المتاجر الأمريكية تنتصر في حربها ضد سرقة المتاجر

قبل عام، أعلنت المتاجر الأمريكية عن انتشار وباء السرقة من المتاجر. فأغلقت المتاجر في المدن الكبرى، ووظفت المزيد من رجال الأمن، وأغلقت المتاجر أبوابها وأغلقت البضائع الرئيسية، وأعلنت عن خسائر كبيرة في بياناتها المالية.

أما هذا العام، يروي تجار التجزئة قصة مختلفة تمامًا - أو لا قصة على الإطلاق. وكأن أزمة السرقة من المتاجر قد اختفت فجأة.

خذ تارغت على سبيل المثال.

في العام الماضي، قالت تارغت إن آفة السرقة الصغيرة والمجموعات المنظمة التي تسرق البضائع قد أثرت على أرباحها بأكثر من 500 مليون دولار. كما أغلقت تارغت تسعة متاجر، قائلة إن "السرقة وجرائم التجزئة المنظمة" هددت سلامة العمال والزبائن وجعلت العمل غير مستدام.

ولكن الآن، توجه تارغت رسالة مختلفة في الوقت الذي تعمل فيه على تحسين سيطرتها على البضائع المفقودة، والمعروفة باسم "التقلص". (غالبًا ما يتم استخدام مصطلح "الانكماش" و"السرقة" بالتبادل، على الرغم من أن الانكماش يمثل أيضًا خسائر المخزون من سرقة الموظفين، والمنتجات التالفة والفاسدة، والأخطاء الإدارية، والاحتيال من البائعين وعوامل أخرى).

قال مايكل فيدلكي، الرئيس التنفيذي للعمليات في تارغت في مكالمة هاتفية مع أحد المحللين الشهر الماضي: "نحن متقدمون على ما توقعنا أن نكون عليه من حيث التقدم في مجال الانكماش".

كما تحول تجار التجزئة الآخرون أيضاً. فقد استقرت خسائر البضائع لدى العديد من تجار التجزئة أو تحسنت، وخففت السلاسل التجارية من حدة خطابها علنًا. انخفضت الإشارات إلى "الانكماش" في مكالمات أرباح الشركات بنسبة 20% خلال الربعين الأولين من عام 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا لتحليل أجرته شركة FactSet.

وقد تحسن الانكماش في جزء كبير منه لأن محاسبة الشركات لبضائعها أصبحت أكثر دقة.

في البداية، قلل تجار التجزئة من تقدير كمية البضائع التي كانوا يخسرونها. وعندما قاموا بتعديل مقاييسهم للتعويض، بالغوا في تقدير خسائرهم الأصلية في بعض الحالات.

كما أضافت المتاجر أيضاً طرقاً لمنع السرقة، والتي ربما كانت فعالة في الحد من المشكلة، حتى لو كانت قد أحبطت المتسوقين. قامت الشركات بإغلاق المنتجات وإزالة محطات الدفع الذاتي.

ويحصل تجار التجزئة على المزيد من المساعدة من العديد من الحكومات المحلية وحكومات الولايات، التي تخصص موارد إضافية وتصدر تشريعات للقضاء على السرقة والجريمة المنظمة. ففي ولاية كاليفورنيا، على سبيل المثال، وقّع حاكم الولاية غافين نيوسوم الشهر الماضي تشريعًا ينص على فرض عقوبات أكثر صرامة على سرقات التجزئة، بما في ذلك عقوبات أطول لعصابات السرقة واسعة النطاق، وتخفيض الحدود القصوى التي تسمح للمدعين العامين بتوجيه الاتهام إلى الأشخاص الذين يرتكبون جرائم السرقة.

"لقد تحدث تجار التجزئة عن هذا الأمر بشكل أكبر بكثير، مما لفت الانتباه إلى المشكلة. وقد نجح ذلك بعض الشيء." قال مايكل بيكر، محلل التجزئة في مكتب المدعي العام ديفيدسون.

قضية ساخنة

يُظهر التغيير في رسائل تجار التجزئة حول مشكلة الانكماش هذا العام أن جهودهم لمعالجة المشاكل تؤتي ثمارها. ولكنه يثير أيضاً تساؤلات حول مدى حدة مشاكل السرقة من المتاجر في المقام الأول.

أصبحت السرقة من المتاجر قضية مسيسة للغاية في أعقاب الجائحة في عام 2020. انتشرت مقاطع فيديو للصوص يحطمون نوافذ المتاجر ويستولون على البضائع عبر الأخبار ووسائل التواصل الاجتماعي. وأغلقت المتاجر متاجر معجون الأسنان ومزيل العرق وغيرها من السلع. دعا الرئيس السابق ومرشح الحزب الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب إلى إطلاق النار على سارقي المتاجر، وتعهد المشرعون في كلا الحزبين السياسيين باتخاذ إجراءات صارمة.

لكن الرواية القائلة بأن السرقة من المتاجر قد انتشرت في جميع أنحاء البلاد لم يكن لها أساس من الصحة في الغالب. في الواقع، لم ترتفع جرائم البيع بالتجزئة في جميع أنحاء البلاد في السنوات القليلة الماضية، بل إنها انخفضت في العديد من الأماكن.

وقد أشار بعض محللي التجزئة إلى أن الشركات ربما تكون قد بالغت في تضخيم تأثير الانكماش والسرقة لإخفاء مشاكل أخرى. وقد أشار محللو ويليام بلير العام الماضي إلى أن سلاسل المتاجر قد "بالغت" في تضخيم تأثير هذه المشكلة، واستخدمتها كذريعة لسوء إدارة المخزون والأخطاء الاستراتيجية. أشار جيمس كيهو، المدير المالي لوالجرينز آنذاك، العام الماضي إلى أن الشركة ربما تكون قد بالغت في ذلك: وقال: "ربما بكينا كثيراً" بشأن السرقة والخسائر الأخرى.

قال نيل سوندرز، محلل البيع بالتجزئة في شركة GlobalData، لشبكة CNN: "هذا يشير إلى أن بعض أجراس الإنذار التي دقت العام الماضي كانت تحذيرات كاذبة". "هذا لا يعني أنه لم تكن هناك مشكلة، بل إن حجمها كان مبالغاً فيه قليلاً."

تقدير وليس علمًا

هناك سبب، على الرغم من ذلك، لتسمية ذلك ب "الانكماش" وليس مجرد "السرقة". من المستحيل على تجار التجزئة معرفة السبب الدقيق لكل سلعة يفقدونها.

إن معدل الانكماش - المخزون المفقود كنسبة مئوية من المبيعات - هو أفضل تقدير للعناصر المفقودة. وهذا المقياس هو الفجوة بين المنتجات الموجودة فعلياً لدى تجار التجزئة في المتاجر والمستودعات أثناء فحص المخزون وما قاموا بشرائه. ويقدّر تجار التجزئة أن سرقة العملاء والموظفين تؤدي إلى ما يقرب من ثلثي الانكماش في المخزون، بالإضافة إلى المنتجات التالفة أو الفاسدة والأخطاء الإدارية والاحتيال من البائعين وعوامل أخرى.

تقوم الشركات بحساب معدل الانكماش لديها بناءً على إحصاء مادي لمخزونها المتاح، والذي تقوم به معظمها مرة أو مرتين في السنة، وفقاً للاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، وهي مجموعة تجارية للصناعة.

انخفض معدل الانكماش في عام 2020 مع إغلاق المتاجر أثناء الجائحة وتسوق العملاء عبر الإنترنت.

قال بيكر إنه عندما بدأت المتاجر في إعادة فتح المتاجر، قلل تجار التجزئة من معدل الانكماش.

وعندما أخذوا المخزونات المادية في عام 2022، فقدوا منتجات أكثر مما كانوا يتوقعون، لذلك زادوا تقديرهم لمعدل الانكماش وتلقوا ضربة أكبر للأرباح.

ارتفع متوسط معدل الانكماش في عام 2022 لتجار التجزئة إلى 1.6٪، ارتفاعًا من 1.4٪ في عام 2021، وفقًا لمسح أجراه الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة للشركات. ومع ذلك، كان هذا المعدل يتماشى مع مستويات ما قبل الجائحة. (لم تصدر المنظمة بعد بيانات عام 2023 أو 2024).

المساعدة في تقليل الانكماش: العديد من تجار التجزئة لديهم مخزون أقل مما كان لديهم في عامي 2022 و 2023، عندما قاموا بتحميل البضائع لتلبية طلب المستهلكين.

انخفض إجمالي مستويات المخزون، باستثناء السيارات، بنسبة 1.3% في يونيو، وهو الشهر الرابع عشر على التوالي من الانخفاضات السنوية، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاء.

وقال "بيكر": "إذا كان لديك مخزون أقل، فإنك تعاني من انكماش أقل".

المنتجات المقفلة

ولكن لا يعني انخفاض انكماش المخزون لدى تجار التجزئة أن السرقة أو جرائم التجزئة المنظمة قد اختفت، حسبما قال ديفيد جونستون، نائب رئيس حماية الأصول وعمليات البيع بالتجزئة في الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، لشبكة CNN.

وقال إن الانكماش هو مجرد جزء واحد من القصة، ولا يأخذ في الاعتبار المخاوف الأخرى الناجمة عن السرقة مثل العنف ضد العمال، والأضرار المادية التي تلحق بالمتاجر وتصورات العملاء والموظفين حول سلامة المتجر.

وقال: "يمكن أن تظل السرقة والخسارة مشكلة حتى لو كان الانكماش في تراجع."

في الواقع، كان معدل السرقة من المتاجر خلال النصف الأول من عام 2024 في المدن الكبرى أعلى بنسبة 24% في المتوسط مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا لتحليل حديث أجراه مجلس العدالة الجنائية، وهو منظمة غير حزبية معنية بسياسة العدالة الجنائية. كما كان معدل السرقة من المتاجر في النصف الأول من عام 2024 أعلى بنسبة 10% عن النصف الأول من عام 2019.

حذر إرنستو لوبيز، كبير أخصائي الأبحاث في مجلس العدالة الجنائية والمؤلف المشارك للتقرير، من أنه من غير الواضح إلى أي مدى كان التغيير ناتجًا عن ارتفاع فعلي في حوادث السرقة من المتاجر أو زيادة في إبلاغ الشركات عن الحوادث إلى جهات إنفاذ القانون.

وقد اتخذ تجار التجزئة أيضًا العديد من الخطوات لتقليل السرقة ومنع الخسائر، مثل إغلاق المنتجات خلف الصناديق الزجاجية، وإزالة محطات الدفع الذاتي، وفي بعض الحالات، تزويد العمال بكاميرات يرتديها العاملون.

ومع ذلك، قال إدغار دورسكي، محامي المستهلكين ومؤسس الموقع الإلكتروني عالم المستهلك، إن المتسوقين يشعرون بالإحباط بسبب إقفال شاشات عرض المنتجات. وقال إنهم لا يريدون الإبلاغ عن الموظف عندما يكون المنتج الذي يرغبون في شرائه مغلقًا، ومن الصعب مقارنة السلع وقراءة الملصقات في حالات مختلفة. وجد استطلاع رأي على الإنترنت شمل أكثر من 1000 قارئ لموقع Consumer World أن 55% من القراء قالوا إنهم يحاولون شراء منتج في مكان آخر عندما يكون المنتج الذي يريدونه مغلقًا.

يعمل تجار التجزئة أيضًا بشكل أوثق مع جهات إنفاذ القانون ويخصصون المزيد من الموارد الداخلية لمكافحة السرقة والتحقيق فيها.

"وقال متحدث باسم هوم ديبوت لشبكة CNN: "لقد شهدنا تقدمًا إيجابيًا في جهودنا المستمرة لمعالجة المشكلة المتنامية لجرائم التجزئة المنظمة. "من المهم أن نلاحظ أن البيئة المحيطة بهذا النشاط الإجرامي المنظم والوقح لا تتحسن، ولكننا نرى أن مبادراتنا تعمل بشكل جيد."

قالت أولتا بيوتي إن معدل الانكماش لديها ثابت عن العام الماضي. وفي مكالمة الأرباح الأخيرة، قالت الشركة إنها قامت بتركيب تركيبات جديدة لمنع سرقة العطور الصغيرة، وهذا يساعد في تقليل الخسائر.

وقال جونستون: "ما رأيناه خلال العام الماضي بالإضافة إلى ذلك هو أن تجار التجزئة قد أضافوا طبقات من الأمن للحد من السرقة".