تألق كلارك في مباراتها الأولى برغم الهزيمة. اكتسحت بونر وفريق صن الملعب. كلارك تعبر عن إحباطها وتتطلع للمباريات القادمة. ظهور كلارك المنتظر في WNBA يثير الاهتمام ويحطم الأرقام. تفاصيل مباراة الافتتاح وتأثير كلارك على الجماهير.
حققت كيتلين كلارك التي اختيرت رقم 1 في مسودة اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين نجاحًا متباينًا في أول ظهور لها في الموسم العادي ليلة الثلاثاء، حيث سجلت 20 نقطة لكنها ارتكبت 10 تحويلات عندما خسرت إنديانا فيفر أمام كونيتيكت صن 92-71.
وتعادلت الهدافة الأولى على الإطلاق في تاريخ القسم الأول في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية بأكبر عدد من النقاط المسجلة في المباراة مع ديوانا بونر من كونيتيكت.
"تنضم اللاعبة الصاعدة الليلة إلى مايا مور وإدنا كامبل باعتبارهما اللاعبتين الوحيدتين في تاريخ الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفات اللتين سجلتا أكثر من 20 نقطة و4 رميات ثلاثية في أول ظهور لهما،" حسبما قالت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفات في منشور على موقع X.
وواجهت كلارك أليسا توماس، وصيفة أفضل لاعبة في الدوري لعام 2023 ومهاجمة فريق كونيتيكت صن. وسجلت نجمة فريق صن التي حصلت على أربع نجمات أربع مرات ثلاثية مزدوجة يوم الثلاثاء برصيد 13 نقطة و13 تمريرة حاسمة و10 متابعات. كان لدى فريق صن خمسة لاعبين بأرقام مزدوجة، وكانت بونر في المقدمة. سجلت بونر 20 نقطة واستحوذت على ست كرات مرتدة.
بعد أن وجدت كلارك نفسها في ورطة في وقت مبكر، أمضت معظم الربع الأول على مقاعد البدلاء. في منتصف الربع الثاني، قامت كلارك بسرقة الكرة في منتصف الربع الثاني وانطلقت بالكرة إلى أسفل الملعب لتسجل أول نقاط لها في مسيرتها في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. جاءت أول ثلاث نقاط لها في الدقيقة الأخيرة قبل نهاية الشوط الأول.
رفعت كلارك من وتيرتها في الشوط الثاني، لكن فريق فيفر كان قد اكتسح فريق صن الذي وصل إلى نصف النهائي في تصفيات دوري كرة السلة للمحترفين في الموسم الماضي.
عانت كلارك في تأمين الكرة أمام الضغط الدفاعي المكثف لفريق صن. كما أضافت كلارك ثلاث تمريرات حاسمة وسرقتين ضد فريق صن.
بعد الخسارة، قالت كلارك إنها كانت تود لو لعبت بشكل أفضل خلال مباراتها الأولى، لكنها حريصة على القيام بذلك خلال المباريات المقبلة هذا الموسم.
"من الواضح أنني أشعر بخيبة أمل. لا أحد يحب أن يخسر، هكذا هو الحال"، قالت كلارك في مقابلتها بعد المباراة.
"لكنني لا أعتقد أنه يمكنك لوم نفسك كثيرًا على مباراة واحدة. لا أعتقد أن ذلك سيساعد هذا الفريق. بغض النظر عمن هو في هذا الفريق، لا يمكن لأحد أن يفعل ذلك بالطريقة التي لعبوا بها". "فقط تعلموا منها وامضوا قدمًا."
قالت كلارك إن الأمر استغرقها بعض الوقت للتأقلم مع المباراة.
"اعتقدت أن الشوط الثاني كان أفضل بكثير، باستثناء بعض التحولات. ولكنني أشعر براحة أكبر، وهذا سيأتي مع الخبرة واللعب مع هؤلاء الفتيات". "وكلما لعبت المزيد من المباريات، كلما شعرت براحة أكبر."
ستلعب فيفر مرة أخرى يوم الخميس في المباراة الافتتاحية للفريق على أرضه ضد فريق نيويورك ليبرتي في جاينبريدج فيلدهاوس في إنديانابوليس.
بدأ موسم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مع ظهور أحدث نجمة في الدوري. في توقعات المديرين العامين ل WNBA للموسم، تم التصويت لكلارك كأكثر المرشحين للفوز بجائزة أفضل لاعبة صاعدة لهذا العام.
تتصدر اللاعبة الصاعدة، التي حققت موسمًا تاريخيًا في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مع فريق آيوا هاوكيز، موجة جديدة من الاهتمام بكرة السلة للسيدات، وكان وصولها إلى دوري كرة السلة النسائية لحظة كان ينتظرها المشجعون منذ فترة.
وقد حضر أكثر من 13,000 مشجع أثناء ظهور كلارك لأول مرة على أرضها قبل الموسم الأسبوع الماضي في فوز فريق إنديانا فيفر بنتيجة 83-80 على فريق أتلانتا دريم.
كانت الضجة التي صاحبت الظهور الأول لكلارك في موسمها الأول في ذروتها - سواءً من المشجعين على أرضهم أو خارجها. يوم الاثنين، أعلن فريق صن أن تذاكر مباراته الافتتاحية ضد فيفر قد بيعت بالكامل حيث تم بيع 8910 تذكرة في ملعب موهيجان صن أرينا في أنكاسفيل بولاية كونيتيكت. كانت آخر مرة بيعت فيها تذاكر ملعب موهيجان صن أرينا في عام 2003 - أي منذ أكثر من 20 عامًا.
في موهيجان صن أرينا، جعلت جماهير كلارك حضورها معروفًا بحفاوة كبيرة أثناء تقديم اللاعبات وهتافات صاخبة في المرة الأولى التي لمست فيها كلارك الكرة.
