بايدن يعترف بأدائه الضعيف في المناظرة مع تساؤلات ديمقراطية تحوم حول ما إذا كان سيبقى في سباق الرئاسة

أصرّت حملة الرئيس جو بايدن يوم الجمعة على أنه لن ينسحب من سباق 2024، لكن الانقسامات بين أولئك الذين يدورون في فلك الرئيس ويصرون على المضي قدمًا في السباق إلى الأمام والعالم الديمقراطي الأوسع الذي يسعى إلى تغيير في اللحظة الأخيرة كانت تتزايد بعد أداء بايدن الكارثي في المناظرة.

أعترف بايدن بالأداء الضعيف أثناء إلقاء خطاب أكثر حيوية في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة، قائلاً: "أعلم أنني لست شاباً صغيراً. أنا لا أمشي بالسهولة التي اعتدت عليها. لا أتحدث بالسلاسة التي اعتدت عليها. لا أناقش كما اعتدت، لكنني أعرف ما أعرفه: أعرف كيف أقول الحقيقة. أعرف الصواب من الخطأ. وأعرف كيف أقوم بهذا العمل، وأعرف كيف أنجز الأمور. وأعرف ما يعرفه ملايين الأمريكيين: عندما تسقط، تنهض من جديد."

من الجناح الغربي إلى ويلمنغتون، أمضى مستشارو بايدن صباح الجمعة في الاتصال بأعضاء الكونغرس الديمقراطيين والمانحين وغيرهم من المؤيدين الرئيسيين على أمل تهدئة بعض الذعر المنتشر حول المناظرة مع الرئيس السابق دونالد ترامب على شبكة سي إن إن ليلة الخميس.

لقد كشف أداء بايدن - المليء بالصوت الخشن، وتعبيرات الوجه التي غالبًا ما تكون متقابلة الفم، ولحظة مؤلمة فقد فيها الرئيس سلسلة أفكاره وتوقف فجأة عن الكلام - عن التكاليف السياسية المحتملة لترشيح الرئيس الأكبر سنًا على الإطلاق لولاية ثانية.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان بايدن سيخرج من السباق، أجاب المتحدث باسم حملة بايدن سيث شوستر: "لا".

كما قال أحد مستشاري بايدن لشبكة CNN صباح الجمعة: "لا يوجد أساس لذلك". "لا يوجد ما يشير إلى أن الناخبين يوافقون على ذلك".

قال ميتش لاندريو، الرئيس المشارك للحملة، لشبكة سي إن إن، كيتلان كولينز مساء الجمعة إنه يثق في جو بايدن بنسبة 100٪، مضيفًا أن "قراره وحده هو من سيستمر في حملته".

وقال لاندريو في برنامج "ذا سورس": "وأعتقد أنه أجاب على هذا السؤال للجمهور اليوم في نورث كارولينا".

على الرغم من قلق بعض المتبرعين، سلطت مصادر الحملة الضوء على تحقيق رقم قياسي في جمع التبرعات على مدار 24 ساعة بقيمة 14 مليون دولار يوم الخميس، والذي يأتي وسط مؤشرات على تراجع تفوق بايدن في جمع التبرعات. وسجلت الحملة رقمًا قياسيًا جديدًا في جمع التبرعات على مدار الساعة خلال الساعة من 11 مساءً إلى 12 صباحًا يوم الخميس بعد المناظرة، لكن مسؤول الحملة رفض تقديم المبلغ .

كما أمضى مستشارو بايدن جزءًا من اليوم في إجراء اتصالات لتهدئة مخاوف بعض المتبرعين الديمقراطيين في الوقت الذي تستعد فيه الحملة لحملة جمع التبرعات المخطط لها منذ فترة طويلة في نهاية هذا الأسبوع.

تأتي توقعات الثقة القادمة من البيت الأبيض وحملة إعادة انتخاب بايدن وسط تساؤلات حلفاؤه حول ما إذا كان أي شخص لديه أذن الرئيس سيسعى لإقناعه بتعليق حملته.

لا يخطط قادة الكونجرس الديمقراطيون للتدخل المباشر معه وفقًا لمصادر ديمقراطية متعددة. وبدلاً من ذلك، فإنهم يخططون للتركيز على سباقات مجلسي النواب والشيوخ بينما يتركون غبار المناظرة ينقشع مع الجمهور، ثم تقييم قوة حملته في الأسابيع المقبلة.

قال زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز صباح يوم الجمعة إنه يقف إلى جانب بايدن - لكنه أضاف أنه ينتظر أن يسمع من بايدن في تجمع انتخابي في ولاية كارولينا الشمالية في وقت لاحق يوم الجمعة.

وقال جيفريز: "سأتحفظ على أي شيء يتعلق بما وصلنا إليه في هذه اللحظة، بخلاف القول بأنني أقف خلف بايدن".

حتى مع تزايد الدعوات لبايدن للتفكير في الانسحاب من السباق يوم الجمعة، بدا أن النشطاء الديمقراطيين والمسؤولين المنتخبين على حد سواء مستسلمين إلى حد كبير لحقيقة أن قيامه بذلك كان، في أحسن الأحوال، احتمالاً بعيدًا - وعلى الأرجح خيالاً وهميًا.

أحد الأسباب المهمة لذلك هو الدعم القاطع من دائرة مستشاريه التي أشتهر بايدن بأنها لا يمكن اختراقها.

وقد جادل أحد مساعدي بايدن بأنه على الرغم من أن الرئيس معزول بشدة من قبل الدائرة الضيقة من المساعدين الذين أعدوه في كامب ديفيد، إلا أن المسؤولية في النهاية تقع على عاتقه.

"الأشخاص المحيطون به ليسوا رجالاً مطيعين. جميعهم يعرفون كيف يقولون له لا. ولكن بمجرد أن يتخذ قرارًا، فإنهم بارعون حقًا في البقاء متحدين."

على سبيل المثال، لم يكن هناك اتفاق على قرار بايدن بالسعي لفترة ولاية ثانية، "ولكن بمجرد أن يقرر، فإنه يقرر"، والعربات تدور حول نفسها.

"السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن لا شيء سيتغير، أليس كذلك؟ لماذا؟" قال أحد النشطاء الديمقراطيين.

وأشار هذا الناشط بأصابع الاتهام إلى كبار مستشاري الرئيس لسماحهم له بالصعود إلى منصة المناظرة مع علمهم بما يجب أن يكونوا على علم به.

"ليس الأمر كما لو أن الدائرة المقربة من بايدن لم تكن تعرف ذلك قبل الليلة الماضية. ليس الأمر فجأة قالوا: "أوه، واو. لقد بدأت تظهر عليه بعض علامات التقدم في السن".

كانت إحدى المآخذ المستمرة بين مؤيدي بايدن هي لماذا لم يفكر مستشاروه في مشاركة حقيقة أن الرئيس كان يعاني من نزلة برد، مما أدى إلى أن يبدو بايدن خشنًا وناعماً - ونتيجة لذلك، في بعض الأحيان غير مفهوم - على منصة المناظرة.

قال أحد أعضاء الكونجرس الديمقراطيين إن "الجميع" في الحزب يتداولون سراً حول ما إذا كانوا سيحاولون إقناع الرئيس بالانسحاب، على الرغم من وقوف قادة الحزب علناً إلى جانبه. لكن "السؤال هو - من سيفعل شيئًا حيال ذلك؟

دعت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز يوم الجمعة إلى انسحاب بايدن من السباق، وكتبت: "إن أعظم خدمة عامة يمكن للسيد بايدن أن يؤديها الآن هي الإعلان عن عدم استمراره في الترشح لإعادة انتخابه". وقال المجلس في جزء منه إنه "لا يوجد سبب يدعو الحزب للمخاطرة باستقرار وأمن البلاد من خلال إجبار الناخبين على الاختيار بين عيوب السيد ترامب وعيوب السيد بايدن".

وعلى الرغم من ذلك، كتب المجلس أنه سيظل يدعم بايدن باعتباره "اختياره القاطع" إذا بقي في السباق ضد سلفه.

وردّ الرئيس المشارك لحملة بايدن الانتخابية سيدريك ريتشموند في وقت لاحق يوم الجمعة، قائلاً: "في المرة الأخيرة التي خسر فيها جو بايدن تأييد مجلس تحرير نيويورك تايمز له، كان الأمر جيدًا بالنسبة له".

إحباط داخل البيت الأبيض وحملة بايدن الانتخابية

لسنوات في البيت الأبيض، ولعدة أشهر في مقر بايدن في ويلمنجتون، كان الجميع باستثناء الدائرة المقربة من الرئيس مستسلمين لحقيقة أن تلك الدائرة المعزولة فقط هي التي تتمتع بأي سلطة حقيقية في البيت الأبيض. بعض المساعدين الذين سافروا إلى كامب ديفيد لحضور جلسات التحضير للمناظرة ذهبوا إلى هناك وهم يعلمون أنهم لن يكونوا ضمن العديد من المناقشات الرئيسية.

وقد أدى ذلك إلى مغادرة نجوم صاعدة للإدارة وتخلّي مساعدين أقوياء عن وظائفهم. لكن العديد من المساعدين المبتدئين ومتوسطي المستوى قالوا لشبكة CNN إنهم على استعداد للتعامل مع ذلك والإحباط المهني الذي يصاحب ذلك طالما كان بإمكانهم جعل بايدن يقدّم ما لديه.

كما أن الثقة في تلك المجموعة قد تبددت بسبب أداء بايدن، وسرعان ما تحولت إلى خوف من أن الأشخاص الوحيدين الذين لديهم القدرة على تغيير الحملة الانتخابية ليسوا على مستوى الحملة أنفسهم. كان الإحباط من الدائرة الداخلية يتزايد يوم الجمعة بعد أن قاد المكالمات الصباحية موظفون أكثر صغار في الحملة، مما أعطى الانطباع بأن أولئك الموجودين في الدائرة الداخلية لبايدن إما فشلوا في التوصل إلى نقاط حوار واضحة أو نأوا بأنفسهم عن أداء الرئيس.

وقال مسؤول في البيت الأبيض إن الرسائل النصية الجماعية كانت "سيئة للغاية" يوم الجمعة، مع نكات حول تحديث السير الذاتية. وقال المسؤول: "الجميع محبطون".

وقال المسؤول إن أحد مصادر الإحباط هو أنه لا رئيس الموظفين جيف زينتس ولا المستشارة البارزة أنيتا دن خاطب الموظفين بعد الأداء الضعيف لبايدن في المناظرة. وقال المسؤول إن زينتس ودان شاركا في مكالمة صباحية مع كبار مديري الأقسام الأربعين في الجناح الغربي ومبنى المكتب التنفيذي القديم. كانت رسالتهم هي الحفاظ على المسار الصحيح - وقد أوعزوا إلى المديرين بتمرير ذلك إلى الموظفين. لم يفعل الكثيرون ذلك.

وقال المسؤول: "اعتادت الدائرة الداخلية على عدم الاضطرار إلى قول أي شيء"، ولكن "لا يمكننا التظاهر بأن ما حدث بالأمس لم يحدث". تواصلت CNN مع البيت الأبيض للتعليق على تصريح المسؤول.

وقال مسؤولان في حملة بايدن لشبكة CNN إن حملة بايدن ستعقد اجتماعًا لجميع الموظفين بعد ظهر يوم الجمعة، وهو جزء مما قالا إنه نمط روتيني لاجتماعات يوم الجمعة.

ويعمل العديد من موظفي البيت الأبيض من المنزل يوم الجمعة.

"نحن جميعًا نتشاور بالفعل. لا يوجد سبب للقيام بذلك في المكتب".

'من الصعب مناقشة كاذب'

لا يزال بايدن يخطط للمشاركة في مناظرة رئاسية ثانية في سبتمبر، حسبما قال أحد مستشاريه لشبكة CNN.

وأقرّ هذا المستشار بأن أداء الرئيس في مناظرة أتلانتا كان باهتًا، لكنه قال إن الحملة ملتزمة بتسليط الضوء على اللحظات التي تعتقد أنها كانت ناجحة لصالح مرشحها - ومن ثم المضي قدمًا.

قال المستشار إن العديد من موظفي الحملة وموظفي البيت الأبيض عملوا في إعادة انتخاب الرئيس السابق باراك أوباما، حيث قدم أوباما أداءً باهتًا في المناظرة الأولى التي وصفها هو نفسه بأنها "سيئة" - ومع ذلك فاز أوباما بإعادة انتخابه.

قال أوباما إن مناظرة ليلة الخميس لم تغير من أساسيات السباق - حتى وإن كانت ليلة صعبة.

"ليالي المناظرات السيئة تحدث. ثق بي، أنا أعلم." قال أوباما في منشور على موقع X.

"لكن هذه الانتخابات لا تزال خيارًا بين شخص ناضل من أجل الناس العاديين طوال حياته وبين شخص لا يهتم إلا بنفسه. بين شخص يقول الحقيقة ويعرف الصواب من الخطأ ويعطيها للشعب الأمريكي مباشرةً - وبين شخص يكذب من خلال أسنانه لمصلحته الخاصة. لم تغير الليلة الماضية ذلك، ولهذا السبب فإن الكثير على المحك في نوفمبر."

لم يخطط بايدن للتركيز على أدائه الخاص، كما قال أحد مستشاريه لشبكة سي إن إن، بل سيكرس المزيد من الوقت للرد على "مواقف ترامب المتطرفة وسلسلة الأكاذيب" - وهو العمل الذي كافح من أجل القيام به على المسرح ليلة الخميس.

"وقال المستشار بنبرة دفاعية عند مناقشة أداء بايدن المهزوز في المناظرة: "هناك محادثة واحدة تجري على قنوات الكابل التلفزيونية. "هناك محادثة أخرى تجري مع الناخبين في البلاد."

وقال مستشار آخر: "الناخبون هم نجمنا الشمالي"، مشيرًا إلى الإشارة إلى مجموعات التركيز وأبحاث الحملة الليلية التي وجدت أن الناخبين في مناطق المعركة في الغرب الأوسط استجابوا بشكل إيجابي لبعض الأجزاء الموضوعية من المناظرة.

لكن من البيت الأبيض إلى مقر الحملة الانتخابية، أرسل مساعدو بايدن يوم الجمعة إشارات إحباط دفاعية - بعضها موجه إلى مرشحهم، لكن معظمها موجه إلى الديمقراطيين والمعلقين المتوترين - بسبب فشل الرئيس في السيطرة على المنصة في أول مناظرة له مع ترامب.

وقد رفض نصف دزينة من المساعدين الاقتراحات التي تشير إلى أن بايدن كان يعيد النظر في السعي لولاية ثانية. وأشاروا إلى جدول سفر قوي في الأسابيع المقبلة وإلى جمع التبرعات القوي في أعقاب المناظرة.

ومع ذلك، اعترف أحد المستشارين: "نحن في مكان مظلم، لكننا نمضي قدمًا."

في هذه الأثناء، اشتكى العديد من مستشاري بايدن من شعورهم بالإحباط بسبب الأكاذيب التي روجها ترامب خلال المناظرة، بما في ذلك محاولة الرئيس السابق تشويه سمعة مسيرة القوميين البيض في شارلوتسفيل واقتحام مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021.

ويقولون إن هذه الديناميكية دفعت بايدن إلى لعب دور المدقق في الحقائق وتطلبت منه، من وجهة نظرهم، قضاء معظم وقته على المنصة في موقف دفاعي - بدلاً من استخدام الرسائل الهجومية التي أمضوا الأيام الأخيرة في تطويرها.

وقرب نهاية المناظرة، قال أحد مستشاري بايدن إنه كان محبطًا "لأن دونالد ترامب يختلق الأشياء. كل شيء تقريبًا."

وعبّر مستشار آخر عن قلقه من أن الناخبين سيأخذون روايات ترامب للأحداث على ظاهرها، معترفاً بأن بايدن كان يحاول تصحيح السجل في الوقت الحقيقي. لكن بايدن لا يزال يعاني من أدائه في تلك اللحظات.

وقد ألمح نفسه إلى هذا التحدي بعد المناظرة.

وقال لرواد مطعم وافل هاوس في منطقة أتلانتا بعد المناظرة: "من الصعب أن تناظر كاذباً". "قالت صحيفة نيويورك تايمز إنه كذب 26 مرة. أكاذيب كبيرة".

العالم السياسي المؤيد لبايدن يشعر بالقلق

في العالم السياسي الأوسع المؤيد لبايدن والمناهض لترامب، كان الذعر من أداء بايدن في المناظرة أكثر وضوحًا صباح يوم الجمعة.

يوم الأربعاء، تصدّر الجمهوري آدم كينزينجر - عضو الكونجرس السابق عن ولاية إلينوي والناقد السابق لترامب الذي لم يسعَ لإعادة انتخابه في عام 2022 بعد أن أصبح من الواضح أن دوره في لجنة مجلس النواب التي حققت في تمرد 6 يناير 2021 سيكلفه سباقه الانتخابي الأساسي - عناوين الصحف بتأييده لبايدن.

في صباح يوم الجمعة، أعاد كينزينجر تغريد مقطع فيديو لمذيع قناة MSNBC جو سكاربورو - الذي أفاد أكسيوس أن بايدن يشاهد برنامجه بانتظام - يقترح فيه أن على الديمقراطيين التفكير في مطالبته بالتنحي.

"أعتقد أن علينا أن نطرح عليه نفس الأسئلة التي طرحناها على دونالد ترامب منذ عام 2016. وهو أنه إذا كان رئيسًا تنفيذيًا وقدم أداءً كهذا، هل ستحتفظ به أي شركة في أمريكا، أي شركة مدرجة على قائمة فورتشن 500 في أمريكا، كرئيس تنفيذي؟ قال سكاربورو.

وأعاد كينزينجر أيضًا نشر تغريدة جون ستيوارت في برنامج "ذا ديلي شو" غاضبًا من المناظرة. "لا يمكن أن تكون هذه هي الحياة الحقيقية. لا يمكن ذلك." قال ستيوارت. "نحن أمريكا. يا إلهي."

كما أعرب قدامى المحاربين في إدارة أوباما الذين أطلقوا سلسلة "بودكاست أنقذوا أمريكا" التي تحظى بشعبية بين المستمعين الليبراليين عن أسفهم لأداء بايدن.

"علينا أن نهزم دونالد ترامب. يجب أن يكون لدينا مرشح يمكنه القيام بذلك"، قال جون فافرو كاتب خطابات أوباما السابق على قناة X. "وبما أننا لم نعقد المؤتمر بعد، سيكون من السخف ألا يجري الديمقراطيون على الأقل نقاشًا جادًا حول ما إذا كان جو بايدن - وهو إنسان رائع وكان رئيسًا عظيمًا - مؤهلًا لهذا المنصب".

وقال بن رودس، نائب مستشار أوباما السابق للأمن القومي: "إن إخبار الناس بأنهم لم يروا ما رأوه ليست الطريقة المناسبة للرد على هذا الأمر".

انقسام ديمقراطيي هيل حول مسار بايدن إلى الأمام

في الكابيتول هيل، أعرب بعض الديمقراطيين عن قلقهم بشأن كفاح بايدن لتقديم إجابات واضحة في المناظرة.

وقالت النائبة عن ولاية مينيسوتا أنجي كريغ: "لم يستطع جو بايدن التواصل، بينما كذب دونالد ترامب في كل مرة فتح فيها فمه".

أما النائب عن ولاية إلينوي براد شنايدر فقال "نعم" عندما سُئل عما إذا كان يبقي الباب مفتوحًا لاستبدال بايدن كمرشح ديمقراطي.

ووصف النائب عن ولاية كاليفورنيا سكوت بيترز المحادثات حول استبدال بايدن بأنها "سابقة لأوانها"، لكنه قال إنه "منفتح على إجراء محادثة حول كيفية الفوز في هذه الانتخابات".

وقال بيترز لشبكة سي إن إن: "أعتقد أن الجميع قلقون بشأن الليلة الماضية". "لذا على الحملة أن تقنع الكثير من الناس بأن هذه حملة سنفوز بها."

ومع ذلك، أحتشد كبار الديمقراطيين للدفاع عن بايدن.

وقالت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي: "من وجهة نظر الأداء، لم يكن الأمر رائعًا. ولكن من وجهة نظر القيم، فقد تفوّق على ترامب بكثير".

"أعتقد أنه في أسوأ لياليه كان عرضه للنزاهة أفضل من عدم نزاهة الرجل الآخر. إن رؤية الجمهوريين يتبنون عدم النزاهة أمر مذهل. لذا، لا، ليس لدي أي مشكلة".

لم يدافع النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيم كلايبورن، وهو حليف مقرب لبايدن الذي كان تأييده في عام 2020 حاسمًا للرئيس في الحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي، عن أداء بايدن ليلة الخميس، قائلاً "كان أداءً سيئًا"، لكنه قال إنه في لعبة البيسبول، يحصل الضاربون على ثلاث ضربات.

وقال: "كانت تلك الضربة الأولى"، وأصر على أنه لا يوجد من هو أفضل منه لحمل رسالة الديمقراطيين هذا الخريف.

قال السيناتور الديمقراطي المتقاعد بن كاردين من ولاية ماريلاند إنه "واثق جدًا" في قدرات بايدن.

"ربما يكون بايدن قد قضى أمسية سيئة، لكننا لا نريد أربع سنوات سيئة في عهد دونالد ترامب. لذا، فيما يتعلق بالقضايا، أعتقد أن جو تعامل معها بشكل جيد. من الواضح أننا كنا نتطلع جميعًا إلى نهج أكثر حيوية على ما أعتقد، كما قال كاردين للصحفيين في مبنى الكابيتول.

'أمامنا طريق طويل حتى الانتخابات'

إن المشكلة الأكثر عملية التي يواجهها الديمقراطيون هي أنه حتى لو أوقف بايدن حملته الانتخابية، فإن الانتخابات التمهيدية قد أنتهت منذ فترة طويلة، وتم التخلص من منافسي بايدن ويمكن أن يتحول مؤتمر الحزب في شيكاغو الشهر المقبل إلى فوضى بسرعة.

أعترف حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، المسؤول التنفيذي الديمقراطي الذي يحظى بشعبية كبيرة في الولاية المتأرجحة الأكثر أهمية، في مقابلة مع شبكة سي إن إن يوم الجمعة بأن أداء بايدن في المناظرة "لم يكن مظهرًا جيدًا".

لكن شابيرو قال إن المناظرة "لا تغير من حقيقة أن هناك اختلافات صارخة للغاية ومتنافسة في هذا السباق، وأعتقد أن ما يتعين على الشعب الأمريكي فعله الآن هو اتخاذ قرار".

"يجب أن تتحدث حملة بايدن عن نفسها. كما تعلمون، لا شك أن الرئيس لم يكن في أفضل حالاته الليلة الماضية، ولكن أمامنا طريق طويل حتى موعد الانتخابات".

ولم تذكر حاكمة ولاية متأرجحة ديمقراطية أخرى تحظى بشعبية كبيرة، وهي غريتشن ويتمير من ولاية ميشيغان، في بيان لها صباح الجمعة، أداء بايدن في المناظرة بشكل مباشر - وبدلاً من ذلك سعت إلى رسم تناقض بين بايدن وترامب بشأن حقوق الإجهاض وسياسة الرعاية الصحية وغيرها.

"يترشح جو بايدن لخدمة الشعب الأمريكي. أما دونالد ترامب فيترشح لخدمة دونالد ترامب". وأضافت: "إن الفرق بين رؤية جو بايدن للتأكد من حصول الجميع في أمريكا على فرصة عادلة وخطط دونالد ترامب الخطيرة التي تخدم مصالحه الذاتية سيزداد وضوحًا مع اقترابنا من شهر نوفمبر."