مناظرة غير مسبوقة قد تهز سباق البيت الأبيض كأي آخر

تحظى المواجهة التي دارت في أتلانتا بين جو بايدن ودونالد ترامب ليلة الخميس بفرصة جيدة لتصبح المناظرة الرئاسية الأكثر مصيرية في تاريخ الولايات المتحدة.

فللمرة الأولى، سيتواجه رئيس حالي ورئيس سابق أمام ملايين المشاهدين، في مواجهة تجري في وقت أبكر بكثير من المعتاد - حتى قبل انعقاد مؤتمرات الحزبين. المواجهة التي تستضيفها شبكة سي إن إن هي اللحظة الأكثر أهمية حتى الآن في انتخابات متقاربة، وهي أفضل فرصة لبايدن لإحداث تغيير في مسعاه لإعادة انتخابه الذي يواجه خطرًا كبيرًا بخسارته في الوقت الذي يكافح فيه لإقناع الناخبين بأنه قد حقق ما وعد به من تطبيع سياسي واقتصادي في عام 2020.

لا يمكن فهم الطبيعة البالغة الأهمية لهذه المناظرة بشكل كامل إلا على خلفية السياسة غير المسبوقة في هذا العصر. فمنذ أن نظم السيناتور جون كينيدي ونائب الرئيس ريتشارد نيكسون أول مناظرة تلفزيونية في حملة عام 1960، كانت هناك انتخابات متقاربة بشكل مؤلم وضعت البلاد على مسار مختلف تمامًا. لكن الرهانات في عام 2024 أكبر من أي وقت مضى بسبب محاولة ترامب تعطيل الانتقال السلمي للسلطة استنادًا إلى مزاعم كاذبة بالتزوير في انتخابات 2020 ووعده بشن رئاسة انتقامية شخصية لم يسبق لها مثيل إذا فاز في نوفمبر.

ولو كان السيناتور جون كيري قد هزم الرئيس جورج دبليو بوش في عام 2004 أو حاكم ماساتشوستس السابق ميت رومني قد جعل الرئيس باراك أوباما رئيسًا لولاية واحدة في عام 2012، لكان هناك تغيير سياسي كبير. لكن طابع الجمهورية وموقفها العالمي لم يكن ليتغير بشكل أساسي. ولا يمكن تطبيق هذا التأكيد بأي قدر من الثقة على الانتخابات الحالية. فاندفاع ترامب القوي - الذي يتجسد في ادعائه أمام المحكمة العليا بأن الرؤساء يتمتعون بسلطة لا حدود لها تقريبًا، بالإضافة إلى مخطط لسياسات جديدة متشددة بشأن الهجرة والاقتصاد والسياسة الخارجية - يعني أن فترة ولاية ثانية قد تجلب اضطرابات هائلة.

"(الأمر) تاريخي بشكل لا يصدق. لا يمكنك (المبالغة) في تضخيم أهمية ذلك"، هذا ما قاله المؤرخ الرئاسي دوغلاس برينكلي لمراسل شبكة سي إن إن وولف بليتزر يوم الأربعاء.

يستميت الديمقراطيون من أجل أن يظهر بايدن البالغ من العمر 81 عاماً حيوية وسط مخاوف بشأن عمره. قد يكون أكبر عائق أمام ترامب البالغ من العمر ثمانية وسبعين عاماً هو نفسه وإمكانية تقديم أداء قد يؤكد صحة تحذيرات بايدن بأنه "غير متزن" لدرجة أنه لا يصلح لأن يكون رئيساً.

من المتوقع أن يهاجم بايدن ترامب بشأن الإجهاض - وهو أحد المجالات السياسية القليلة التي يتفوق فيها على الرئيس السابق - وإعجابه بالديكتاتوريين الأجانب. ويشير ترامب بالفعل إلى أنه سيصوّر أمريكا في عهد بايدن بمصطلحات بائسة، حيث تعاني من الهجرة غير المنضبطة، والجريمة المتفشية والألم الاقتصادي الحاد. الجانب الأكثر غرابة في هذه المناظرة هو أنها تجري بعد أقل من شهر من إدانة ترامب في قضية جنائية تتعلق بأموال الرشوة في نيويورك. وقد سلط بايدن الضوء بالفعل على الحكم بالإدانة في فعاليات الحملة الانتخابية، لكن ترامب يصر على أنه ضحية محاولة لتوظيف النظام القانوني كسلاح للتدخل في الانتخابات.

كلا المرشحين يواجهان ضغوطاً شديدة

سيأمل كلا الرجلين في تجنب ذلك النوع من الهفوات التي حدثت ليلة المناظرة أو المراوغات الشخصية الغريبة التي غالباً ما انتشرت على نطاق واسع وهيمنت على التغطية الإعلامية الناقدة بعد المناظرة والتي تساعد على ترسيخ مفهوم من فاز ومن خسر في أذهان الناخبين. فقد أصبحت تنهّدات نائب الرئيس آل غور المسرحية في عام 2000 ونظرة الرئيس جورج بوش الأب غير الحكيمة إلى ساعته في عام 1992، رمزًا للحملات الخاسرة. أصبحت المخاطر الآن أعلى بكثير بسبب وسائل التواصل الاجتماعي.

لا تقرر المناظرات الرئاسية دائمًا من سيفوز في نوفمبر. لكن التوتر الذي يحيط بالمناظرة الأولى لهذا العام في يونيو، وليس في سبتمبر أو أكتوبر كما جرت العادة، ملموس.

وقال آرون كال، مدير المناظرات في جامعة ميشيغان، الذي أجرى دراسة متعمقة لكل مناظرة رئاسية: "كلما اقتربت الانتخابات، زادت فرصة تأثير المناظرة عليها". "في كثير من الأحيان تعيد هذه الأخطاء تأكيد صورة كاريكاتورية لأحد المرشحين المعينين كانت موجودة قبل حدوثها." بالنسبة لبايدن، هذا يعني عدم وجود لحظات كبار، وسينصح ترامب بتجنب الانفعالات التي تؤكد توصيف بايدن بالطاغية المنتظر.

لم يتناظر أي من ترامب أو بايدن منذ صدامهما الأخير في حملة 2020 التي دمرتها الجائحة. وقد عكست استعداداتهما لواحدة من أهم الليالي في حياتهما وشخصيتهما السياسية.

كان الرئيس بعيدًا عن الأنظار لأيام، متجمعًا تحت أشجار السنديان والحور والقيقب في منتجع كامب ديفيد مع مستشاريه، يضعون استراتيجية لكيفية التعامل مع الخصم الأكثر تحديًا في المناظرة في التاريخ. وقد شارك في مناظرات وهمية، وانغمس في مجلدات الإحاطة وحاول توقع تقلبات ترامب الجامحة وانحرافاته الجامحة. إنه معسكر مناظرة يتماشى مع وجهة نظر بايدن بأنه يخوض مبارزة انتخابية وجودية وروح الأمة على المحك.

يكره الرئيس السابق المناظرات الصورية وبدلاً من ذلك شحذ استعداداته في التجمعات والمناسبات، واثقًا في غرائزه وحدسه وإحساسه الوحشي بالضعف السياسي للخصم. ومع ذلك، فقد أجرى جلسات تنشيطية في مجال السياسة مع مساعديه وبعض المرشحين المحتملين لمنصب نائب الرئيس بما في ذلك السيناتور عن ولاية أوهايو جيه دي فانس والسيناتور عن ولاية فلوريدا ماركو روبيو.

وقد رفع بايدن الرهانات على نفسه قبل الدخول في المناظرة أعلى من تلك التي واجهها أي رئيس حديث. فهو يجادل بأن ترامب مجرم قد "انفجر فيه شيء ما" وهو خطير ومتهور للغاية بحيث لا يمكن السماح له بالعودة إلى البيت الأبيض. كما أنه وبّخ ترامب لاستخدامه لغة على الطريقة النازية، وحذّر من أن الديمقراطية والحرية على المحك إلى جانب قدرة "نحن الشعب" على تشكيل مصير أمريكا.

التحضير لأي شيء في كامب ديفيد

يقود فريق المناظرات الخاص ببايدن كبير موظفي البيت الأبيض السابق رون كلاين، الذي كان يجهز الديمقراطيين للمناظرات الرئاسية على مدى جيل كامل. إحدى مقولات كلاين هي "بينما يمكنك أن تخسر المناظرة في أي وقت، يمكنك الفوز بها في أول 30 دقيقة فقط". لذلك من المتوقع أن يركز بايدن على النقاط الأكثر أهمية لجذب الجزء الأعلى تقييمًا على الأرجح في وقت الذروة.

وقد عكف فريق بايدن على المقابلات العامة والخطابات الأخيرة لترامب بينما كان يعمل على إعداد الردود على كل ما قد يطرحه هو والمشرفون على المناظرة على بايدن. سيكون الرئيس جاهزًا لأي نسخة من ترامب ستظهر - سواء كان الخصم المنمق الذي تحدث عنه وأهانه في أول صدام بينهما في عام 2020، أو منافس أكثر تحفظًا يسعى إلى إظهار الاستقرار. إذا كان ترامب يهدف إلى أن يكون رئيسًا، فإن بايدن لديه خزانة مليئة بالهجمات والردود المتمرسة المصممة لاستفزازه في القيام بالانفعالات التي قد تؤدي إلى نفور الناخبين.

قال أحد مستشاري بايدن لشبكة CNN إن الاستعدادات للمناظرة تضمنت تجهيز الرئيس للرد في حال أصبح ترامب شخصيًا - بعد أسابيع من إدانة ابنه هانتر بجناية حيازة سلاح. لطالما كان حب بايدن لعائلته وغريزة الحماية التي يتمتع بها تجاه عائلته قريبة من السطح، وكان رد فعله غاضبًا عندما ذكر الرئيس الأمريكي آنذاك هانتر خلال مناظرتهما الأولى في عام 2020.

كان بايدن يجري مناظرته داخل حظيرة كبيرة في منتجع ماريلاند، حيث توجد منصة مناظرة وهمية كاملة مع أضواء تلفزيونية ساطعة. ويلعب محاميه الشخصي، بوب باور، دور ترامب، وجلس مساعدون آخرون في دور مديري المناظرة على قناة سي إن إن دانا باش وجيك تابر.

لكن مصادر قالت لـCNN أن التدريب على المناظرة كان أكثر من مجرد الشعور بالراحة. فالأمر يتعلق أيضًا بالإجابة على سؤال العمر. كثيرًا ما أشار مساعدو الرئيس وحلفاؤه على حد سواء إلى خطابه عن حالة الاتحاد في مارس كمثال نموذجي لبايدن في أفضل حالاته. لقد كان نشيطًا ومُركّزًا ورشيقًا، كما قالوا، على مدار خطابه الذي استمر 67 دقيقة في وقت الذروة.

تحضيرات ترامب للمناظرة غير تقليدية بقدر ما هو غير تقليدي

غالبًا ما يواجه الرؤساء الجالسون على كرسي الرئاسة استيقاظًا فظًا في المناظرات الرئاسية الأولى، لأنهم غير معتادين على أي شخص يدخل في استجوابهم ويناقضهم. لكن ميزة ترامب في هذا الصدد قد تكون معرضة للخطر لأنه رفض مناظرة أي من منافسيه في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري هذا العام. ومع ذلك، فإن أسلوبه العدواني في المناظرات لا يختلف كثيرًا عن أسلوبه العدائي والشائك الذي يظهره في معظم المناسبات العامة.

لقد استعد ترامب للمناظرة من خلال الإيحاء بأن بايدن سيكون "منتشيًا" بالمخدرات، حيث حاول مساعدوه بشكل محموم تفكيك فخ التوقعات الذي نصبه الرئيس السابق لنفسه من خلال الإيحاء بأن بايدن متراجع عقليًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع الوقوف أو إنهاء جملة. في أي حقبة أخرى، كانت فكرة اتهام مرشح لخصمه بتعاطي المنشطات أمرًا لا يمكن تصوره. لكن تكتيك ترامب هو تذكير بالرئاسة والأسلوب السياسي الذي حطم جميع المعايير السابقة.

في مذكرة جديدة يوم الأربعاء، أشارت حملة ترامب إلى أن الرئيس السابق سيهاجم بايدن بشأن الهجرة والاقتصاد. وتباهى بمتوسطات استطلاعات الرأي التي يقول فريقه إنها تُظهر تقدم الرئيس السابق في جميع الولايات الرئيسية.

وترامب، الذي خلقت إدارته عاصفة من الأكاذيب اليومية، عمل بشكل مميز على اتهام بايدن بالتجاوزات الأكثر ارتباطًا به - الكذب. وكتب ترامب على موقع "تروث سوشيال": "الرجل آلة كذب متنقلة وحلم مدققي الحقائق"، بينما اتهم بايدن، أحد أفضل لاعبي الغولف الرئاسيين، بأنه غير قادر على ضرب الكرة لمسافة 10 ياردات.

إن نهج ترامب غير التقليدي يعني أن البلاد قد تحصل على تذكير آخر بالفوضى والشقاق والنشاز الذي شهدته خلال السنوات الأربع التي قضاها في منصبه - والذي يحبه أنصاره ويريدون استعادته.

لكنها أيضًا مخاطرة قد تصب في مصلحة رغبة بايدن في جعل الناخبين يرون التباين بين الرئيسين الخامس والأربعين والسادس والأربعين الذي يعتقد أنه قد يوصله إلى الانتخابات.

قال كاتب خطابات أوباما السابق تيري زوبلات إن الأداء الناجح للمناظرة يحكي قصة متماسكة عن وضع البلاد وإلى أين تتجه.

"إنها قصة عن نفسك. لماذا أنت المرشح الصحيح. لماذا المرشح الآخر هو المرشح الخطأ. وهي قصة عن المستقبل. كل انتخابات تدور حول المستقبل. إنه خيار يتعلق بالمستقبل." قال زوبلات لمراسلة CNN كاسي هانت.

لم يحقق أي من ترامب أو بايدن هذا الهدف حتى الآن. يوم الخميس هو أفضل فرصة للقيام بذلك.