تهديد متغيرات فيروسية جديدة بموجة صيفية من كوفيد-19، لكن الخبراء يقولون إن الخطر لا يزال غير مؤكد.

وصلت مستويات كوفيد-19 إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق في الولايات المتحدة، ولكن هناك محصول جديد من المتغيرات الفيروسية يهدد مرة أخرى بتعطيل الاتجاه التنازلي مع اقتراب البلاد من فصل الصيف.

تفوق KP.2 - وهو أحد ما يسمى متغيرات FLiRT - على JN.1 ليصبح المتغير السائد لفيروس كورونا في الولايات المتحدة، وفقًا لبيانات المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. تُظهر البيانات حتى 11 مايو أنه مسؤول عن أكثر من ربع حالات الإصابة في البلاد، أي ما يقرب من ضعف عدد حالات الإصابة بفيروس JN.1. وتظهر بيانات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن متغيرًا ذا صلة، KP.1.1، تسبب في حوالي 7% من الحالات.

إن متغيرات FLiRT هي فروع من متغير JN.1 - وجميعها جزء من عائلة أوميكرون الأوسع نطاقًا - التي تسببت في موجة هذا الشتاء. يشير الاختصار الموجود في الاسم إلى مواقع طفرات الأحماض الأمينية التي التقطها الفيروس - بعضها في أماكن تساعده على التهرب من استجابة الجسم المناعية والبعض الآخر يساعده على أن يصبح أكثر قابلية للانتقال.

إن متغيرات كوفيد-19 هي "طفرات متراكمة تقوم بأحد أمرين: إما أنها تتسبب إما في عدم ارتباط الأجسام المضادة التي تراكمت من التطعيم أو العدوى بالفيروس - نسمي ذلك الهروب من المناعة - أو أنها تزيد من قوة ارتباط الفيروسات بالخلايا"، كما قال الدكتور آندي بيكوز، عالم الفيروسات في كلية بلومبرغ للصحة العامة في جامعة جونز هوبكنز بلومبرغ.

لقد أصبح هذا نمطًا مألوفًا في الطريقة التي يستمر بها الفيروس المسبب لكوفيد-19 في التطور، لكن الخبراء يقولون إننا ما زلنا لا نعرف ما يكفي للتنبؤ بالضبط أين ستحدث التغييرات التالية أو كيف ستؤثر على طريقة انتقال الفيروس بين السكان.

إن طفرات متغيرات FLiRT تجعل من زيادة قابلية الانتقال - وموجة صيفية محتملة - تهديدًا حقيقيًا. يستقر فيروس كوفيد-19 في بعض الأنماط الموسمية، والتي تضمنت موجة صيفية في السنوات الماضية، لكن مستوى الخطر الدقيق لهذا العام غير واضح.

"لقد كان لدينا بعض المتغيرات في الماضي التي تبدأ قوية نوعًا ما ثم لا تستقر. يمكن أن تصبح هذه المتغيرات الفرعية مهيمنة تدريجيًا، أو يمكن أن تصل إلى ما بين 20% و40% من الحالات ثم تبقى هناك. قال الدكتور ويليام شافنر، خبير الأمراض المعدية في جامعة فاندربيلت: "علينا فقط أن نرى". "يستمر الفيروس في تولي زمام الأمور. سيخبرنا بما سيفعله. جميع كراتنا البلورية غائمة إلى حد ما."

لقد تقلصت عمليات مراقبة كوفيد-19 بشكل كبير منذ انتهاء حالة الطوارئ الصحية العامة في الولايات المتحدة قبل عام، مما يزيد أيضًا من حالة عدم اليقين. لكن البيانات المتاحة متسقة. في الوقت الراهن، تشير مراقبة مياه الصرف الصحي إلى أن النشاط الفيروسي منخفض للغاية ويتناقص في جميع مناطق البلاد، ولا تزال معدلات الاستشفاء من كوفيد-19 منخفضة للغاية.

"لقد علمنا من المختبرات أن متغيرات FLiRT تبدو حتى الآن قابلة للانتقال مثل المتغيرات الفرعية الأخرى من فيروس أوميكرون (OMICRON)، مما يعني أنها معدية للغاية. لكن لا يبدو أنها تنتج مرضًا أكثر حدة أو أي نوع من الأمراض المميزة من وجهة نظر أعراض العرض السريري"، قال شافنر.

اعتبارًا من 1 مايو، انتهى شرط قيام جميع المستشفيات بالإبلاغ عن بيانات كوفيد-19 إلى الحكومة الفيدرالية. لكن المركز الطبي بجامعة فاندربيلت الذي يديره شافنر هو جزء من شبكة مراقبة يديرها مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) والتي تواصل تتبع الاتجاهات بناءً على عينة من المستشفيات التي تغطي حوالي 10% من سكان الولايات المتحدة. أظهرت البيانات أن معدلات دخول المستشفيات بسبب كوفيد-19 انخفضت من حوالي 8 حالات دخول جديدة للمستشفى لكل 100,000 شخص في الأسبوع الأول من العام إلى حوالي حالة دخول جديدة لكل 100,000 شخص في نهاية أبريل/نيسان.

في حين أن متغيرات FLiRT تشكل بعض المخاطر هذا الصيف، لا يزال الخبراء يركزون على ما قد يحدث في الخريف.

"إذا كان لي أن أتنبأ، فسأقول إن هذا قد يؤدي إلى بضع حالات إضافية، زيادة صغيرة هذا الصيف. لكن الأمر سيتعلق حقًا بالمتغير الذي سيكون موجودًا عندما نصل إلى الخريف". "من المحتمل أن يكون الخريف هو الوقت الذي يجب أن نتوقع فيه أن نرى زيادة في حالات كوفيد. وإذا كان لدينا متغير موجود هناك يحتوي على الكثير من هذه الطفرات التي تتجنب المناعة، فإن احتمال حدوث زيادة أكبر في الخريف".

وقال إن الخريف والشتاء يشكلان خطرًا أكبر بسبب المناعة التي تراكمت لدى السكان.

"يحتاج الفيروس الآن إلى ظروف أفضل للانتقال، وهذه الظروف الأفضل للانتقال ستحدث على الأرجح في الخريف عندما يصبح الطقس أكثر برودة، ويقضي الناس وقتًا أطول في الداخل، ومن المرجح أن يكونوا في بيئات يحدث فيها انتقال الفيروس التنفسي بكفاءة أكبر."

إن البحث الذي نُشر يوم الأربعاء في المجلة الطبية JAMA هو تذكير بالعبء الذي لا يزال كوفيد-19 يشكله فيروس كورونا المستجد في الولايات المتحدة. في هذا الشتاء، بينما كانت معدلات دخول كوفيد-19 إلى المستشفيات أقل بكثير مما كانت عليه في السنوات السابقة، إلا أنه لا يزال أكثر فتكًا من الإنفلونزا. وجدت دراسة أجريت على الآلاف من المرضى في المستشفيات أن 5.7% من مرضى كوفيد-19 توفوا بسبب كوفيد-19، مقارنة بـ 4.2% من المرضى الذين دخلوا المستشفى بسبب الإنفلونزا. بعبارة أخرى، كان فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) أكثر عرضة للوفاة بنسبة 35% من الإنفلونزا.

قد لا يزال الأشخاص الذين تلقوا لقاح كوفيد-19 الأحدث في الخريف الماضي يتمتعون ببعض الحماية ضد السلالات الأحدث؛ فقد استهدف ذلك اللقاح سلالة مختلفة ولكن وُجد أنه فعال بالمثل ضد JN.1، ويقول الخبراء إن بعض هذه الفوائد قد تمتد إلى أقاربها من سلالة FLiRT. كما قد يتمتع الأشخاص الذين أصيبوا بعدوى حديثة - خاصة منذ بداية العام، عندما كانت سلالة JN.1 بارزة - ببعض الحماية. لكن المناعة تتضاءل بمرور الوقت.

في يونيو/حزيران، ستجتمع اللجنة الاستشارية للقاح التابعة لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية لمناقشة التوصيات الخاصة بنسخة لقاح كوفيد-19 التي ستكون متاحة هذا الخريف. تم تأجيل الاجتماع لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا من أجل "إتاحة وقت إضافي للحصول على بيانات المراقبة" للحصول على "معلومات أكثر حداثة عند مناقشة التوصيات وتقديمها"، وفقًا لمنشور على موقع الوكالة الفيدرالية.

في الوقت الحالي، يقول الخبراء إن المخاطر لا تزال منخفضة نسبيًا.

"كما هو الحال مع كل ما يتعلق بكوفيد-19، قد تتغير نظرتنا في غضون أسبوع أو أسبوعين. ولكن في الوقت الحالي، نحن في وضع جيد جدًا - أفضل وضع كنا فيه منذ فترة طويلة جدًا".