ينبعث غاز مدمر للكوكب بسرعة أعلى مما كان يُعتقد سابقاً من مواقع دفن النفايات في الولايات المتحدة، حسب علماء

تراكم النفايات في المكبات ليس مجرد منظر غير لائق، بل يُعد كابوسًا بيئيًا ينفث كميات كبيرة من غاز الميثان الذي يساهم في الاحتباس الحراري. في الولايات المتحدة، قد يكون الوضع أسوأ مما كان يُعتقد سابقًا، وفقًا لدراسة جديدة قاسَت تلوث الميثان في مئات المكبات عبر البلاد.

قام علماء بتحليق فوق أكثر من 200 مكب في 18 ولاية من عام 2018 إلى 2022، فيما وصفوه بأنه أكبر استطلاع قائم على القياسات لمكبات النفايات في أمريكا. أظهرت نتائجهم أن معدلات انبعاثات الميثان كانت أعلى بكثير من تلك التي تم الإبلاغ عنها رسميًا، حسب ما نُشر في مجلة "Science".

الميثان - وهو غاز غير مرئي ولا رائحة له وله قوة احتباس حراري أكثر بثمانين مرة من ثاني أكسيد الكربون على المدى القريب - يُنتج من مصادر متعددة، أكبرها النفط والغاز والزراعة. تُعتبر المكبات مصدرًا أقل شهرة للميثان، لكن لها تأثيرًا هائلًا، إذ تُقدر بحوالي 20٪ من انبعاثات الميثان البشرية العالمية.

تنتج المكبات الميثان عندما تتحلل النفايات العضوية مثل بقايا الطعام والورق والخشب من دون أكسجين، مما يخلق بيئة مثالية لبكتيريا إنتاج الميثان.

معظم المكبات في الولايات المتحدة مطلوب منها قانونيًا أن تقيس انبعاثات الميثان أربع مرات في السنة من خلال جولات سير على الأقدام باستخدام أجهزة استشعار محمولة. يمكن أن تختلف دقة هذه الجولات، حيث يميل الناس إلى تجنب المناطق التي يصعب المشي فيها، بما في ذلك المنحدرات الحادة والمناطق التي يتم فيها إلقاء النفايات نشطًا.

"هذا النوع من القياسات ليس مصممًا حقًا للقيام بأي شيء من حيث الانبعاثات،" لكنه يُستخدم فقط لكشف "البقع الساخنة" للميثان، كما قال دانيال كاسوورث، المؤلف الرئيسي وعالم مع منظمة "Carbon Mapper".

لذلك، تميل تقديرات انبعاثات الميثان من المكبات أن تستند إلى نماذج بدلاً من القياسات المباشرة - وهو ما يعني وجود فجوات محتملة في البيانات. يمكن لأنظمة الرصد المتقدمة باستخدام الاستشعار عن بعد من الطائرات والطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية أن توفر صورة أكثر دقة وشمولاً، كما أشار التقرير.

باستخدام أجهزة الطيف الضوئي الجوية، استطاع العلماء كشف أعمدة الميثان في 52٪ من المكبات التي قاسوها. هذا يتجاوز بكثير معدل اكتشاف الميثان في الدراسات الجوية التي أُجريت لقطاع النفط والغاز.

تُظهر النتائج أن أنظمة التقارير الحالية، مثل برنامج تقرير غازات الدفيئة من الوكالة البيئية الأمريكية، تفوت مصادر كبيرة للميثان. كانت معدلات انبعاثات الميثان من المكبات أعلى بـ 1.4 مرة مما تم الإبلاغ عنه للبرنامج، وجد التقرير.

كما وجدت الدراسة أن انبعاثات الميثان من المكبات كانت أكثر استمرارية بشكل عام مقارنة بانبعاثات النفط والغاز، حيث استمرت 60٪ منها لعدة أشهر أو حتى سنوات.

للأسف، لا يبدو أن مشكلة المكبات ستختفي في أي وقت قريب. "حتى في مستقبل لا يعتمد على الوقود الأحفوري، من المرجح أن يواصل البشر إنتاج النفايات،" كما قال كاسوورث. "حتى لو انتقلنا إلى وقود أنظف، سنواصل التعامل مع إدارة النفايات."

يقول العلماء إن الحد السريع من الميثان هو إحدى الطرق الأكثر فعالية لإبطاء التغير المناخي بسبب تأثيره القوي على احترار الأرض على المدى القصير.

مع ذلك، تستهدف معظم سياسات الميثان في الولايات المتحدة صناعة النفط والغاز. "إذا كنا سنحقق أهدافنا البيئية، فلا يمكن أن تأتي تخفيضات انبعاثات الميثان من النفط والغاز وحدهما،" كما قال كاسوورث. "يجب أن تحظى المكبات بنفس القدر من الاهتمام كالنفط والغاز."