ساوث ويست تكشف عن موعد وطريقة إنهاء نظام المقاعد المفتوحة

ستشهد خطوط ساوث ويست الجوية تغييرات جوهرية في أعمالها وعملية الصعود إلى الطائرة ولكن ليس لفترة من الوقت.

لن يتم إلغاء المقاعد المفتوحة لأكثر من عام. فقد قالت شركة الطيران يوم الخميس إن ركابها سيتمكنون من حجز مقعد محجوز في أواخر عام 2025، وستبدأ هذه المقاعد في أن تصبح متاحة على الرحلات في أوائل عام 2026.

أعلنت شركة ساوث ويست في يوليو أنها ستبتعد عن نموذج المقاعد المفتوحة الذي اشتهرت به طوال تاريخها الممتد على مدار 53 عاماً. كما أعلنت أيضاً أنها ستوفر مقاعد مميزة للمرة الأولى. وهي توفر حالياً نفس الدرجة من المقاعد في جميع مقصوراتها.

وأحد أسباب عدم طرح شركة ساوث ويست لنموذج المقاعد المحجوزة في وقت أقرب هو أن المقاعد الممتازة ستستغرق بعض الوقت لإعادة تهيئة الطائرات. لكن المقاعد المحجوزة متوفرة على جميع شركات الطيران الأخرى تقريباً، وكان من الممكن أن تبدأ في وقت أبكر بكثير. أجلت شركة ساوث ويست الموعد المتوقع لبدء التشغيل في إعلان صدر كجزء من عرض "يوم المستثمرين" يوم الخميس. ولم تقدم تفاصيل عن موعد إتاحة المقاعد المميزة ذات المساحة الأكبر للأرجل بين المقاعد.

في يوليو الماضي، أخبر الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست روبرت جوردان المستثمرين أن خطة الشركة هي بيع المقاعد المخصصة ابتداءً من عام 2025. ومن الناحية الفنية، ستفعل ذلك من خلال السماح للركاب بحجز تلك المقاعد في أواخر العام المقبل. ولكن عدم إتاحة المقاعد المخصصة حتى عام 2026 قد يخيب آمال الركاب الذين يرغبون في الحصول على مقعد مخصص. وفقاً لساوث ويست، فإن 80% من عملائها و86% من الركاب الذين يختارون شركات الطيران الأخرى يريدون مقاعد مخصصة.

وقد وجدت شركة ساوث ويست نفسها تحت ضغط من مجموعة المساهمين الناشطين، وهي مجموعة إليوت لإدارة الاستثمار، التي تريد استبدال إدارتها العليا وإجراء تغييرات أخرى لتحسين ربحيتها. وتصر شركة الطيران على أن خطط المقاعد المخصصة كانت قيد الإعداد حتى قبل ضغوط إليوت.

كما أعلنت أيضاً أنها ستبدأ في عقد شراكات مع شركات طيران أجنبية لتزويد ركابها بفرصة حجز رحلات خارجية. ولدى شركة ساوث ويست رحلات دولية أقل بكثير من أكبر ثلاث شركات طيران منافسة لها، وهي شركات الطيران الأمريكية والمتحدة ودلتا. وستكون شراكتها الأولى مع الخطوط الجوية الآيسلندية في العام المقبل، حيث ستربطها بها في مركزها في مطار بالتيمور-واشنطن الدولي.

لا توجد رسوم على أول حقيبتين مسجلتين للإقامة

أكدت شركة الطيران في بيان سابق أنها ستستمر في السماح للركاب بفحص ما يصل إلى حقيبتين كحد أقصى بدون رسوم. وقد جمعت صناعة الطيران الأمريكية 3.7 مليار دولار أمريكي من رسوم الأمتعة في النصف الأول فقط من هذا العام، وفقًا لمكتب إحصاءات النقل، حيث جاء 1% فقط من ذلك من ركاب ساوث ويست الذين قاموا بفحص أكثر من حقيبتين. لكن ساوث ويست أصرّت على أن عدم فرض رسوم على أول حقيبتين يساعدها في تحقيق أرباحها.

وقال جوردان في يوليو: "يُشار إلى أن "الحقائب تطير مجانًا" هي القضية الأولى من حيث سبب اختيار العملاء لساوث ويست.

وقالت الشركة يوم الخميس: "تعتقد الشركة أن أي تغيير في السياسة الحالية سيؤدي إلى انخفاض الطلب ويفوق بكثير أي مكاسب في الإيرادات الناتجة عن فرض رسوم على الحقائب وتحصيلها".

كما أخبرت جوردان المستثمرين في يوليو أن فرض رسوم على الحقائب سيؤدي إلى تأخير الوقت الذي يستغرقه تحميل الطائرات حيث يبحث الركاب عن مكان لتخزين الحقائب المحمولة التي يقومون الآن بفحصها. وقالت شركة الطيران يوم الخميس إن جزءًا من خطتها لتحسين الربحية هو زيادة تحسين الوقت الذي تستغرقه الطائرات في الوصول إلى الأرض.

أحد الأشياء التي أعلنت عنها شركة ساوث ويست للمستثمرين يوم الخميس هو خطة لإنفاق 2.5 مليار دولار على إعادة شراء أسهمها. ارتفعت أسهم شركة ساوث ويست (LUV)، التي لم تتغير بشكل أساسي على مدار العام حتى إغلاق يوم الأربعاء، بأكثر من 6% في تعاملات ما قبل السوق على خلفية هذه الأخبار.