مؤثرو اليمين يقولون إنهم كانوا ضحايا في عملية تأثير روسية مزعومة. هم يحتفظون بملايينهم، على الأقل حتى الآن

أين ذهبت الأموال؟

نجوم وسائل التواصل الاجتماعي اليمينيين الذين يُزعم أنهم حصلوا على ملايين الدولارات في عملية تأثير روسية شائنة لتشكيل الرأي العام حول الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024، لا يزالون صامتين.

في الأسبوع الماضي، زعمت وزارة العدل أن منتجي وسائل الإعلام الحكومية الروسية قاموا بتحويل ما يقرب من 10 ملايين دولار إلى شركة لم يتم الكشف عن اسمها، والتي حددت سي إن إن لاحقًا أنها شركة تينيت ميديا (Tenet Media)، لإنشاء وتضخيم محتوى غالبًا ما كان يتضمن روايات ومواضيع مدعومة من الكرملين. تضم شركة تينيت ميديا قائمة من المعلقين اليمينيين البارزين المؤيدين لترامب بما في ذلك تيم بول، وديف روبن، وبيني جونسون وآخرين.

وفي حين أن لائحة الاتهام لا تذكر أسماء المؤثرين بشكل مباشر أو تتهمهم بارتكاب مخالفات، أو تذكر أنهم كانوا يعلمون في ذلك الوقت أن الأموال كانت جزءًا من عملية تأثير روسي، إلا أنها تزعم أن اثنين من موظفي قناة RT، وهي وسيلة الدعاية الإعلامية الحكومية الروسية، دفعوا ما يقرب من 10 ملايين دولار لتوظيف "المواهب" وإنشاء مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي تروج لأجندتها. وقالت جميع الشخصيات إنهم لم يكونوا على علم بأن الأموال مصدرها الكرملين، ولم يكن لديهم أي فكرة عن توظيفهم بغرض تضخيم الروايات المؤيدة لروسيا. يقول جميع المؤثرين أنهم "ضحايا"، وأن مكتب التحقيقات الفيدرالي تواصل معهم لإجراء مقابلات طوعية.

وفي أعقاب هذا الاتهام المذهل، سألت شبكة سي إن إن ممثلين عن بول وروبن وجونسون عما إذا كانوا سيسلمون أو يتبرعون بالأموال التي دُفعت لهم. لم يفصح أي منهم علنًا عن تفاصيل المدفوعات التي يُزعم أنهم تلقوها كجزء من الحملة الأجنبية أو استجابوا لطلبات CNN بشأن هذه المسألة.

قال براندون فان غراك، المدعي العام الرئيسي في تحقيق المستشار الخاص روبرت مولر في التأثير الروسي في انتخابات عام 2016، إنه بناءً على المعلومات التي تم الكشف عنها في القضية حتى الآن، فإن المؤثرين غير ملزمين بالتخلي عن الأموال.

وفي مقابلة أجريت معه بعد صدور لائحة الاتهام، أصرّ بول على أن المبلغ الذي تقاضاه - 100,000 دولار عن كل مقطع فيديو - كان "يقارب القيمة السوقية للعروض التي تلقيناها بالفعل"، ووصفه بأنه "غير منطقي" بالنسبة لنمط حياته.

وقال لمقدم البرامج المحافظ بن شابيرو: "في الواقع لم نفعل أي شيء به". "أود أن أقول أن الغالبية العظمى من الأموال لم تذهب إلى أي مكان."

وفي حين أشار بول إلى أن مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي حثوه على إعادة الأموال، قال إنه يتشاور مع فريقه القانوني بشأن القضية.

لكن المدفوعات السرية تكشف مدى قابلية النظام البيئي لوسائل الإعلام الجديدة للاختراق، حيث يعمل المبدعون المستقلون مع القليل من الحواجز وقليل من الشفافية. وفي حين أن الشخصيات التي وظفها تينيت تهاجم بانتظام وسائل الإعلام الإخبارية التقليدية، فإن المدفوعات تكشف عن افتقار الشخصيات إلى المساءلة والنزاهة التي تليق بوسائل الإعلام التقليدية.

ووفقًا للائحة الاتهام، فقد تم إخبار بعض المبدعين بأن المشروع كان يتم تمويله من قبل رجل يدعى إدوارد غريغوريان. "في الحقيقة والواقع،" كما جاء في لائحة الاتهام، "كان غريغوريان شخصية خيالية."

أوضح المدعون العامون الفيدراليون في ملف المحكمة كيف أن أحد نجوم وسائل التواصل الاجتماعي، الذي يُعتقد أنه روبن، قد اتصل به أحد مؤسسي شركة تينيت بعرض بقيمة مليوني دولار سنويًا لعمل فيديوهات للشركة. كتب أحد المؤسسين لاحقًا: "يجب أن يكون العرض أقرب إلى 5 ملايين دولار سنويًا حتى يكون مهتمًا"، وفقًا للائحة الاتهام.

أعرب روبن عن بعض الشكوك حول من يمول الصفقة وطلب المزيد من المعلومات عن غريغوريان. ثم كتب المؤسس المشارك لـ"تينيت" إلى موظفي وسائل الإعلام الحكومية الروسية، مؤكدًا أن الشخصية "كان يصر حقًا على رؤية بعض المواد (ملف شخصي، مقال، أيًا كان) عن إدوارد قبل أن يشعر هو بالراحة للمضي قدمًا. هل هناك أي شيء يمكننا تزويد (روبن) به"؟

ثم تم تزويد روبين بسيرة ذاتية مزيفة تظهر غريغوريان وتصوره على أنه ثري مولود في بروكسل "محترف مالي بارع" وقد اعترض مقدم البرنامج على وصف غريغوريان لنفسه بأنه مدافع عن "العدالة الاجتماعية"، لكنه وافق في النهاية على عقد بقيمة 400 ألف دولار شهريًا مقابل رسوم شهرية قدرها 400 ألف دولار لإنشاء "أربعة مقاطع فيديو أسبوعية"، إلى جانب مكافأة توقيع قدرها 100 ألف دولار، حسبما جاء في لائحة الاتهام.

وبينما بدا أن روبين لم يكن على علم بأصول الأموال، قالت وزارة العدل إن مؤسسي تينيت، الشخصية اليمينية لورين تشين وزوجها ليام دونوفان، كانا على علم بأن غريغوريان كان مزيفًا. لم يرد اسم تشين أو دونوفان في لائحة الاتهام.

وجاء في رسالة خاصة بين تشين ودونوفان في مايو 2021: "إذن نحن نحاسب الروس من الشركة، أليس كذلك؟ وبعد أسبوعين، جاء في رسالة أخرى: "كما أن الروس دفعوا. لذلك نحن على استعداد لمحاسبتهم للشهر المقبل على ما أعتقد"، كما جاء في تفاصيل الإيداع القانوني.

اتهمت وزارة العدل اثنين من موظفي وسائل الإعلام الحكومية الروسية، وهما كوستيانتين كلاشينكوف وإيلينا أفاناسييفا، بغسيل الأموال وانتهاك قانون تسجيل الوكلاء الأجانب. ولم يتم اتهام تشين ودونوفان. لم تتمكن CNN من الوصول إلى الزوجين.

وقال روبن في وقت لاحق إنه كان ضحية للمخطط المتقن، ونشر على وسائل التواصل الاجتماعي: "تظهر هذه الادعاءات بوضوح أنني ومعلقين آخرين كنا ضحايا هذا المخطط. لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق عن أي من هذا النشاط الاحتيالي. انتهى."

قال فان غراك لشبكة سي إن إن إن تحقيق وزارة العدل في عملية التأثير الروسي السرية - ومؤسسي شركة تينيت ميديا أنفسهم - قد يكون مستمراً، لكنه أشار إلى أن المدعين العامين كشفوا عن لائحة الاتهام هذا الشهر في محاولة للحد من تأثير الدعاية الروسية على انتخابات نوفمبر.

وقال إن الحكومة الأمريكية "فوجئت" في عام 2016 بحملة التأثير الروسي السرية في نواحٍ كثيرة "على حين غرة"، وإن المسؤولين الأمريكيين عازمون على عدم ارتكاب الخطأ نفسه هذا العام.