خلف الأبواب المغلقة، بايدن يواجه تحديات حول قدراته وعمره أثناء حملة إعادة انتخابه. هل سيكون "ذكيًا وفعالًا" كما يدعي؟ بايدن يتحدى الشكوك حول قدراته بعد مقال مثير للجدل.
إنه التهديد المتكرر الذي لن تتمكن حملة إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن من تجاوزه بالكامل.
فقد أُجبر البيت الأبيض على بذل جهود جديدة للسيطرة على الأضرار يوم الأربعاء للدفاع عن حنكة القائد العام البالغ من العمر 81 عامًا بينما كان يقوم برحلة خارجية شاقة وبينما يزداد السباق الانتخابي سوءًا يومًا بعد يوم.
وقد اندلعت الحلقة الأخيرة بسبب مقال نشرته صحيفة وول ستريت جورنال استشهدت فيه بأوصاف - اعترض عليها البيت الأبيض - لحالة الرئيس الذهنية ولياقته البدنية مما وصفته بأكثر من 45 مقابلة مع كل من الديمقراطيين والجمهوريين. تم تصوير الرئيس على أنه كان يتحدث بهدوء شديد في أحد الاجتماعات حول أوكرانيا لدرجة أنه كان غير مفهوم تقريبًا لبعض المشاركين. وتساءلت مصادر أخرى عما إذا كان على دراية كاملة بالتفاصيل الرئيسية لسياساته.
واتهم الديمقراطيون الجمهوريين الذين تم الاستشهاد بهم أو المشار إليهم في الرواية بتقديم ادعاءات كاذبة ومناقضة تصريحات سابقة للإضرار ببايدن سياسيًا. فعلى سبيل المثال، اشتكت السيناتور باتي موراي، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية واشنطن، على سبيل المثال، في موقع X من أن تعليقاتها للصحيفة حول مشاركة الرئيس القوية في اجتماع حول أوكرانيا في يناير/كانون الثاني لم تستخدمها الصحيفة.
تمكن بايدن من تخفيف حدة الخلافات السابقة حول عمره وقدراته هذا العام بأداء علني قوي في خطابه عن حالة الاتحاد في مارس. لقد فاق توقعات الجمهوريين لدرجة أن البعض في الحزب انقلب بشكل سخيف من تصويره على أنه أبله وغير كفء إلى الإيحاء بأنه لا بد أنه مخدر.
لكن كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة واحدة متقطعة على الكاميرا أو تقرير إعلامي لإحياء الهيجان حول عمر بايدن. كان هذا أمرًا حتميًا بمجرد أن قرر الرئيس الترشح لولاية ثانية تبدأ عندما يبلغ من العمر 82 عامًا وتنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا.
عادةً ما يرفض فريق بايدن أي قلق بشأن قدراته، وقد شهد أطباؤه بأنه لائق للخدمة. وغالبًا ما يدعي الديمقراطيون أن هذه مشكلة تضخمها وسائل الإعلام، بينما يشيرون إلى أن المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب ليس شابًا أيضًا - حيث سيبلغ 78 عامًا الأسبوع المقبل. قد يكون مقال وول ستريت جورنال هذا بالتحديد دراما بيلتواي التي لا تشغل بال معظم الناخبين. لكنهم قلقون بشأن عمر بايدن. والسؤال حول أهلية الرئيس للمنصب هو سؤال مشروع حتى لو كانت جهود الجمهوريين لتصويره على أنه ضعيف وغير متماسك لها دوافع سياسية واضحة.
ففي استطلاع أجرته شبكة ABC News/إبسوس في فبراير/شباط، على سبيل المثال، رأى 86% من الأمريكيين أن بايدن أكبر من أن يتولى فترة ولاية أخرى. وشمل ذلك 59% من الأمريكيين الذين اعتقدوا أنه وترامب أكبر من اللازم، و27% اعتقدوا أن بايدن فقط هو الأكبر سناً.
كما يمكن للناخبين أن يروا ذلك بأنفسهم. من الواضح أن الرئيس قد تباطأ في منصبه. فهو غالبًا ما يتحدث بهدوء ويتلاعب بكلماته أكثر مما كان يفعل حتى عندما كان سيناتورًا ونائبًا للرئيس. فوظيفة القائد الأعلى للقوات المسلحة هي واحدة من أكثر الوظائف صرامة في العالم، وتنطوي على قرارات مصيرية مستمرة ولا تأتي مع أيام عطلة حقيقية.
كما أن التكهنات العامة حول قدرة الرئيس هي أيضًا مسألة حساسة للغاية - وغالبًا ما ينغمس فيها النقاد الذين لا يملكون أي خبرة طبية. الملايين من الأمريكيين لديهم بعض الإلمام بمهانات الشيخوخة. قد يوفر ذلك لبايدن بعض التعاطف، ولكنه أيضًا سبب لمخاوف الكثيرين من تولي رجل ثمانيني منصب القائد الأعلى للقوات المسلحة.
بايدن - الذي كان أحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ سنًا في تاريخ الولايات المتحدة وهو الآن أكبر الرؤساء الحاليين سنًا - يتهجم عندما يُسأل عما إذا كان كبيرًا جدًا في السن ليكون رئيسًا، أو أنه سيكون في أواخر ولايته الثانية عندما يصل إلى منتصف الثمانينيات من عمره. "يمكنني القيام بذلك أفضل من أي شخص تعرفه. أنتم تنظرون إليّ، يمكنني أن أتولى ذلك أيضًا"، هكذا قال بايدن ساخرًا لمراسل في مقابلة أجرتها معه مجلة تايم مؤخرًا. "راقبني. انظروا، اذكروا لي رئيسًا أنجز ما أنجزته أنا في أول ثلاث سنوات ونصف من رئاستي."
قال ماسيمو كالابريسي، مدير مكتب التايم في واشنطن، إنه خلال لقائهما، ظهر بايدن "كما يظهر على شاشة التلفاز إلى حد كبير"، مضيفًا: "إنه أكبر سنًا مما كان عليه عندما بدأ في منصبه. هذا واضح إذا ما نظرت إلى جانب الشريط المصور". وكتب كالابريسي في قصته: "الرئيس بمشيته المتصلبة وصوته المكتوم وصياغته المتقطعة كان يتناقض بشكل لافت للنظر مع الشخصية الحادة والثرثارة التي كان يشغل منصب السيناتور ونائب الرئيس".
ويصبح الجدل حول عمر بايدن أكثر تعقيدًا نظرًا لترشحه ضد شخص يبلغ من العمر 77 عامًا. قد يبدو ترامب أكثر نشاطاً من خليفته الذي أطلق عليه لقب "جو النائم"، لكن الرئيس السابق نفسه غالباً ما بدا وكأنه غارق في غفوته أثناء محاكمته الجنائية في نيويورك. وتثير نسخة ترامب في حملته الانتخابية مخاوف أخرى - ليس أقلها سلوكه البركاني وابتعاده عن الحقيقة. لكن ترامب، مثل بايدن، أخطأ في الآونة الأخيرة في ذكر الأسماء، وأخطأ في تحديد هوية الأشخاص، وقدم تعليقات علنية غير منطقية.
وردًا على سؤال حول تقرير صحيفة وول ستريت جورنال من قبل شون هانيتي من قناة فوكس نيوز، قال ترامب يوم الأربعاء: "لدينا فرصة للدخول في حرب عالمية ثالثة بسبب زعيمنا. لذلك لا أريد الخوض في الحالة التي هو عليها"، مضيفًا: "هذا ليس أمرًا يمكنني الحديث عنه". ومضى الرئيس السابق إلى القول إن بايدن لم يكن "حادًا عقليًا بما فيه الكفاية" للقيام بهذه المهمة، قبل أن يضيف: "ولا أعتقد أنه كان كذلك قبل 20 عامًا أيضًا".
غالبًا ما تكون اللياقة للمنصب في عين الناظر. لا يرى الجمهوريون الذين يصرون على أن بايدن ضعيف جداً سبباً يمنع عودة مجرم مدان تمت إقالته مرتين وردد الخطاب النازي ووعد باستخدام السلطات الرئاسية في سعيه الشخصي "للانتقام" من أعدائه إلى المكتب البيضاوي. يركز بايدن بشكل متزايد على قدرة ترامب العقلية. وقد أخبر الجماهير في فعاليات جمع التبرعات مؤخرًا أن "شيئًا ما قد انقطع" بعد خسارة ترامب في انتخابات 2020 وأنه "مختل عقليًا بشكل واضح".
المقال الذي نشرته المجلة تحت عنوان "خلف الأبواب المغلقة، بايدن يظهر علامات على التباطؤ"، تناول بالتفصيل حكايات عن انتباه الرئيس في الاجتماعات. وجاء فيه أن الديمقراطيين والجمهوريين ذكروا أنه قد تباطأ وأن بعض تفاعله وطاقته متذبذبة، وأنه مر بأيام جيدة وأخرى سيئة. ومع ذلك، أشارت المجلة إلى أن معظم الذين انتقدوا أداء بايدن كانوا من الجمهوريين.
ونقلت الصحيفة عن رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق كيفن مكارثي قوله: "إنه ليس الشخص نفسه". أما رئيس مجلس النواب الحالي مايك جونسون فقد أعرب عن قلقه من أن ذاكرة الرئيس "قد تراجعت عن تفاصيل سياسته الخاصة"، حسبما كتبت الصحيفة، مستشهدة بستة أشخاص تم إخبارهم بآراء رئيس مجلس النواب. (نفى البيت الأبيض أن يكون بايدن قد أخطأ في الحديث خلال هذا التبادل). فكلاهما لديه مصالح سياسية راسخة في اللعب على مزاعم ترامب بأن بايدن كبير في السن أو غائب عن الخدمة.
وقد رد البيت الأبيض على قصة المجلة بالقول في بيان أن "الجمهوريين في الكونجرس والقادة الأجانب وخبراء الأمن القومي غير الحزبيين أوضحوا بكلماتهم الخاصة أن الرئيس بايدن قائد محنك وفعال ولديه سجل عميق من الإنجازات التشريعية". وأضاف المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس: "الآن، في عام 2024، يقدم الجمهوريون في مجلس النواب ادعاءات كاذبة كتكتيك سياسي يتناقض بشكل قاطع مع التصريحات السابقة التي أدلوا بها هم وزملاؤهم".
لا يوجد أي دليل علني حالي على أن بايدن غير قادر على القيام بأكثر واجبات وظيفته إرهاقًا والتي تشمل اتخاذ قرارات حيوية لضمان الأمن القومي للبلاد، خاصة في حالات الطوارئ وفي أوقات الأزمات. ومع ذلك، فإن الجزء الذي يواجه الجمهور من الرئاسة مهم أيضًا. لا يمكن لأي شخص منصف إلا أن يلاحظ أن بايدن لم يعد نفس القوة الديناميكية التي كانت تملأ القاعة لسنوات.
جاءت الاستراحة التي تمتع بها بايدن ومساعدوه من الأسئلة المتعلقة بعمره بعد خطابه المثير عن حالة الاتحاد في أعقاب جنون سابق متعلق بالعمر. فقد وصفه تقرير المستشار الخاص روبرت هور في فبراير/شباط حول تعامل بايدن مع الوثائق السرية بأنه "رجل مسن حسن النية ضعيف الذاكرة"، وأظهر نص اللقاء بايدن مرتبكاً من حين لآخر ويبحث عن التواريخ. لكن مجمل اللقاء لا يدعم مزاعم الجمهوريين بشأن التدهور المعرفي المتقدم.
ومع ذلك، فقد أعقب التقرير ظهور صحفي كارثي ساعد في تسليط الضوء على أسئلة التقدم في السن أكثر من إضعافها. قال الرئيس: "أنا أعرف ماذا أفعل بحق الجحيم". لكنه في إحدى المرات، ضاعف من مشكلته عندما قصد الحديث عن رئيس مصر في تعليقه عن أزمة الشرق الأوسط لكنه قال خطأً "رئيس المكسيك". وفي مناسبات أخرى في فبراير/شباط، أشار بايدن مرتين إلى زعماء أوروبيين متوفين - فرانسوا ميتران وهيلموت كول - عند الإشارة إلى محادثات مع نظرائهم في العصر الحديث.
ستخضع قدرة بايدن على التحمل للاختبار على المدى الطويل حتى انتخابات نوفمبر. في الأسابيع المقبلة، لديه جدول أعمال من النوع الذي قد يرهق أي شخص. من المقرر أن يعود من فرنسا يوم الأحد، ومن المتوقع أن يسافر إلى كاليفورنيا لجمع التبرعات، قبل أن يعبر المحيط الأطلسي مرة أخرى لحضور قمة مجموعة السبع في إيطاليا في نهاية الأسبوع المقبل. حتى بالنسبة لشخص لديه طائرته الخاصة، إنها رحلة ثقيلة في عمر 81 عامًا.
ثم يواجه بعد ذلك المرحلة الأكثر أهمية في حملة إعادة انتخابه حتى الآن: مناظرته مع ترامب في 27 يونيو على قناة سي إن إن، والتي تمثل الاختبار الأكثر شهرة لقدرات رئيس حالي على الهواء مباشرة على شاشات التلفزيون منذ أن واجه رونالد ريغان الأصغر سنًا أسئلة مماثلة في سباق إعادة انتخابه عام 1984.
يتمتع الرؤساء بسلطة كبيرة. ولكن حتى هم لا يستطيعون إعادة الزمن إلى الوراء. لذلك لن يمر وقت طويل قبل أن يُستدعى بايدن مرة أخرى للإصرار على أنه ليس كبيراً جداً على الخدمة.
