لماذا قامت شركة الطيران الجنوبية بكسر تقليد الصعود على متن الطائرة لمدة 50 عامًا؟

كانت شركة ساوث ويست إيرلاينز رائدة في نموذج شركات الطيران منخفضة التكلفة وخالية من الرتوش. لكن شركة ساوث ويست تنهي الآن خدمة الصعود إلى الطائرة بمقعد مفتوح، وهو جزء مميز من نموذجها الناجح الذي استمر خمسة عقود وهوية علامتها التجارية.

قالت شركة ساوث ويست يوم الخميس إنها ستتخلى عن ترتيب المقاعد المجانية للجميع والانتقال إلى المقاعد المخصصة. وقالت الشركة إن 80% من العملاء يفضلون المقاعد المخصصة، وسيساعد التغيير أيضاً الشركة على فرض رسوم أكبر على بعض الركاب مقابل المقاعد المميزة الجديدة. تُظهر هذه الخطوة كيف أن الشركة التي تميزت ذات يوم بكونها مختلفة عن المنافسين - "الحكمة التقليدية وضعت الكثير من شركات الطيران خارج نطاق العمل" كما قال مؤسسها هيرب كيليهر - أصبحت مثل شركات الطيران الأخرى.

لقد كانت عملية الصعود إلى الطائرة بمقعد مفتوح أساسية لما تسميه ساوث ويست "فلسفة التشغيل القائمة على المساواة"، إلى جانب عدم وجود رسوم على الحقائب أو مقصورات الدرجة الأولى. انطلقت شركة ساوث ويست في عام 1971 برحلات تربط بين دالاس وهيوستن وسان أنطونيو، وساهمت في تغيير صناعة الطيران من خلال تقديم أسعار رخيصة وساعدت في فتح مجال السفر الجوي خارج نطاق أغنى الأمريكيين.

تقول الشركة على موقعها الإلكتروني: "إن المقاعد المفتوحة في ساوث ويست هي التعبير الأسمى عن روحها التأسيسية: جعل السفر الجوي في متناول الجميع وبأسعار معقولة". وقد كان الشعار غير الرسمي للمقاعد المفتوحة في خطوط ساوث ويست الجوية ذات مرة: "يمكنك الجلوس في أي مكان تريده - تماماً كما في الكنيسة".

إذا لم تكن قد سافرت من قبل على متن خطوط ساوث ويست، فإليك كيفية عمل عملية الصعود إلى الطائرة: يتم تخصيص واحدة من ثلاث مجموعات ومواقع للصعود إلى الطائرة - من 1 إلى 60 - عند تسجيل الوصول. وبمجرد أن يتم النداء على مجموعة الصعود إلى الطائرة عند البوابة، يصطفون حسب الرقم ويصعدون إلى الطائرة. ولهم حرية اختيار أي مقعد متاح.

كانت سياسة الصعود المفتوح للصعود إلى الطائرة منطقية بالنسبة لساوث ويست، حيث سمحت لها بتسيير عدد أكبر من الطائرات في اليوم مقارنة بالمنافسين. ساعدت المقاعد المفتوحة شركة ساوث ويست في تحميل وتفريغ الركاب، وهو ما قال الرئيس التنفيذي لساوث ويست بوب جوردان إنه يعني المزيد من الرحلات في الوقت المحدد وتوفيراً في التكاليف في مكالمة الأرباح يوم الخميس. وقد نجحت طريقة ساوث ويست لأن الركاب أمضوا وقتاً أقل في الانتظار في الممرات، وكان لديهم حرية أكبر في الجلوس في الأماكن الأقل ازدحاماً.

حتى مع تحول شركات الطيران الأخرى إلى المقاعد المخصصة في العقود الأخيرة، حافظت ساوث ويست على عملية الصعود إلى الطائرة كما هي.

قال الرئيس التنفيذي السابق لساوث ويست، غاري كيلي، في عام 2007: "أصبحت المقاعد المفتوحة عنصراً قوياً جداً لعلامتنا التجارية مع عملائنا، وشيئاً أردنا الاستمرار في تقديمه لهم - حرية الاختيار تلك."

يمثل هذا التحول الجذري بعيداً عن خمسة عقود من السوابق تغير تفضيلات العملاء - والصعوبات التي تواجه نموذج الأعمال التقليدي لساوث ويست. فقد كانت الشركة تخسر أموالاً في السنوات الأخيرة، وقد أعاقها عدم قدرتها على فرض رسوم على المساحة الإضافية للأرجل وغيرها من امتيازات المقاعد كما يفعل منافسوها.

'يوم حزين'

عبّر بعض عملاء ساوث ويست المخلصين عن إحباطهم من تغيير السياسة على وسائل التواصل الاجتماعي.

قال أحد المعجبين على موقع X: "أن تكون على متن خطوط ساوث ويست الجوية B42 على متن خطوط ساوث ويست الجوية وتسأل كل شخص في المنطقة "ما هو رقمك" للتأكد من أن B43 لن يتخطاك كان تقليداً أمريكياً." "يوم حزين".

وكتب آخر على تطبيق بلوسكي على وسائل التواصل الاجتماعي: "أنا في الواقع أفضل المقاعد المفتوحة في حالات معينة؛ حيث يمكنني تجنب الأطفال والمقاعد التي أحدث فيها أحدهم فوضى والأشخاص الذين يبدون مرضى والأشخاص الذين يأكلون شيئاً مقرفاً".

أخبرت ساندي وولف، وهي مسافرة متكررة على متن طيران ساوث ويست، شبكة CNN أن الصعود المفتوح كان جزءًا من جاذبية ساوث ويست وفصلها عن شركات الطيران الأخرى. وهي تشعر بالقلق من أنها ستضطر إلى دفع مبلغ إضافي مقابل مقاعدها التقليدية في المجموعة A مع انتقال ساوث ويست إلى المقاعد المخصصة.

"لقد أحببت حقًا تفردهم. لم يكونوا مثل شركات الطيران الأخرى". "اعتقدت أنها كانت مغامرة في الوقوف في الطابور. لطالما قابلت أشخاصاً رائعين."

لكن وولف قالت إنها تتفهم أن الصعود على متن الطائرة بمقعد مفتوح جعل بعض العملاء يشعرون بالقلق، ولديها أصدقاء رفضوا السفر على متن خطوط ساوث ويست لأنهم لا يستطيعون الحصول على مقاعد مخصصة.

وقال عملاء آخرون في شركة ساوث ويست على وسائل التواصل الاجتماعي إنهم سعداء بهذه الخطوة.

قال أحد العملاء على موقع X: "المقاعد المفتوحة على ساوث ويست كابوس إذا لم تتمكن من الوصول إلى البوابة قبل بدء الصعود إلى الطائرة"، مشيرًا إلى أن الازدحام والصفوف الطويلة في الأمن غالبًا ما تجعل من الصعب الوصول قبل وقت كافٍ.

العمل في حالة اضطراب

قد تساعد هذه الخطوة في تحقيق أرباح شركة ساوث ويست في لحظة مضطربة للشركة.

تتعرض شركة Southwest لضغوط من المستثمرين الناشطين في شركة Elliot Investment Management، الذين يضغطون من أجل إجراء تغييرات في الإدارة ونمو في الربحية. أعلنت شركة ساوث ويست عن انخفاض بنسبة 51% في الأرباح المُعدّلة في الربع الأخير، على الرغم من تحقيقها لإيرادات قياسية. ولكن لم يكن للضغوطات التي يمارسها الناشطون أي تأثير على تحرك الشركة لتخصيص مقاعد، حسبما قال الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست جوردان في مكالمة الأرباح.

وتواجه شركة ساوث ويست منافسة من شركات الطيران الكبرى مثل أمريكان ويونايتد ودلتا، والتي تحصل على الكثير من إيراداتها من فرض رسوم أكبر على المقاعد المميزة. كما أنها تواجه أيضاً ضغوطاً من شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية، مثل سبيريت وفرونتير، التي تقدم مقاعد بأسعار مخفضة. ويتعين على العملاء دفع مبالغ إضافية مقابل كل شيء تقريباً على هذه الرحلات، بما في ذلك الحقائب المحمولة.

على الرغم من أن جوردان أخبر المستثمرين أن شركة ساوث ويست ليس لديها خطط للبدء في فرض رسوم على أول حقيبتين مسجلتين، إلا أن المستثمرين الناشطين قد يضغطون على شركة ساوث ويست لفرض رسوم على الحقائب لزيادة الأرباح، كما قال ويليام ماكغي، وهو زميل أول في مجال الطيران والسفر في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، الذي يدافع عن مناهضة تركيز السلطة الاقتصادية.

"وأضاف قائلاً: "إن ساوث ويست هي شركة الطيران الوحيدة في الولايات المتحدة التي لا تفرض رسومًا غير مرغوب فيها على الحقائب المسجلة الأولى، أو حتى الحقائب المسجلة الثانية. ولطالما تجنبت ساوث ويست فرض رسوم تغيير التذاكر". لقد أصبح تأثير إليوت محسوساً بالفعل، ويبدو من الواضح أن المزيد من الرسوم غير المرغوب فيها جزء من الخطة الرئيسية."