كشف الحفريات للأرماديلو العملاق عن وجود البشر في أمريكا الجنوبية منذ وقت طويل بشكل مفاجئ

قبل أكثر من 20,000 سنة في ما يعرف الآن بالأرجنتين، واجه بعض من أوائل الناس في الأمريكتين مخلوقًا عملاقًا يشبه حيوان المدرع العملاق وذبحوه بأدوات حجرية، وفقًا لدراسة جديدة.

ويُعد هذا الاكتشاف، الذي تم استنتاجه من علامات القطع على بقايا متحجرة لمخلوق العصر الجليدي، مهمًا لأنه يضيف إلى موجة من الاكتشافات الحديثة التي تشير إلى أن الأمريكتين قد استوطنتا في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقده علماء الآثار في البداية - ربما قبل أكثر من 25,000 سنة.

وقال ميغيل ديلغادو، الباحث في جامعة لا بلاتا الوطنية في بوينس آيرس: "ترتبط هذه الحيوانات ارتباطاً وثيقاً بحيوانات المدرع التي لا تزال على قيد الحياة". تشتهر هذه الحيوانات بحراشفها المدرعة وقدرتها على الالتفاف على شكل كرة عند تعرضها للتهديد.

وقال ديلغادو: "تنتمي العينة التي عثرنا عليها إلى أحد أصغر الأنواع (من نوع منقرض من حيوان المدرع يسمى نيوسكليروكاليبتوس)"، مشيراً إلى أن وزنه كان حوالي 300 كيلوغرام (660 رطلاً) وطوله 180 سنتيمتراً (6 أقدام تقريباً)، بما في ذلك الذيل.

وكشفت جرافة عن الفقرات المتحجرة للحيوان وحوضه التي تم اكتشافها على ضفاف نهر ريكونكويستا بالقرب من مدينة ميرلو في منطقة العاصمة بوينس آيرس.

وكشفت تواريخ الكربون المشع من العظام والأصداف ذات الصدفتين التي عُثر عليها في نفس طبقة الرواسب أن عمر بقايا أرماديلو يتراوح بين 20,811 و21,090 سنة، وفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة PLOS One.

لم تكن القطع واضحة على الفور، لكن تنظيف الحفريات كشف عن 32 علامة خطية. وقال ديلغادو إنه بعد التحليل الدقيق، استبعد الفريق أن تكون العلامات قد صنعتها القوارض أو الحيوانات آكلة اللحوم التي ربما افترست الحيوانات، أو عوامل أخرى مثل الدوس.

وبدلاً من ذلك، قرر الفريق أن شكل العلامات المقطوعة يتوافق مع تلك التي صنعتها الأدوات الحجرية. ويشير وضع العلامات إلى أن الحيوانات قد ذُبحت من أجل لحومها بتسلسل متعمد من القطع الذي ركز على المناطق الكثيفة من لحم المدرع، وفقًا لما ذكره ديلغادو.

وقال: "لم تكن علامات القطع موزعة بشكل عشوائي، بل ركزت على تلك العناصر الهيكلية التي تحتوي على حزم عضلية كبيرة مثل الحوض والذيل".

وقالت عالمة الأنثروبولوجيا القديمة بريانا بوبينر، وهي عالمة أبحاث في برنامج الأصول البشرية في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة، إن المؤلفين قدموا "دليلاً مقنعاً" على أن الناس ذبحوا هذا المدرع المنقرض قبل 21 ألف سنة.

وقالت بوبينر، التي لم تشارك في الدراسة، عبر البريد الإلكتروني: "لقد قام المؤلفون بعمل جيد في إثبات من خلال التحليلات النوعية والكمية أن علامات القطع على حفريات حيوان المدرع من المرجح أن تكون من صنع البشر."

أقدم البشر في الأمريكتين

لطالما ناقش الخبراء متى وكيف هاجر البشر الأوائل لأول مرة إلى أمريكا الشمالية والجنوبية، وهي آخر الأماكن التي سكنها البشر عندما غادر البشر أفريقيا وانتشروا في جميع أنحاء العالم، ولا يزال فهمهم ضعيفًا.

تتراوح التقديرات الحالية للسكان الأوائل بين 13,000 سنة مضت إلى أكثر من 20,000 سنة مضت، ولكن الأدلة الأثرية الأولى على استيطان المنطقة قليلة ومثيرة للجدل في كثير من الأحيان.

يعد اكتشاف آثار أقدام متحجرة مضغوطة في الطين منذ 21,000 إلى 23,000 عام في نيو مكسيكو، الموصوفة في دراسة صدرت في سبتمبر 2021، الأكثر تحديدًا في سلسلة من الأدلة الحديثة التي تشير إلى أن وصول السكان الأوائل كان قبل ذلك بكثير مما كان يعتقده العديد من العلماء.

خلال تلك الفترة، كان الكوكب في قبضة العصر الجليدي الأقصى الأخير، وهي فترة امتدت من 19,000 إلى 26,000 سنة مضت عندما غطت صفحتان جليديتان ضخمتان الثلث الشمالي من أمريكا الشمالية، ووصلت إلى أقصى الجنوب حتى ما يعرف الآن بمدينة نيويورك وسينسيناتي ودي موين بولاية أيوا.

كانت الصفائح الجليدية، ودرجات الحرارة الباردة الناجمة عن الكتل الجليدية، ستجعل الرحلة بين آسيا وألاسكا - وهو الطريق الأكثر احتمالاً - مستحيلة خلال تلك الفترة، مما يعني أن الأشخاص الذين صنعوا آثار الأقدام وصلوا على الأرجح قبل ذلك بكثير.

وإلى جانب ثلاث عظام حيوان الكسلان العملاق المثقوبة التي عُثر عليها في البرازيل والتي يعتقد علماء الآثار أن البشر استخدموها كقلادات قبل 25,000 إلى 27,000 سنة، تشير عظام حيوان المدرع المذبوح إلى أن البشر كانوا في أمريكا الجنوبية منذ زمن طويل بشكل مدهش.

وقال ديلغادو إن التوقيت الذي استوطن فيه البشر لأول مرة في الأمريكتين، التي كانت موطنًا للعديد من مخلوقات العصر الجليدي المنقرضة الآن، كان "موضوعًا مثيرًا للجدل".

وأضاف قائلاً: "حتى وقت قريب، كان النموذج التقليدي يشير إلى أن البشر دخلوا القارة قبل 16,000 سنة تقويمية".

"تقترح نتائجنا، بالاقتران مع أدلة أخرى، سيناريو متميزًا لأول دخول الإنسان للقارة الأمريكية، أي أن التاريخ الأكثر ترجيحًا لدخول الإنسان لأول مرة حدث بين 21000 و25000 سنة مضت أو حتى قبل ذلك."