تشير الدراسة إلى أن خطر الإصابة بـ "كوفيد الطويل" قد انخفض مع مرور الوقت ولكنه لا يزال كبيرا

مع الموجة الصيفية من الإصابات بفيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) التي تجتاح البلاد، بحثت دراسة جديدة جاءت في الوقت المناسب في مخاطر الإصابة بفيروس كورونا المستجد وما إذا كانت هذه الاحتمالات قد تغيرت بمرور الوقت.

ووجدت الدراسة أن احتمالية الإصابة بكوفيد طويل الأمد قد انخفضت منذ بداية الجائحة لكنها لا تزال كبيرة، خاصة بالنسبة للأشخاص الذين لم يتلقوا التطعيم ضد فيروس كورونا.

حوالي 7٪ من البالغين الأمريكيين، أي حوالي 18 مليون شخص، أصيبوا بكوفيد طويل الأمد، وفقًا لتحليل أجرته الوكالة الفيدرالية لأبحاث الرعاية الصحية والجودة الذي نُشر في يونيو. قدر الخبير الاقتصادي في جامعة هارفارد ديفيد كاتلر في عام 2022 أن التكلفة الإجمالية لكوفيد الطويل التي تكبدتها البلاد بسبب فيروس كورونا بلغت 3.7 تريليون دولار، أو 17% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد قبل كوفيد.

وتشير الدراسة الجديدة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيو إنجلاند الطبية إلى أن الخسائر البشرية والمالية ستزداد. اعتمد التحقيق على أجهزة الكمبيوتر والتعلم الآلي المتقدم لغربلة البيانات في ملايين السجلات الطبية التي تحتفظ بها وزارة شؤون المحاربين القدامى.

وشرع الباحثون في جامعة واشنطن في سانت لويس ونظام VA الصحي في العثور على الأشخاص الذين أصيبوا بكوفيد في مراحل مختلفة من الجائحة - قبل توفر اللقاحات، وخلال الفترة التي كان متغير دلتا هو المهيمن على انتقال العدوى وبعد دخول عائلة متغيرات أوميكرون في الصورة - لمعرفة ما إذا كان خطر الأعراض المستمرة المرتبطة بكوفيد الطويل قد تغير.

كما أخذوا في الاعتبار حالة التطعيم. اعتُبر الأشخاص ملقحين إذا كانوا قد حصلوا على السلسلة الأولية من اللقاحات على الأقل، وغير ملقحين إذا لم يحصلوا عليها.

وشملت الدراسة أكثر من 441,000 شخص أصيبوا بكوفيد-19 بين مارس 2020 ونهاية يناير 2022 وعاشوا 30 يومًا على الأقل بعد الإصابة. قورنت سجلاتهم مع سجلات أكثر من 4.7 مليون شخص لم يصابوا بكوفيد ولكن تمت مراجعتهم في مركز شؤون المحاربين القدامى لأسباب أخرى خلال الفترة الزمنية نفسها.

وجد الباحثون أنه في السنة الأولى، عندما كانت سلالة فيروس كورونا المستجد منتشرة وكانت المناعة ضد الفيروس قليلة، ظهرت أعراض تتوافق مع كوفيد طويل الأمد على شخص واحد من كل 10 أشخاص أصيبوا بكوفيد. تم احتساب الأعراض عبر 10 فئات من الأمراض كجزء من كوفيد طويل الأمد إذا كانت جديدة وظهرت بين 30 يومًا وسنة بعد الإصابة الأولية بفيروس كورونا.

كان للقاحات دور في تغيير قواعد اللعبة، حيث قللت من خطر الإصابة بفيروس كوفيد الطويل إلى النصف خلال موجة دلتا التي ضربت في صيف 2021.

ومع ذلك، ظل الخطر مرتفعًا خلال موجة دلتا بالنسبة للأشخاص الذين لم يتلقوا اللقاح. استمر ما يقرب من 10٪ منهم في الإصابة بأعراض استمرت بعد إصابتهم الأولية.

خلال موجة أوميكرون، التي بدأت بعد عيد الشكر في عام 2021، أصيب 3.5% من الأشخاص الذين تلقوا اللقاح بفيروس كوفيد طويل الأمد بعد المرحلة الحادة من العدوى، بينما أصيب 7.7% من الأشخاص الذين لم يتلقوا اللقاح.

الدراسة لها بعض القيود. فالأشخاص الذين عولجوا في مركز المحاربين القدامى معظمهم من الرجال البيض، لذا فإن سكان الدراسة ليسوا متنوعين مثل عامة السكان، وقد لا تنطبق نتائجها على الجميع.

على سبيل المثال، وجدت دراسة حديثة أن ما يقرب من 1 من كل 10 أشخاص يصابون بفيروس كوفيد-19 لأول مرة أثناء الحمل سيصابون بفيروس كوفيد-19 لفترة طويلة، وهي نسبة قد تكون أعلى من عامة السكان.

لا تأخذ الدراسة الجديدة في الحسبان الاختلافات المحتملة بين الأشخاص الذين توقفوا بعد السلسلة الأولية من لقاحات كوفيد-19 وأولئك الذين حصلوا على التعزيزات الموصى بها للحفاظ على مناعتهم مع تحور الفيروس بمرور الوقت.

كما أنها لا تأخذ في الحسبان المناعة التي قد تتطور لدى الأشخاص بعد الإصابة بالعدوى ومعاودة العدوى، على الرغم من أن هذا السؤال هو سؤال قال كبير مؤلفي الدراسة الدكتور زياد العلي، وهو رئيس قسم الأبحاث والتطوير في نظام الرعاية الصحية لشؤون المحاربين القدامى في سانت لويس للرعاية الصحية، إنه يبحث فيه كمتابعة.

يقدر العلي أن ما يقرب من ثلاثة أرباع الانخفاض في خطر الإصابة بفيروس كوفيد طويل الأمد منذ الأيام الأولى للجائحة يمكن أن يُعزى إلى اللقاحات.

على الرغم من أن سبب أو أسباب أعراض كوفيد الطويل غير مفهومة تمامًا، إلا أن هناك بعض الأدلة على أن الأشخاص المصابين بكوفيد طويل الأمد يستمر الفيروس النشط في أجسامهم لفترة طويلة بعد العدوى الأولية.

يقول العلي: "تساعد اللقاحات في الواقع جهازك المناعي على التخلص من الفيروس". "إنها تساعد الجهاز المناعي على كبح الحمل الفيروسي والتخلص من الفيروس بشكل أسرع."

قال د. هيكتور بونيلا، المدير المشارك لعيادة متلازمة كوفيد-19 في ستانفورد، إن أهمية التطعيم هي إحدى النتائج الرئيسية المستخلصة من الدراسة.

قال بونيلا إنه عندما أصبحت لقاحات كوفيد متاحة لأول مرة، كان معظم الناس حريصين على التطعيم، وشهد الأطباء انخفاضًا كبيرًا في عدد المرضى الجدد الذين يأتون إليهم بأعراض متبقية.

أما الآن، وبدلاً من الطوفان، أصبح لديهم تدفق مستمر للمرضى الجدد في عيادته، وبعضهم يصاب بكوفيد طويل الأمد بعد الإصابة الثانية أو الثالثة.

قال بونيلا: "إن كوفيد طويل الأمد مرض سيء". ويفاجأ الكثير من الناس عندما يصابون به. لكن في هذه المرحلة، يكون معظمهم قد اتخذوا قرارهم بشأن ما إذا كانوا سيبقون على اطلاع على آخر المستجدات في التطعيمات. ويقول إن المزيد من الناس بحاجة إلى أن يفهموا أن التطعيم هو وسيلة حاسمة لتقليل خطر الإصابة بكوفيد طويل الأمد.

قال بونيلا: "لا يزال التطعيم جزءًا مهمًا جدًا للوقاية من أعراض كوفيد الطويلة."

بعد تأثير التطعيم، كما تقول الدراسة، فإن 30٪ الأخرى من الانخفاض في الخطر بمرور الوقت ربما يرجع إلى التغيرات في الفيروس نفسه.

قال العلي: "الفيروس يتغير ويتطور، وقد أدى، حتى بين الأشخاص غير الملقحين، إلى انخفاض خطر الإصابة بكوفيد-19 الطويل مع مرور الوقت مقارنة بالعهد الأصلي أو العهد الأول للجائحة".

لذا، ووفقًا لأحدث البيانات، فإن حوالي 3 أشخاص من أصل 100 شخص تم تطعيمهم بالسلسلة الأولية على الأقل وأُصيبوا بكوفيد-19 الآن سيصابون بكوفيد-19 الطويل، بحسب العلي.

وهذا تقدم مهم، لكنه لا يزال يرقى إلى عدد كبير من الأشخاص الذين يعانون من إعاقة وسوء الحالة الصحية.

يتفق الخبراء الذين لم يشاركوا في الدراسة على أن نسبة 3.5% تعني أن خطر الإصابة بكوفيد-19 الطويل لا يزال كبيراً وخطيراً.

"قال الدكتور دانيال غريفين، أخصائي الأمراض المعدية في جامعة كولومبيا الذي يعالج المصابين بفيروس كوفيد الطويل، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لا تزال أعداد كبيرة من الإصابات الجديدة وحالات الإصابة بالعدوى تترجم إلى عدد كبير من الأشخاص المصابين بفيروس كوفيد الطويل.

وأضاف: "على الرغم من انخفاض الأعداد عن الأيام الأولى للجائحة، إلا أننا ما زلنا نرى مرضى جدد مصابين بكوفيد طويل الأمد تطورت إصابتهم بعد الإصابة الأخيرة".

قال العلي إن هذه الدراسة وغيرها تؤكد على الحاجة إلى مزيد من التمويل للرعاية المنسقة والمستمرة لمرضى كوفيد الطويل، بالإضافة إلى الحاجة إلى مزيد من الإلحاح في البحث عن علاجات.

وقال العلي: "لا أعتقد أن الولايات المتحدة تفعل ما يكفي لمعالجة هذه المشكلة". "أتفهم الرغبة في المضي قدمًا ووضع كل ذلك وراء ظهورنا، لكن الحقيقة هي أن هناك الملايين من الأشخاص الذين يعانون من كوفيد الطويل، وحتى مع انخفاض العدد، سيستمر وجود ملايين آخرين.

"لا توجد في الحقيقة أي خطة لمعالجة هذه المشكلة، ولا يمكن أن يكون ذلك."