بنك إنجلترا يُخفض سعر الفائدة لأول مرة في أربع سنوات، لكن كانت القرارات الأخيرة صعبة

قام بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة يوم الخميس للمرة الأولى منذ بداية الجائحة، مما يوفر بعض الراحة للأسر التي تعاني من أعلى تكاليف اقتراض منذ 16 عامًا.

ويرفع القرار سعر الفائدة القياسي في المملكة المتحدة إلى 5% من 5.25% ،وهو المستوى الذي استقر عليه منذ سبتمبر/أيلول بعد أطول سلسلة من الارتفاعات المتتالية في أسعار الفائدة منذ قرن على الأقل.

وشهد القرار الذي كان على حافة السكين تصويت خمسة أعضاء من لجنة السياسة النقدية في بنك إنجلترا على خفض سعر الفائدة، بينما أراد أربعة أعضاء الإبقاء عليها دون تغيير.

وقال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي للصحفيين إن قرار خفض أسعار الفائدة كان "متوازنًا بدقة"، مما يشير إلى أن البنك سيمضي قدمًا بحذر.

وقال: "نحن بحاجة إلى وضع فترة التضخم المرتفع خلفنا بحزم، وعلينا أن نكون حريصين على عدم خفض أسعار الفائدة أكثر من اللازم أو بسرعة كبيرة"، مشيرًا إلى أن التعزيز الأخير في الاقتصاد البريطاني قد يضيف ضغطًا تصاعديًا للتضخم.

تباطأ التضخم في المملكة المتحدة إلى 2% في مايو وظل عند هذا المستوى في يونيو، متراجعًا إلى المستوى الذي يستهدفه بنك إنجلترا للمرة الأولى منذ ما يقرب من ثلاث سنوات مع تراجع أسعار المواد الغذائية بشكل حاد.

وقال بيلي يوم الخميس: "لقد قطعنا حقًا شوطًا طويلاً في إعادة التضخم إلى المستوى المستهدف". ويتوقع بنك إنجلترا المركزي أن يرتفع التضخم في الأشهر المقبلة مع تلاشي آثار الانخفاض الحاد في أسعار الطاقة المنزلية، قبل أن ينخفض إلى ما دون المستوى المستهدف البالغ 2% في غضون عامين.

ويأتي قرار الخفض بعد يوم واحد من قرار الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي بتثبيت أسعار الفائدة. ولكن جيروم باول رئيس الاحتياطي الفيدرالي قال للصحفيين إن خفض أسعار الفائدة "قد يكون مطروحًا على الطاولة في اجتماع سبتمبر".

وفي حين أن بنك إنجلترا كان لديه ما يكفي من الثقة بشأن توقعات أسعار المستهلكين للتحرك في وقت أقرب، فإن القرار القريب يعكس قلق بعض صانعي السياسة في بنك إنجلترا من أن التضخم لم يتم السيطرة عليه بالكامل بعد. وقد أثبت التضخم في قطاع الخدمات المهيمن، عند 5.7%، أنه ثابت ولا يزال يشكل مصدر قلق لصانعي السياسات.

وقال بنك إنجلترا "سيتعين على السياسة النقدية أن تظل تقييدية لفترة طويلة بما فيه الكفاية حتى تتبدد المخاطر التي تهدد عودة التضخم بشكل مستدام إلى هدف 2٪ على المدى المتوسط."

وقال بيتر أرنولد، كبير الاقتصاديين في شركة إرنست ويونغ في المملكة المتحدة: "من المرجح أن تكون القرارات المستقبلية (بشأن خفض أسعار الفائدة) متقاربة بنفس القدر". ويتوقع أن يأتي الخفض القادم بمقدار ربع نقطة مئوية في نوفمبر وليس في الاجتماع القادم لبنك إنجلترا في سبتمبر.

وتتفق شركة الاستشارات كابيتال إيكونوميكس مع هذا الرأي. وكتبت نائبة كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة روث غريغوري في مذكرة: "وتميل المخاطر التي تواجه توقعاتنا نحو أن تكون التخفيضات أبطأ وأصغر قليلاً مما نتوقعه حاليًا".

تعزيز سوق الإسكان

على الرغم من حالة عدم اليقين بشأن مدى قرب إجراء المزيد من التخفيضات في تكاليف الاقتراض، إلا أن الخفض الأول لبنك إنجلترا منذ مارس 2020 قد يعطي دفعة كبيرة للمعنويات في سوق الإسكان مع انخفاض تكاليف الرهن العقاري.

كشف المقرض الرئيسي Nationwide عن رهن عقاري بسعر ثابت أقل من 4٪ الأسبوع الماضي، ومن المرجح أن يتبعه آخرون.

قال توم بيل، رئيس قسم الأبحاث السكنية في المملكة المتحدة في نايت فرانك: "الآن وقد حدث تخفيض، سيزداد الطلب ونشاط المعاملات عندما يبدأ سوق الخريف في سبتمبر وتنخفض معدلات الرهن العقاري إلى ما دون الحد النفسي البالغ 4%". وتتوقع شركة الاستشارات العقارية ارتفاع أسعار المنازل في المملكة المتحدة بنسبة 3% هذا العام.

ويمكن أن يؤدي النمو الاقتصادي الأقوى من المتوقع إلى زيادة تحسين توقعات نشاط سوق الإسكان.

بعد فترة ركود قصيرة وضحلة في نهاية العام الماضي، نما الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.6% في الأشهر الثلاثة الأولى من العام مقارنة بالربع السابق، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.

أظهرت البيانات الأخيرة التي أعقبت الفوز الساحق لحزب العمال في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة تعزيز الثقة في قطاع الأعمال في شهر يوليو، حيث نما النشاط التجاري الجديد في قطاعي التصنيع والخدمات بأسرع وتيرة له منذ 15 شهرًا.