صور تلسكوب جديدة تكشف عن كرة كوكبية في درب التبانة تمتد عبر الكون

إن ما يبدو وكأنه يد شبحية تمتد عبر الكون نحو مجرة حلزونية لا حول لها ولا قوة في صورة جديدة بالتلسكوب هي ظاهرة كونية نادراً ما تُرى، وفقاً لعلماء الفلك.

فقد التقطت كاميرا الطاقة المظلمة صورة مذهلة لـكرة كوكبية ، تبعد 1300 سنة ضوئية عن الأرض في كوكبة بوبيس. الكاميرا مثبتة على تلسكوب فيكتور م. بلانكو الذي يبلغ قطره 4 أمتار في مرصد سيرو تولولو للبلدان الأمريكية في تشيلي.

الكريات المذنبة هي نوع من كريات بوك، أو السديم المظلم. تمتلئ هذه السحب الكونية المعزولة بالغاز والغبار الكثيف، وهي محاطة بمواد ساخنة ونشطة. تعتبر الكريات الكوكبية المذنبية فريدة من نوعها لأن لها ذيولاً ممتدة، مثل تلك التي تُرى على المذنبات - ولكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يشبه المذنبات فيها.

لا يزال علماء الفلك يجهلون كيف تتواجد الكُريَّات المُذنَّبة في مثل هذه الهياكل المميزة. تاريخيًا، كان من الصعب على العلماء أيضًا اكتشاف السحب الخافتة.

تُظهر الصورة الجديدة للخاصية الحمراء المتوهجة التي تشبه اليد المتوهجة CG 4، وهي واحدة من العديد من الكريات المذنبية الموجودة في جميع أنحاء مجرة درب التبانة. ويبدو أن السحابة الملتوية تصل إلى مجرة حلزونية تعرف باسم ESO 257-19 (PGC 21338). لكن المجرة تبعد أكثر من 100 مليون سنة ضوئية عن الكُرة المُذنبة.

وتمتلك CG 4 رأساً غبارياً رئيسياً، يشبه اليد، يبلغ عرضه 1.5 سنة ضوئية، ولها ذيل طويل يمتد لمسافة 8 سنوات ضوئية. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وهي 5.88 تريليون ميل (9.46 تريليون كيلومتر).

اكتشاف سماوي مدهش

اكتشف علماء الفلك الكريات المذنبية لأول مرة عن طريق الصدفة في عام 1976 أثناء النظر إلى الصور التي التقطها تلسكوب شميت البريطاني في أستراليا. ويصعب رصد هذه الظواهر الكونية لأنها خافتة بشكل لا يصدق، وعادة ما يحجب الغبار النجمي ذيول الكريات عن الأنظار.

لكن كاميرا الطاقة المظلمة لديها مرشح خاص يمكنه اكتشاف التوهج الأحمر الخافت المنبعث من الهيدروجين المتأين الموجود في الحافة الخارجية ورأس الكريات النجمية 4. لا ينتج الهيدروجين هذا التوهج الأحمر المنبئ إلا بعد تعرضه للإشعاع من النجوم الحارة الضخمة القريبة.

وفي حين أن الإشعاع النجمي يُمكِّن الكُرة النجمية من رؤية الكُرة النجمية، إلا أنه يدمر رأس الكُرة مع مرور الوقت. ومع ذلك، هناك ما يكفي من الغاز والغبار داخل الكُرة الأرضية للمساعدة في ولادة عدة نجوم بحجم شمسنا.

يمكن العثور على الكريات المذنبة في جميع أنحاء مجرتنا، لكن معظمها موجود في سديم الصمغ، وهي سحابة متوهجة من الغاز يُعتقد أنها بقايا انفجار نجمي يتمدد ببطء منذ حوالي مليون سنة. يُعتقد أن سديم الصمغ يحتوي على 31 كرة كوكبية بالإضافة إلى CG 4.

يعتقد علماء الفلك أن هناك طريقتين لتكوين الكُريَّات التي تشبه المُذنَّبات.

ربما كانت الكُريَّات ذات يوم سدمًا مستديرة الشكل، مثل السديم الدائري الشهير، والتي تعطلت بمرور الوقت بسبب المستعر الأعظم - ربما حتى ذلك الذي شكَّل سديم الصمغ.

لكن هذه الظواهر الكونية قد تكون أيضاً نتيجة للرياح والإشعاع المنبعث من النجوم الحارة الضخمة القريبة.

ويعتقد علماء الفلك أن النجوم قد تكون السبب الكامن وراء ذلك لأن جميع الكريات المذنبية الموجودة في سديم الصمغ لها ذيول تشير بعيداً عن مركز السديم. ويوجد في مركز السديم بقايا المستعر الأعظم بالإضافة إلى نجم نابض أو نجم نيوتروني سريع الدوران تشكل عندما انهار نجم أكبر بكثير وانفجر.