ترشيح بيت بوتيجيج لمنصب نائب الرئيس: القصة الكاملة والتأثير على الانتخابات القادمة. اكتشف كيف وصل بوتيجيج إلى هذه المرحلة وماذا يعني ترشيحه. تقرير شامل على خَبَرْيْن.
عندما أطلق بيت بوتيجيج ترشحه للرئاسة في ربيع عام 2019، اعترف بأنه - على الأقل على الورق - لم يكن يبدو في صورة المرشح الفائز.
وقال للحشد في مسقط رأسه في ساوث بيند بولاية إنديانا، التي قادها لفترتين رئاسيتين مدة كل منهما أربع سنوات: "أدرك جرأة القيام بذلك بصفتي عمدة من جيل الألفية في الغرب الأوسط". "أكثر من جريء بعض الشيء، في سن الـ37، للسعي إلى أعلى منصب في البلاد."
وبعد خمس سنوات، عاد بوتيجيج مرة أخرى للترشح لأحد أرفع المناصب، في مواجهة مرشح ذي سيرة ذاتية أطول بكثير يتنافس على الانضمام إلى كامالا هاريس على بطاقة الحزب الديمقراطي.
إن وصوله إلى هذه المرحلة يشير إلى قوة جاذبيته بين الديمقراطيين، مدعومًا بسنوات من الظهور الإعلامي الذي لاقى استحسانًا كبيرًا ولحظات شهيرة في جلسات الاستماع في الكونجرس. ولكن هذا يدل أيضًا على متانة الحركة التي بناها كمرشح رئاسي - لا سيما عبر الإنترنت - والتي دفعته إلى تحقيق فوز بفارق ضئيل في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا وحصوله على المركز الثاني في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير.
قال جورج هورنيدو، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي ونائب المدير السياسي الوطني لبوتيجيج لعام 2020: "أعتقد أن ما نراه هنا هو امتداد للدعم والإثارة والقاعدة من ترشحه للرئاسة". "لقد ظلوا مستعدين، وكانوا داعمين للأشياء العديدة التي كان يقوم بها بيت في الإدارة."
استمر بوتيجيج في بناء علامته التجارية كديمقراطي مستعد للتحدث إلى أي شخص وفي أي مكان - بما في ذلك قناة فوكس نيوز - حتى عندما كان وزيرًا للنقل. وقد ظل جيشه الرقمي يتتبع مبادرات الوزارة وجلسات الاستماع في الكونجرس.
على مدى الأيام القليلة الماضية، ومع تزايد التكهنات حول من ستختاره هاريس لمنصب نائبها في الانتخابات، قام مؤيدو بوتيجيج بتضخيم مقاطع من موجة الظهور الإعلامي الذي قام به للترويج لحملة هاريس والحشد نيابة عنها.
بوتيجيج ليس السياسي الوحيد الذي خرج من الانتخابات الرئاسية التمهيدية للحزب الديمقراطي بجيش دائم من المعجبين الخارقين على الإنترنت. فقد استمر مؤيدو السيناتور المستقل بيرني ساندرز على مستوى القاعدة الشعبية في دفعه لفترة طويلة بعد حملته الانتخابية لعام 2016، كما أن حملة 2020 ولدت "عصابة يانغ" التي أسسها أندرو يانغ. وقد تشكلت "K-Hive" التابعة لهاريس قبل ترشحها للرئاسة وأمضت السنوات التي تلت انتخابات 2020 في الترويج لانتصاراتها والدفاع عن سجلها.
قال مايك شمول، مدير حملة بوتيجيج لعام 2020، إن "فريق بيت" لم يختفِ، لكن "رهان نائب الرئيس" أعاد تنشيط مؤيديه.
وقال: "لقد أدى اتخاذ جو بايدن هذا القرار التاريخي المذهل وغير الأناني إلى انفجار الطاقة لصالح كامالا هاريس في الحزب الديمقراطي، ولكنه أيضًا خلق حملة مصغرة لمن سيكون نائبها في الترشح". "وأعتقد أن هؤلاء الأشخاص متحمسون لبيت."
في مساء يوم الخميس، اجتمع بضع مئات من المؤيدين في زووم "فريق بيت من أجل كامالا هاريس"، وهي واحدة من عدة دعوات لجمع التبرعات قائمة على مجموعات التقارب، للترابط حول تقديرهم للوزيرة وجمع الأموال لنائب الرئيس. وضمت المكالمة العديد من كبار مؤيدي بوتيجيج لعام 2020، بما في ذلك رؤساء البلديات ومسؤولي الانتخابات المحلية والمنظمين. واتفق الحاضرون على اتباع "قواعد الطريق"، وهي المبادئ العشرة التي استرشد بها بوتيجيج في ترشحه للرئاسة، و"لا حديث عن نائب الرئيس!"
جمعت المكالمة حوالي 16,000 دولار لحملة هاريس، وفقًا لجوزيف غوارينو، منظم المكالمة الذي استضاف حفلات مشاهدة مناظرة "فريق بيت" في مدينة نيويورك خلال حملة 2020.
وقال غوارينو في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لم تكن فعاليتنا مرتبطة بأي شكل من الأشكال ببيت بوتيجيج، ولم يقدم أي تعليمات أو إلهام بأي شكل من الأشكال". "فقط بعض المتحمسين على مستوى القاعدة الشعبية الذين يتطلعون إلى استعراض عضلاتهم من أجل كامالا هاريس."
من المتوقع أن تتخذ هاريس قرارها بحلول يوم الثلاثاء، عندما تعقد هي ونائبها المرشح تجمعًا حاشدًا في فيلادلفيا. ومن بين المرشحين الذين تفكر فيهم، لا يعتبر بوتيجيج منافسًا كبيرًا على مستوى حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، والسيناتور عن ولاية أريزونا مارك كيلي، وحاكم ولاية مينيسوتا تيم والز حسبما ذكرت شبكة سي إن إن هذا الأسبوع.
ومع ذلك، فقد انضم هذا الأسبوع إلى قائمة المرشحين لمنصب نائب الرئيس الذين ألغوا حدثًا مخططًا له مع تفسير محدود. قام بوتيجيج بجولة في مختبرات التدريب على التصنيع في كلية المجتمع في كوكومو بولاية إنديانا يوم الجمعة وتحدث مع الصحفيين، لكن متحدثًا باسم وزارة النقل قال إنه لن يستضيف مائدة مستديرة حول السلامة على الطرق في وقت لاحق من اليوم بسبب "قيود غير متوقعة في الجدول الزمني".
وردًا على سؤال يوم الجمعة عما إذا كان بإمكانه توضيح ماهية هذه التعارضات، أجاب بوتيجيج، "لا".
بوتيجيج هو من بين المتنافسين المتوقع أن يجتمع مع هاريس خلال عطلة نهاية الأسبوع، إما افتراضيًا أو شخصيًا، حيث تقترب من اتخاذ قرار، حسبما قال مصدر مطلع على عملية التدقيق لشبكة CNN.
يشير أنصار العمدة السابق وحلفاؤه في كثير من الأحيان إلى أنه أكثر المتصلين فعالية في الحزب الديمقراطي، ويشيدون بقدرته على تفنيد حجج الجمهوريين بأسلوب واضح. وهم يرفضون فكرة أن أمريكا ليست مستعدة لبطاقة حزب كبير تضم امرأة سوداء وأول نائب رئيس مثلي الجنس يتم اختياره.
وقد أثار النائب بات رايان، وهو ديمقراطي من نيويورك يدعم بوتيجيج، هذا الموضوع، واصفًا إياه بأنه "محبط بشكل لا يصدق".
وقال: "أعود بالذاكرة إلى فترة خدمتي في القتال". "لم نكن نهتم إن كان الشخص الذي بجانبنا مثلي الجنس أو غيري الجنس، سواء كان ذكرًا أو أنثى، أسود أو أبيض، أيًا كانت ديانته. كنا نهتم بإنجاز المهمة. ومن الواضح أن هذا هو ما يعنيه الوزير بوتيجيج."
كان ريان، الذي يواجه سباقًا تنافسيًا لإعادة انتخابه في شمال ولاية نيويورك، من بين أوائل الديمقراطيين في مجلس النواب الذين دعوا بايدن إلى التنحي. ومنذ ذلك الحين، دعم علنًا بوتيجيج لمنصب نائب هاريس.
وقال رايان لشبكة سي إن إن: "إنه موقف وجودي لإيقاف (دونالد) ترامب و(الماغا) وكل ما يمثله، لذلك كان قراري بدعوة بايدن يستند حقًا إلى ذلك". "وهو نفس الأساس المنطقي الذي دفعني إلى القول بأنني أعتقد أن الوزير بوتيجيج سيكون أقوى زميل في الفريق، مع نائب الرئيس هاريس، لتوضيح ماهية التهديد".
لكن البعض يعترف أيضًا أنه إذا كان النقاش يتمحور حول حسابات ساحة المعركة، فإن مواطن إنديانا لا يجلب الكثير من المزايا إلى القائمة مثل منافسيه مثل شابيرو. (على الرغم من أن بوتيجيج حوّل إقامته إلى ولاية ميشيغان مسقط رأس زوجه قبل بضع سنوات، إلا أنه لم يترشح قط لمنصب هناك).
قال النائب دون باير من ولاية فيرجينيا، وهو أحد مؤيدي بوتيجيج في وقت مبكر من عام 2020، والذي طرق الأبواب في ولاية أيوا من أجل حملته: "أعتقد أنه إذا ترك الأمر للمندوبين، فسيكون من المؤكد أنه سيكون مرشحًا ناجحًا". "لكنني أحترم تمامًا أن على نائبة الرئيس هاريس أن تتخذ قرارها بناءً على ما يساعدها على الفوز بأكبر عدد من أصوات المجمع الانتخابي. وأنا لا أعرف أن هذا هو بيت."
أشارت نينا سميث، السكرتيرة الصحفية المتجولة لحملة بوتيجيج 2020، إلى عمله كوزير للنقل في الترويج لسياسات الإدارة الأمريكية أثناء قيامها بالدفاع عنه. وفي حين أنها تود أن تراه مختارًا، إلا أن الحملة المصغرة حول الاختيارات المحتملة عرضت مجموعة واسعة من المرشحين.
وقالت سميث: "إنه لأمر مبهج نوعًا ما، بصفتي ناشطة ديمقراطية، أن أنظر وأرى مدى عمق مقاعد البدلاء لدينا".
وإذا لم ينجح الأمر هذه المرة، فهناك دائمًا المرة القادمة.
قال براندون نيل، وهو خبير استراتيجي ديمقراطي ومستشار بارز في الحملة الانتخابية لعام 2020: "أعتقد بالتأكيد أنه سيكون في حياتي على قائمة المرشحين". "لا شك في ذلك. إنها مجرد مسألة وقت."
