 2022.

بالإضافة إلى حماية كمية كبيرة من NPR-A يوم الجمعة، تحركت إدارة بايدن لمنع طريق أمبلر الذي وافقت عليه إدارة ترامب في برية ألاسكا. إذا تم بناء الطريق، فسيكون بمثابة نقطة وصول لمنجم نحاس مقترح. وأشارت الإدارة إلى أنها تريد عدم اتخاذ "أي إجراء" بشأن المنجم، مما يمنع فعليًا وصول الطريق إلى الأراضي الفيدرالية.

وتأتي إعلانات ألاسكا تتويجًا لأسبوع شهد موجة من الإجراءات من وزارة الداخلية في عهد بايدن. ففي يوم الخميس، أعلنت الوزارة عن قاعدة جديدة رفعت من مستوى الحفاظ على البيئة لتضعها على قدم المساواة مع استخدامات الأراضي العامة الأخرى مثل الرعي والتعدين وتطوير الطاقة الأخرى. تغطي قاعدة الحفاظ على البيئة الجديدة 245 مليون فدان معظمها في غرب الولايات المتحدة - حوالي عُشر الأراضي في البلاد.

وفي الأسبوع المقبل، يستعد بايدن لتوسيع اثنين من المعالم الوطنية في كاليفورنيا، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن في وقت سابق، ليُضاف إلى العديد من المعالم التي سبق أن حددها خلال فترة رئاسته.

قالت وزيرة الداخلية ديب هالاند إن إعلانات الإدارة الأمريكية بشأن الحفاظ على ألاسكا "تؤكد التزامنا بضمان بقاء الأماكن الخاصة جدًا التي لا يمكن تطويرها سليمة للمجتمعات والأنواع التي تعتمد عليها."

وأضافت هالاند في بيان لها أن هذه الخطوة ستكون خطوة كبيرة لحماية "أسلوب حياة السكان الأصليين الذين اعتبروا هذا المكان الخاص موطنًا لهم منذ زمن بعيد."

أشادت الجماعات البيئية وبعض جماعات السكان الأصليين بإعلانات بايدن بشأن الحفاظ على ألاسكا باعتبارها "خطوة مهمة".

وقال جيريمي ليب محامي منظمة Earthjustice في بيان له: "لا يخفى على أحد أن المحمية - وهي منطقة شاسعة من التندرا والأراضي الرطبة التي تعج بالحياة البرية - كثيرًا ما وقعت في مرمى نهم صناعة الوقود الأحفوري". "نحن نشيد بهذه الخطوة وندعو إلى اتخاذ إجراءات أكثر جرأة لإبقاء صناعة الوقود الأحفوري خارج القطب الشمالي، من أجل المناخ والأجيال القادمة."

دعت روزماري أهتوانغارواك، العمدة السابق لقرية نويكسوت الواقعة في المنحدر الشمالي، والمعارضة القوية لويلو، إدارة بايدن إلى البناء على الحماية في بيان لها، قائلةً إن ذلك سيساعد سكان ألاسكا الأصليين "على مواصلة الحفاظ على تقاليد وأنشطة كبار السن وتوارثها لسنوات قادمة".

قال أهتوانغارواك لشبكة CNN في مقابلة أجريت معه مؤخرًا أن بناء البنية التحتية والطرق الجليدية والحصوية اللازمة لمشروع ويلو يسير على قدم وساق. يخشى أهتوانغارواك من أن المشروع يؤثر بالفعل على هجرة الوعل السنوية التي تعد مصدرًا مهمًا للغذاء للسكان المحليين.

وقال أهتوانغارواك لشبكة CNN: "لقد بدأت الحيوانات هجرتها بالفعل؛ ولدينا أيضًا حيوانات تعوقها وتعلق في مناطق الطرق الجليدية". "من الصعب حقاً التعامل مع كل هذه المشاكل."