ها نحن مجددًا: أسعار البيض في ارتفاع. إليكم الأسباب.

لم تعد أسعار السوبر ماركت مرتفعة للغاية - باستثناء، بالطبع، إذا كنت تشتري البيض.

فقد ارتفعت أسعار البيض بنسبة 28.1% في شهر أغسطس مقارنة بـ 12 شهرًا مضت، وهي بسهولة أكبر زيادة من بين أي سلعة غذائية تتبعها مكتب إحصاءات العمل.

تأتي صدمة الملصقات في ممر البيض حتى في الوقت الذي بالكاد تتزحزح فيه أسعار البقالة بشكل عام (بزيادة أقل من 1% في أغسطس عن العام الماضي) ويهدأ التضخم في جميع أنحاء الاقتصاد الأمريكي.

السبب الرئيسي لارتفاع أسعار البيض هو سبب مألوف: إنفلونزا الطيور.

فالطيور تمرض، وهذا يعني انخفاض عدد البيض وارتفاع الأسعار في متاجر البقالة.

قال فيل ليمبرت، محلل صناعة البقالة ومحرر موقع SuperMarketGuru.com: "إنفلونزا الطيور هي السبب الأول لارتفاع الأسعار، بالتأكيد".

يتقلص المعروض من البيض

أثرت إنفلونزا الطيور شديدة العدوى (HPAI)، على ما يقرب من 101 مليون طائر في 48 ولاية أمريكية منذ يناير 2022، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC).

قال ليمبرت: "فكر في كيفية إيواء الطيور: مساحات صغيرة مع الكثير من الدجاج". "عندما تصاب دجاجة واحدة بإنفلونزا الطيور، عليهم إعدام القطيع بأكمله. هذه هي المشكلة."

يساعد ذلك في تفسير سبب انخفاض إجمالي إنتاج البيض في يوليو بنسبة 2.6% على أساس سنوي، وفقًا للبيانات الجديدة الصادرة يوم الاثنين عن وزارة الزراعة الأمريكية.

كما وجدت وزارة الزراعة الأمريكية أن عدد الطيور التي تبيض البيض انخفض للشهر الثاني على التوالي.

وقالت وزارة الزراعة الأمريكية في أغسطس/آب: "ستتم مراقبة آثار تفشي إنفلونزا الطيور على الأسعار عن كثب"، مضيفةً أن إنفلونزا الطيور "ساهمت في ارتفاع أسعار البيض" هذا الصيف من خلال"تقليص قطيع الدجاج البياض في الولايات المتحدة".

لحسن الحظ، لم يعد البيض باهظ الثمن كما كان في أواخر عام 2022 وأوائل عام 2023. أدى ارتفاع الأسعار الذي تسببت فيه إنفلونزا الطيور إلى ارتفاع متوسط سعر دزينة البيض الكبيرة من الدرجة الأولى إلى رقم قياسي بلغ 4.82 دولار، وفقًا لمكتب الإحصاء المركزي.

قال بريان موسكوجيوري، نائب رئيس شركة Eggs Unlimited الرائدة في توريد البيض، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الضغوط التضخمية الإجمالية وأسعار الأعلاف "خفت" منذ تلك الفترة الصعبة.

وقال: "ومع ذلك، نحن بحاجة إلى وقت دون انتكاسات كبيرة في العرض حتى يتعافى الإنتاج".

حيث ترتفع أسعار البيض أكثر من غيرها

ومع ذلك، لا يزال المتوسط الحالي لمكتب الإحصاء البريطاني البالغ 3.20 دولارًا أمريكيًا لكل دستة بيض مرتفعًا. قبل جائحة كوفيد-19، لم يصل البيض أبدًا إلى 3 دولارات للدرزنة، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء البريطاني التي تعود إلى عام 1980.

والآن يدفع الأمريكيون الآن ما يقرب من ضعف ما كانوا يدفعونه مقابل البيض قبل الجائحة. وفقًا لمنصة معلومات السوق Datasembly، ارتفع متوسط سعر البيض بنسبة 83% منذ أكتوبر 2019.

وقد شهد المتسوقون في بعض الولايات ارتفاعًا أكبر في أسعار البيض، وعلى رأسها مينيسوتا (+137%) وميسوري (+123%) وأيوا (+116%) وأوكلاهوما (+109%) وألاباما (+109%)، وفقًا ل Datasembly.

وبالتركيز على العام الماضي فقط، وجدت Datasembly أن أسعار البيض قد ارتفعت أكثر من غيرها في هاواي (+49%) ومينيسوتا (+44%) وألاباما (+38%).

وترتفع الأسعار بسرعة كبيرة لدرجة أنها جعلت بعض المتسوقين يتوقفون عن الشراء.

قال موسكوجيوري إنه شهد طلبًا قويًا سابقًا يتراجع في الأسابيع الأخيرة حيث قام تجار التجزئة بتمرير أسعار الجملة المرتفعة إلى المستهلكين.

ومع ذلك، فإن الخبر السار هو أن أسعار الجملة قد بدأت في الانخفاض بشكل حاد، وهو انخفاض من المفترض أن يصل إلى المتسوقين في نهاية المطاف.

وقال موسكوجيوري: "إذا تمكنا من اجتياز فترة تتراوح بين 6 و8 أشهر دون وجود إنفلونزا الطيور، فمن المفترض أن تعود الأسواق إلى مستويات طبيعية أكثر على المدى الطويل".

ومع ذلك، حذر كيفن بيرجكويست، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية، في تقرير صدر مؤخرًا من أن الأسعار ستستمر في الارتفاع هذا الخريف وموسم العطلات إذا استمرت الإصابات بإنفلونزا الطيور.

'لا يوجد عازل'

قد يكمن جزء من المشكلة في الاندماج. فعلى غرار الصناعات الأخرى، شهدت صناعة البيض موجة من الاندماجات التي جعلت البلاد أكثر اعتمادًا على عدد قليل من كبار المنتجين.

واعتبارًا من عام 2020، سيطرت أكبر خمس شركات بيض على ما بين 36% و40% من جميع دجاجات وضع البيض في الولايات المتحدة، وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن مجموعة Farm Action، وهي مجموعة تحارب سيطرة الشركات على النظام الغذائي.

تسيطر شركة Cal-Maine Foods، وهي أكبر منتج للبيض في أمريكا، على حوالي خُمس مبيعات البيض الوطنية بعد عمليات الاستحواذ المتعددة. عندما ارتفعت أسعار البيض إلى مستويات قياسية في أوائل عام 2023، ارتفعت أرباح شركة Cal-Maine بنسبة 718%. لم تستجب شركة Cal-Maine لطلب CNN للتعليق.

وخلص تقرير Farm Action إلى أن "أسعار البيض المرتفعة في عامي 2022 و2023 كانت نتاج التلاعب في الأسعار من قبل منتجي البيض المهيمنين، الذين استخدموا غطاء التضخم وإنفلونزا الطيور للحصول على هوامش ربح تصل إلى 40٪ على دزينة البيض السائب".

قال باسل مشرباش، المحامي الإداري في شركة Anti Monopoly Counsel، وهي شركة قانون وسياسة مكافحة الاحتكار في تكساس، لشبكة CNN إن الاندماج سمح لصناعة البيض بالاستفادة من صدمات العرض.

"لا يوجد مخزون احتياطي. كلما حدثت صدمة الآن، هناك نقص في المعروض. وهذا يساعد على إبقاء الأسعار مرتفعة في جميع الأوقات،" قال مشرباش، المؤلف الرئيسي لتقرير Farm Action.

ورفضت إيميلي ميتز، رئيسة مجلس الإدارة والمديرة التنفيذية لمجلس البيض الأمريكي، وهي المنظمة التسويقية الوطنية لمزارعي البيض في الولايات المتحدة، هذه الحجة مشيرة إلى أن هناك أكثر من 3250 مزرعة بيض تجارية في الولايات المتحدة ومئات العلامات التجارية للاختيار من بينها.

وقالت ميتز لـCNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إن التقلبات التي شهدناها في أسعار البيض تستند إلى العديد من العوامل، ومعظمها خارج عن سيطرة مزارعي البيض"، مشيرةً إلى إنفلونزا الطيور والطلب القوي وارتفاع تكاليف العلف والعمالة والوقود والتعبئة والتغليف.

وأضافت ميتز: "يبذل مزارعو البيض في أمريكا كل ما في وسعهم للحفاظ على انخفاض التكاليف مع ضمان إمدادات ثابتة من البيض الآمن والصحي والجيد الذي يحبه الأمريكيون".

المتسوقون من ذوي الدخل المنخفض هم الأكثر تضررًا

يؤثر ارتفاع أسعار البيض على الأسر ذات الدخل المنخفض أكثر من غيرها.

قال ليمبرت، محلل صناعة البقالة، إن المستهلكين الذين يستخدمون برامج المساعدة الغذائية مثل SNAP غالبًا ما يستخدمون البيض كمصدر أساسي للبروتين لأنه عادة ما يكون أرخص من اللحوم.

وقال: "إن الانتقال من 2 دولار لكل دزينة بيض إلى 4 أو 5 دولارات هو قفزة كبيرة على ميزانية محدودة". "عندما تكون الأسعار مرتفعة، أشعر بالقلق من أن هؤلاء السكان قد لا يحصلون على ما يكفي من البروتين."