توسينت ريكيتس، لاعب الدوري الأمريكي السابق، يتبادل حذائه الرياضي بمُحكم التحكم بعد الانخراط في عالم الرياضات الإلكترونية

كسب لاعب كرة القدم المحترف السابق توسان ريكتس رزقه من تسجيل الأهداف في دوريات مثل الدوري الأمريكي لكرة القدم، ولكن اللاعب البالغ من العمر 37 عاماً حوّل اهتمامه الآن إلى عالم الألعاب التنافسية.

أصبح مهاجم فريق فانكوفر وايتكابس السابق والدولي الكندي أول نجم سابق في الدوري الأمريكي لكرة القدم الأمريكية يتنافس في دوري الألعاب الإلكترونية eMLS، وهو دوري ألعاب عبر الإنترنت يعتمد على امتياز EA SPORTS FC.

وقد نما دوري eMLS، الذي يشارك فيه الآن 22 نادياً، منذ إنشائه في عام 2018 ويهدف الآن إلى رفع مستوى الدوري مع جيل جديد من المشجعين.

وقال ريكتس إنه تفاجأ بمستوى اللاعبين في المسابقة، معترفًا بأنه "دُمر" عندما واجه بعض اللاعبين المحترفين.

"هؤلاء اللاعبون هم الصفقة الحقيقية. إنهم يبذلون ساعات طويلة، ويبذلون جهدًا كبيرًا، ويفهمون اللعبة، ويفهمون ماهية اللعبة وكيفية الحصول على أفضل ما في اللعبة نفسها"، كما قال ريكتس لمراسل CNN Sport دون ريديل في أغسطس الماضي.

"مستواهم أعلى بكثير مما كنت أتوقعه."

تمتع ريكتس بمسيرة مهنية انتقائية، حيث لعب في دول مثل فنلندا وتركيا وليتوانيا والنرويج قبل أن يختتم أيامه في الدوري الأمريكي مع فريق وايتكابس.

لعب أيضًا 61 مباراة مع منتخب كندا، وسجل 17 هدفًا لمنتخب بلاده.

كما كان دخوله إلى عالم EA SPORTS FC - المعروفة سابقًا باسم FIFA - غير عادي بنفس القدر. وفي حديثه إلى CNN، قال إنه لم يبدأ الاهتمام بلعبة الفيديو إلا عندما تمكن من اللعب بشخصيته.

ولكن بعد اعتزاله اللعب، أصبح مهتماً بمجال الرياضات الإلكترونية، وفي عام 2023، وقع كلاعب في فريق فانكوفر وايتكابس للرياضات الإلكترونية.

وهو يرى الآن الكثير من فرص التقاطع بين كرة القدم وعالم الألعاب الإلكترونية.

"فرص المشاركة لا حدود لها. يمكنني القول أن 90% من الرياضيين يلعبون ألعاب الفيديو. ويمكنني أن أقول ذلك بثقة إنها نوع من الهروب بالنسبة لهم".

"ليس هناك شك في أنه يمكن للرياضي المحترف أن يعبر ويحقق النجاح في العالم الافتراضي."

أصبح الكثير من اللاعبين الحاليين والسابقين جزءًا من مشهد الرياضات الإلكترونية في السنوات الأخيرة. فقد شارك كريستيانو رونالدو في إطلاق كأس العالم للرياضات الإلكترونية في المملكة العربية السعودية هذا العام، كما أنشأ مهاجم الأرجنتين السابق سيرجيو أغويرو منظمته الخاصة للرياضات الإلكترونية.

ولكن بالنسبة لريكيتس، هذه مجرد البداية.

"تخيلوا [ليونيل] ميسي، تخيلوا أنه يلعب في لعبة EA Sports FC 24 ويريد التواصل مع بعض المشجعين، يمكنه أن يقفز على بث مباشر. يمكن أن يشاهده الناس وهو يلعب، ويمكن للناس أن يسألوه أسئلة".