قاومت سيمون بايلز الآلام في عضلة ساقها يوم الأحد لتحقق نتيجة رائعة في جميع أنحاء العالم وتظهر الصفات التي جعلت منها واحدة من أعظم لاعبات الجمباز على مر العصور في عودتها إلى الأولمبياد.
بعد أن قدمت أداءً لا تشوبه شائبة على عارضة التوازن وسجلت 14.733 نقطة - وهي أعلى نتيجة على الجهاز - هبطت بايلز بشكل محرج أثناء الإحماء لأداء روتينها على الأرض وخرجت من الصالة قبل أن تعود إلى الصالة لتضع شريطًا لاصقًا على أسفل ساقها اليسرى.
وقالت سيسيل لاندي، مدربتها، للصحفيين بعد المنافسة أن بايلز كانت تعاني من آلام في عضلة الساق قبل أسبوعين من باريس، وقد تفاقمت مرة أخرى خلال منافسات يوم الأحد.
"شعرت بشيء بسيط في ربلة ساقها. لكن نعم، هذا كل شيء"، قال لاندي للصحفيين.
بدت بايلز متألمة وهي تمشي بعرج شديد، لكنها تمكنت من الالتفاف في الهواء بقوتها المعتادة على كل جهاز آخر، وسجلت 15.800 على الوثب و14.433 على القضبان غير المستوية و14.600 على الأرضية.
بالمجمل، سجلت في المجموع الكلي 59.566 نقطة، وهو أعلى مجموع حتى الآن وأكثر من ثلاث نقاط متقدمة على زميلتها في الفريق سوني لي، على الرغم من أنها وفريق الولايات المتحدة الأمريكية لن يحجزوا مكاناً مؤكداً في النهائيات حتى وقت لاحق من يوم الأحد بمجرد أن تنتهي كل دولة من جولتها التأهيلية.
وعندما سألها الصحفيون عما إذا كانت بخير بعد المنافسة يوم الأحد، قالت بايلز بحزن: "نعم! بأفضل ما يمكنني أن أكون عليه". لم تلتزم بالحديث أكثر من ذلك، وقالت لاندي إنه لا توجد حاليًا أي مخاوف بشأن قدرتها على المنافسة طوال الأولمبياد.
لقد عانت بايلز من طريق طويل وموثق كثيرًا للعودة إلى الأولمبياد، وهي المنافسة التي عانت فيها من عقدة ذهنية تعرف باسم "التقلبات" أجبرتها على الانسحاب من عدة فعاليات، بما في ذلك نهائي فرق السيدات، قبل ثلاث سنوات في طوكيو.
واظبت بايلز على الحركة طوال معظم تصفيات يوم الأحد، ونادراً ما كانت تجلس إلا إذا كانت تتدرب، في محاولة للحفاظ على رباطة ساقها. وفي حين كان من الواضح أنها كانت تشعر بعدم الراحة خلال الدورات الثلاث الأخيرة من اليوم، إلا أنها بالكاد تباطأت وتحركت بالاندفاع الذي هو علامتها التجارية.
وبمجرد أن أكملت جميع تمارينها الروتينية، بدت البهجة تشع من بايلز وهي تبتسم وتلوح للجمهور وترقص احتفالاً مع زملائها في الفريق.
أنهت بايلز القسم الفرعي الثاني من اليوم متصدرة في المسابقة الشاملة وحصلت على أعلى الدرجات في الوثب والروتين الأرضي - وكلاهما جاء بعد إصابتها الواضحة - وثاني أفضل نتيجة على عارضة التوازن.
"كانت سيمون رائعة. لقد كانت رائعة"، قالت تشيلسي ميميل، مسؤولة الجمباز الفني في الجمباز الأمريكي، للصحفيين بعد المنافسة. "هذه هي الطريقة التي تتدرب بها. أعني أنها تخرج وتأتي إلى الصالة الرياضية وتقوم بعملها. لقد فعلت ذلك في منصة التتويج (التدريب). لقد فعلت ذلك مرة أخرى هنا. لذا من الممتع مشاهدتها."
قالت ميميل للصحفيين إنها لم تستطع أن تكرر علنًا الأفكار التي دارت في رأسها بعد ظهور بايلز وهي تتألم، لكنها أعجبت بأداء النجمة الشجاع.
"إنها لاعبة جمباز وإنسانة متميزة - إنها إنسانة بشكل عام - لذا فإن ما تمكنت من فعله مع ظهورها كما تعلمون وهي تعاني من بعض الألم أو شيء من هذا القبيل في أسفل ساقها. إنه أمر رائع".
تستمر تصفيات الجمباز على مدار اليوم الأحد، لذا لن يتضح حتى المساء في باريس من سيخوض منافسات الميداليات يوم الثلاثاء.
