تضخم يصل لمحارتك

الأمريكيون ينفقون المزيد من الأموال على المحار في ساعات المحار السعيدة.

يقول الخبراء إن صفقة دولار واحد للمحار التي كانت سائدة في الماضي قد انتهت تقريبًا، حيث أشار البعض إلى أن المطاعم رفعت الأسعار إلى 2.50 دولار للقطعة الواحدة.

إن ساعات التخفيضات على المحار ليست سوى أحدث جزء من الحياة الأمريكية التي أصبحت أكثر تكلفة مع ارتفاع الأسعار في السنوات الأخيرة. وفي حين أن الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي أحرز تقدمًا في الحد من معدل ارتفاع الأسعار، إلا أن التضخم ظل أعلى من المستهدف بعناد، ويدفع الأمريكيون المزيد من المال مقابل كل شيء بدءًا من البقالة إلى الإيجار وحتى التسكع في حانة الحي الذي يقطنون فيه لتناول المحار مع الأصدقاء.

ارتفعت أسعار المحار بالجملة إلى أعلى مستوياتها في عام 2022، ولم تبدأ في الانخفاض إلا في أواخر العام الماضي. لكن التضخم العام أجبر تجار التجزئة على رفع أسعار المتاجر لتجنب الخسائر في مخزون المحار الزائد لديهم، حتى مع اتجاه المبيعات وتكاليف البيع بالجملة إلى الانخفاض، وفقًا لأحدث تقرير لمعهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية.

في العقود الماضية، كان المحار وفيرًا ورخيصًا (نسبيًا) - وهو مزيج جيد لطعام الحانات.

قالت جولي تشيو، المؤسس المشارك لنقابة أساتذة المحار، وهي منظمة مقرها مدينة نيويورك تركز على تعليم المحار: "تاريخيًا، كان الأمريكيون يستهلكون الكثير من المحار البري، ولأنه كان وفيرًا جدًا، فقد كان سعره منخفضًا". "لقد رسخ الناس نوعًا ما مفهومهم عن المحار باعتباره طعامًا رخيصًا إلى أن اختفى المحار البري إلى حد كبير."

في حين تقول ويلز فارجو إن أسعار المحار بالجملة قد انخفضت من أعلى مستوى لها في العام السابق من 117 دولارًا للجالون إلى 88 دولارًا، إلا أن مشاكل الإمداد طويلة الأمد التي تفاقمت بسبب تغير المناخ قد تعني أن السعر الذي يراه المستهلكون على قوائم المحار لن ينكمش في أي وقت قريب.

إن النقص الكبير في المحار الذي يتم اصطياده من المحار البري هو أكبر مشكلة في العرض وراء تقلبات السوق، ويقول خبراء الصناعة إن المشكلة يمكن إرجاعها إلى أكثر من 10 سنوات.

قال ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية: "لقد مررنا بالكثير من الأحداث التي من صنع الإنسان والطبيعية التي خلقت بعض المشاكل مع المحار". وأشار إلى التسرب النفطي الذي حدث في عام 2010 في خليج المكسيك في منطقة ديب ووتر هورايزون في خليج المكسيك وموجة الأعاصير في لويزيانا باعتبارها كوارث بارزة تركت أحواض المحار مدمرة وأجبرت الصناعة على التحول من المحار الذي يتم صيده من البرية إلى المحار الذي يتم تربيته في المزارع.

يقدر برانش أن ما يصل إلى 60٪ من إمدادات المحار الحالية تأتي من المزارع - وهو تحول شبه كامل عما كان عليه الحال قبل 20 عامًا، عندما كان 70٪ من المحار يتم صيده من المحار البري.

وأيد كيو تقييم برانش مضيفًا أن ما تبقى من شعاب المحار البري لا يمثل سوى جزء صغير من أعداده التاريخية.

وقالت: "نحن نعتمد حقًا على المحار المستزرع بشكل مكثف، مما يعني أنه يتطلب الكثير من العمالة والتعامل الشخصي من الناس والآلات المتطورة". "بدأ ذلك ينعكس على سلسلة التوريد. فهو يصل إلى المطعم، ويتعين على المطعم أن يرفع سعره بنسبة معينة من أجل تغطية تكاليف العمالة".

في حين أن هناك جهودًا تبذل لاستعادة الشعاب المرجانية البرية للمحار، فإن آثار تغير المناخ لا تجعل الأمور أسهل.

فبالإضافة إلى ارتفاع درجات الحرارة، قد تؤدي الفيضانات والأمطار الغزيرة إلى تغيير ملوحة المحيطات، أو إدخال حيوانات مفترسة جديدة أو السماح لأمراض جديدة بالازدهار.

وقال تشيو: "إن تغير المناخ يجعل من الصعب حقًا أن يكون النمو متسقًا. هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء في زراعة المحار".

ولكن على الرغم من كل التعقيدات التي تهز سوق المحار، لم يظهر الطلب علامات على التباطؤ. فوفقًا لبرانش، فإن الاهتمام بالمحار كان في الواقع في ازدياد، مدعومًا بجيل Z وجيل الألفية الذين يتطلعون إلى استكشاف خيارات تذوق الطعام. لكنه يقول إن هذا الطلب، إلى جانب تضاؤل المعروض بالفعل، يدفع الأسعار إلى مزيد من الارتفاع.

وقال: "تحاول الصناعة اللحاق بالركب وتعويض ما فقدناه من (إمداداتنا) التي تم صيدها من الأسماك البرية". "لا يزال يتوسع، لكنه لم يكن سريعًا في سد الفجوة مع ما كان لدينا."

هذا الاهتمام المتجدد بالمحار كطبق مقبلات فاخر لا يغيب عن تشيو. ومع ذلك، تقول إنها متفائلة بأن الصناعة ستكون قادرة على زيادة العرض واستقرار الأسعار على المدى الطويل من خلال جهود الاستعادة والزراعة المستدامة.

وقالت: "نأمل أن نعود يومًا ما إلى تلك المساحة حيث يمكنك الحصول على المحار كبروتين صحي وبأسعار معقولة".