بات ساجاك يغادر، ولكن "عجلة الحظ" يجب أن تستمر في الدوران

سيقدم بات ساجاك برنامج "ويل أوف فورتشن" للمرة الأخيرة في 7 يونيو، منهياً بذلك مسيرة أكثر من 40 عاماً و8000 حلقة. ولكن على عكس رفيقه "Jeopardy!"، الذي مرّ بعملية طويلة لاستبدال الراحل أليكس تريبيك، فإن "ويل" سيستمر في تقديمه دون أي عوائق، في إشارة إلى الاختلاف بين برنامجي الألعاب اللذين استمر عرضهما لفترة طويلة.

تم إنشاء كلا البرنامجين من قبل ميرف جريفين، الذي أصبح ثريًا بشكل خرافي بفضل سيطرتهما على الساعة التي تسبق وقت الذروة على محطات التلفزيون في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك، فقد ازدهر البرنامجان لأسباب مختلفة جذرياً، كما يمكن لأي شخص شاهد برنامج "ويل" مع أحد الأجداد المسنين أن يشهد على ذلك.

كان برنامج "Jeopardy!" هو البرنامج الذكي، البرنامج الذي قد يتمكن فيه المشاهدون من الإجابة على بعض الأسئلة، ولكن ربما ليس بنفس جودة المتسابقين الفائزين. وقد استحوذ تريبيك على ذلك بذكائه الماكر وسلوكه الرقيق، مما خلق انطباعًا بأنه يعرف جميع الإجابات - أو بالأحرى الأسئلة - حتى لو لم يكن ذلك بالضرورة كذلك.

وعلى النقيض من ذلك، استحوذ برنامج "ويل" على المشاهدين بسبب بساطته، ومثل الكثير من برامج الألعاب التلفزيونية، كان هناك شعور متعجرف إلى حد ما بالتفوق الذي يمكن أن يحمله الجمهور تجاه العديد من اللاعبين. "بجدية، لم تستطع حل اللغز مع وجود ثلاثة أحرف مفقودة فقط، وكلها أحرف متحركة؟ أنت تستحق ألا تربح هذا المال!"

وقد عزز ساجاك ذلك من خلال تقديمه للبرنامج بما يشبه الحاجب المقوس، بينما كان يتفاعل مع المتسابقين في كثير من الأحيان بطريقة مرحة وإن كانت في بعض الأحيان، خاصة في السنوات الأخيرة، غريبة بعض الشيء. تضمنت الخلافات الصغيرة لحظات كان فيها ساجاك يوبخ اللاعبين بغرابة، وفي عام 2023، حاول بشكل محرج أن يضع أحدهم في قبضة رأسه بعد أن قال إنه مصارع.

كان ساجاك يعمل مذيعًا تلفزيونيًا للطقس في لوس أنجلوس عندما استأجره جريفين ليتولى تقديم برنامج "ويل" ليحل محل تشاك ووليري في عام 1981.

وقد حظي بمكانة رفيعة بفضل البرنامج، حتى أن شبكة سي بي إس وظفته لتقديم برنامج في وقت متأخر من الليل في عام 1989، في تحدٍ مباشر لبرنامج "ذا تونايت شو" الذي يقدمه جوني كارسون. استمر برنامج "ذا بات ساجاك شو" لأكثر من عام بقليل، مقدمًا بذلك عرضًا جيدًا للمثل القائل "لا تترك عملك اليومي".

ومع ذلك، ظل ترادف "ويل" و"Jeopardy!" آلة لكسب المال بشكل جيد. كان من بين المستفيدين الشركة التي تديرها العائلة التي كانت توزع البرامج، وهي شركة King World، والتي كانت تسيطر أيضًا على محطات التلفزيون من خلال بيع حقوق عرض "The Oprah Winfrey Show". (استحوذت شركة CBS التي يديرها الأخوان روجر ومايكل كينج على الشركة مقابل 2.5 مليار دولار في عام 2000، وأصبحت شركة جريفين الآن مملوكة لشركة سوني بيكتشرز).

سيحل محل ساجاك ريان سيكريست، الذي اقترب أكثر من أي شخص آخر من تكرار الشخصية اللطيفة على الهواء لرمز آخر من رموز برامج الألعاب، ديك كلارك، الذي كان يمثل، كمقدم ومنتج، رابطًا واضحًا آخر لعصر مضى. وفي الوقت نفسه، تواصل المذيعة المشاركة فانا وايت تقديم البرنامج، مما يوفر عنصر الاستمرارية خارج نطاق اللعبة نفسها.

في عام 2023، جددت شبكة CBS برنامجي "ويل" و"جيوباردي!" لمدة خمس سنوات، حتى موسم 2027-28، لتمديد اتفاقهما الطويل الأمد مع محطات ABC في المدن الكبرى، بما في ذلك نيويورك ولوس أنجلوس وشيكاغو.

وحتى في خضم الاضطرابات والتغييرات التي تشهدها صناعة التلفزيون، لا يزال "العجلة" يحقق أكثر من 8 ملايين مشاهد أسبوعيًا، ليحتل المرتبة التي تلي برنامج "Jeopardy!" بين البرامج المشتركة. لا يزال التآكل حقيقة من حقائق الحياة بالنسبة للتلفزيون الخطي، ولكن من غير المرجح أن تتغير هذه المكانة النسبية، مع أو بدون ساجاك خلف عجلة القيادة.

لا ينبغي لأي من ذلك أن يقلل من متانة فترة عمله - حيث كان يُدعى إلى منازل الناس ليلة بعد ليلة - أو مواسم تريبيك الـ 37 مع "Jeopardy!" قبل وفاته في عام 2020. في مقطع فيديو نشرته ابنته، ماجي ساجاك، قال ساجاك إن البرنامج "أصبح جزءًا من حياة الناس، وكان ذلك مُرضيًا للغاية".

أما بالنسبة إلى ما إذا كنا سنشاهد مثل هذه العروض مرة أخرى، كما قد يضعونها في مجموعة "العجلة"، "PR\BABL\N\T".