فشل صاروخ فالكون 9: تأثيراته ومستقبل سبيس إكس. ما حدث؟ وما الآثار المحتملة؟ كل التفاصيل على خَبَرْيْن.
تعرّض صاروخ فالكون 9 القوي التابع لشركة سبيس إكس والذي يشغّل عمليات إطلاق الأقمار الصناعية وكذلك رحلات رواد الفضاء إلى المدار، إلى فشل نادر ومقلق ليلة الخميس أثناء محاولته نقل مجموعة من الأقمار الصناعية للإنترنت إلى المدار. وقد دفعت هذه المحنة المنظمين الفيدراليين إلى إيقاف تشغيل الصاروخ، الذي أصبح حجر الزاوية في الولايات المتحدة وصناعات الإطلاق العالمية على مدى العقد الماضي.
ويمثل هذا الحادث المرة الأولى التي يفشل فيها صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس - والذي يلعب أيضًا دورًا مهمًا في برنامج ناسا لرحلات الفضاء البشرية - منذ ما يقرب من عقد من الزمان.
وقالت إدارة الطيران الفيدرالية، التي ترخص عمليات إطلاق الصواريخ التجارية، صباح يوم الجمعة إنها تطلب إجراء تحقيق في الحادث، على الرغم من أنه لم يتم الإبلاغ عن "إصابات في صفوف الجمهور أو أضرار في الممتلكات العامة".
وأشارت إدارة الطيران الفيدرالية، التي تجري مثل هذه التحقيقات بشكل روتيني باسم السلامة العامة بعد فشل الصواريخ أو المركبات الفضائية، إلى أنها ستشارك في إصدار إجراءات تصحيحية على شركة سبيس إكس اتخاذها، بالإضافة إلى تحديد موعد عودة فالكون 9 إلى منصة الإطلاق.
إذا كان فالكون 9 خارج الخدمة لفترة طويلة من الزمن، فقد يعني ذلك انتكاسات متجددة لجدول إطلاق رواد الفضاء التابع لناسا، وجهود سبيس إكس في مجال السياحة الفضائية المدارية، وخدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية للشركة، وصناعة الأقمار الصناعية التجارية العالمية، التي تعتمد بشكل كبير على فالكون 9.
أقلعت المركبة فالكون 9 المعنية من قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية في كاليفورنيا مساء الخميس، حوالي الساعة 10:30 مساءً بالتوقيت المحلي.
حملت مركبة الإطلاق 20 قمرًا صناعيًا لشبكة ستارلينك التابعة لسبيس إكس، والتي تعمل بالفعل عبر أكثر من 6000 قمر صناعي تم نشرها عبر عشرات عمليات الإطلاق، وفقًا لما ذكره عالم الفلك جوناثان ماكدويل.
وقد انطلقت معظم تلك الرحلات دون أي مشاكل واضحة، لكن يوم الخميس كان مختلفاً.
فقد بدا أن المرحلة الأولى من المهمة سارت بسلاسة، حيث استخدم الصاروخ فالكون 9 معزز المرحلة الأولى - الجزء السفلي من الصاروخ المزود بتسعة محركات توفر الدفعة الأولى من الطاقة عند الإقلاع - لدفع نفسه نحو الفضاء.
ثم انفصل هذا المعزز وهبط بأمان على منصة بحرية حتى تتمكن سبيس إكس من تجديده واستخدامه مرة أخرى.
لكن المرحلة الثانية من الصاروخ، المصممة للانطلاق بعد سقوط المرحلة الأولى وتشغيل الأقمار الصناعية إلى وجهتها النهائية في المدار، تعطلت فجأة. ولم يتضح السبب على الفور.
"خلال إطلاق فالكون 9 الليلة لصاروخ ستارلينك، لم يكمل محرك المرحلة الثانية احتراقه الثاني. ونتيجة لذلك، تم نشر أقمار ستارلينك الصناعية في مدار أقل من المقصود"، وفقاً لبيان صادر عن سبيس إكس.
وفي وقت لاحق من يوم الجمعة، أضافت سبيس إكس في بيان لها أن المرحلة العليا من الصاروخ شهدت "تسرباً للأكسجين السائل". يُستخدم الأكسجين السائل، أو LOX، كمؤكسد للوقود على متن فالكون 9.
وأضاف إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، في منشور على موقع X، المعروف سابقاً باسم تويتر، أن المرحلة الثانية لم تتعطل فقط - بل شهدت ما تميل شركته إلى تسميته "RUD" أو "التفكيك السريع غير المجدول"، والذي يشير عادةً إلى انفجار.
وعلى الرغم من أن الصاروخ قام بنشر جميع الأقمار الصناعية التي كانت على متنه، إلا أنها انتهت في مدار متقلب يسحبها إلى مدار أقرب بكثير إلى الأرض مما كان مقصوداً. وهذا يترك الأجهزة تحت رحمة الجاذبية القوية لجاذبية الأرض.
وأضاف ماسك في منشور منفصل على موقع إكس أن سبيس إكس "ستحقق في المشكلة وتبحث عن أي أخطاء أخرى محتملة قريبة من الأرض".
وقال ماسك: "نحن نتتبع القيام برحلات فالكون هذا العام أكثر مما قام به المكوك خلال 30 عاماً". (أطلقت شركة سبيس إكس أكثر من 60 رحلة فالكون 9 حتى الآن في عام 2024، في حين أن برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا قام ب 135 رحلة في تاريخه الذي يمتد لثلاثة عقود).
يثير حادث يوم الخميس تساؤلات حول المدة التي سيتعين فيها إخراج صاروخ فالكون 9 من الخدمة في وقت حاسم بالنسبة لسبيس إكس وصناعة الفضاء الأمريكية.
يلعب فالكون 9 التابع لسبيس إكس دورًا رئيسيًا في برنامج ناسا لرحلات الفضاء البشرية - حيث ينقل رواد الفضاء في رحلات روتينية إلى المدار.
والجدير بالذكر أن حادث سبيس إكس يأتي بعد أن واجهت مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، والتي من المقرر أن تنضم إلى سبيس إكس في توفير رحلات إطلاق رواد الفضاء، العديد من المشاكل خلال مهمتها الأولى الجارية التي يقوم بها طاقمها.
وقد مددت Starliner بالفعل مهمتها لأسابيع أطول مما كان متوقعاً حيث يعمل المهندسون على معرفة سبب تسرب الهيليوم ومشاكل في محركات الدفع في المرحلة الأولى من رحلة المركبة الفضائية.
وبينما يقول مسؤولو ناسا وبوينغ إنهم واثقون من أن ستارلاينر ستكون قادرة على إعادة أفراد طاقمها إلى الوطن، أشار ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، يوم الأربعاء إلى أن سبيس إكس خيار احتياطي.
وقال ستيتش: "الشيء الجميل في برنامج الطاقم التجاري هو أن لدينا مركبتين"، في إشارة إلى مركبة سبيس إكس كرو دراغون، التي يتم إطلاقها بشكل روتيني على متن فالكون 9، ومركبة ستارلاينر.
قال ستيتش: "لدينا المزيد من الوقت للنظر في البيانات ومن ثم اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا بحاجة إلى القيام بأي شيء مختلف"، في إشارة إلى المرونة التي يمكن أن تمنحها سبيس إكس لجدول محطة الفضاء الدولية والرحلة التجريبية لرحلات ستارلاينر.
والأهم من ذلك، كان من المقرر أيضاً أن تطلق فالكون 9 مهمة إعادة إمداد محطة الفضاء الدولية القادمة، مما يوفر موارد جديدة لطاقم اختبار ستارلاينر ورواد الفضاء الآخرين على متن المحطة الفضائية. ذهب رائدا فضاء ستارلاينر إلى الفضاء بدون حقيبتين حزمتاهما بالملابس وأدوات الزينة لأن ناسا كانت بحاجة إلى مضخة حمام على متن رحلتهما. ولم يتضح بعد ما إذا كانت ناسا ستضطر إلى تأجيل مهمة إعادة الإمداد تلك.
"قالت الوكالة يوم الجمعة في بيان لها: "إن سلامة الطاقم وضمان المهمة من أهم أولويات ناسا. "لقد كانت سبيس إكس صريحة في تزويدنا بالمعلومات، وهي تُشرك ناسا في التحقيق المستمر الذي تجريه الشركة في الشذوذ لفهم المشكلة والمسار إلى الأمام. ستقدم ناسا تحديثات حول بعثات الوكالة بما في ذلك التأثيرات المحتملة على الجدول الزمني، إن وجدت، عند توفر المزيد من المعلومات."
إن فالكون 9، مركبة الإطلاق الأكثر إنتاجاً لدى سبيس إكس، وكبسولة كرو دراغون التابعة للشركة لديها أيضاً بعض البعثات البارزة لرواد الفضاء في الأفق. ويشمل ذلك خططاً لإرسال الملياردير التكنولوجي جاريد إيزاكمان وثلاثة من رفاقه إلى المدار في مهمة تسمى بولاريس داون والتي من المتوقع أن تشمل أول عملية سير في الفضاء يقوم بها رواد فضاء من القطاع الخاص.
قال إيزاكمان يوم الجمعة على موقع X: "تتمتع شركة سبيس إكس بسجل حافل مع فالكون 9." وأضاف: "بالنسبة لبولاريس داون، سنطير متى كانت سبيس إكس جاهزة وبثقة تامة في الصاروخ وسفينة الفضاء والعمليات."
في أغسطس، من المتوقع أيضاً أن تقوم سبيس إكس في أغسطس بنقل رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية كجزء من عقد طويل الأمد مع وكالة الفضاء.
قال ماسك إن الأقمار الصناعية Starlink التي تم نشرها يوم الخميس قد تكون قريبة جدًا من الأرض بحيث لا يمكن أن تبقى في المدار لفترة طويلة.
من بين 20 قمرًا من أقمار Starlink التي تم إطلاقها على صاروخ فالكون 9، كان 13 قمرًا منها مزودًا بقدرات الاتصال المباشر إلى الخلوي، وفقًا لسبيس إكس.
في أحد التحديثات التي نُشرت يوم الجمعة، قالت سبيس إكس إنها أجرت اتصالاً مع 10 من الأقمار الصناعية وتحاول رفع مدارها - ولكن من غير المرجح أن تبقى على قيد الحياة.
وقال ماسك: "نحن نقوم بتحديث برمجيات الأقمار الصناعية لتشغيل الدافعات الأيونية بما يعادل سرعة 9". وأضاف: "على عكس حلقة ستار تريك، لن ينجح هذا على الأرجح، ولكن الأمر يستحق المحاولة."
قالت سبيس إكس في منشور على موقع إكس يوم الجمعة إن أقمار سبيس إكس الصناعية ستارلينك مصممة للتفكك عند دخولها الغلاف الجوي، لذا فإن الأقمار الصناعية التي تسقط من المدار لا ينبغي أن تشكل خطراً على الأشخاص على الأرض.
ومع ذلك، فقد أظهرت الحوادث الأخيرة أن القمامة الفضائية يمكن أن تنجو من إعادة الدخول بشكل غير متوقع.
ومع ذلك، قد تكون بعض الأقمار الصناعية الخاصة بستارلينك قد عادت بالفعل إلى الغلاف الجوي، وفقًا لماكدويل، وهو خبير في الميكانيكا المدارية. وأشار إلى مقطع فيديو يتم تداوله على وسائل التواصل الاجتماعي يبدو أنه يُظهر عدداً قليلاً من أجهزة ستارلينك وهي تهوي في السماء بالقرب من تشيلي، وأشار إلى أن نماذجه تُظهر أنه بالنظر إلى الارتفاع المنخفض الذي نُشرت فيه الأقمار الصناعية، يجب أن يتم سحبها جميعاً خارج المدار في غضون أسبوع أو نحو ذلك.
ليس من الواضح ما الذي سيعنيه هذا الحادث المؤسف بالنسبة لمستقبل فالكون 9 التابع لسبيس إكس. وعادةً ما تظل الصواريخ متوقفة عن العمل لأشهر بعد حدوث عطل، حيث يعمل المهندسون على تحديد السبب الجذري والتحقق من سلامة المركبة.
ولم تقدم ناسا على الفور أي تعليق لشبكة CNN صباح الجمعة. وعندما طُلب منها معلومات إضافية يوم الجمعة، أشارت سبيس إكس إلى التحديثات التي تمت مشاركتها على حسابها على X.
كانت المرة الأخيرة التي تعطل فيها صاروخ فالكون 9 أثناء الرحلة في يونيو 2015، عندما كانت مركبة الإطلاق تشغل مهمة شحن إلى محطة الفضاء الدولية. تم إيقاف الصاروخ لمدة ستة أشهر تقريباً بعد ذلك الحادث المؤسف قبل استئناف الرحلة في ديسمبر 2015.
وحدثت مشكلة أخرى في سبتمبر 2016، عندما انفجر صاروخ فالكون 9 الذي يحمل قمراً صناعياً على منصة الإطلاق قبل الإقلاع. ولم يحلق الصاروخ لمدة أربعة أشهر ونصف أخرى بعد تلك الحادثة.
وقد أطلق صاروخ فالكون 9 التابع لسبيس إكس أكثر من 350 مهمة في المجموع، وفقاً لموقع الشركة على الإنترنت.
وأشار ماكدويل إلى أن هذا هو السبب الرئيسي في أن صاروخ فالكون 9 التابع لسبيس إكس قد يتعافى بسرعة إلى حد ما، ويبقى على الأرض لأسابيع بدلاً من أشهر. قد تساعد وفرة بيانات الرحلة الشركة على تحديد الخطأ الذي حدث بسرعة. لكنه أضاف أن هذا الفشل كان أيضاً تذكيراً بمشكلة أوسع نطاقاً.
وقال ماكدويل: "إنه يُظهر خطر الاحتكار"، مسلطاً الضوء على سلامة قرار ناسا بمتابعة مزودين مختلفين لنقل رواد الفضاء. "ومن المحتمل أن يكون أمراً جيداً بالنسبة لـ(سبيس إكس) أيضاً، من حيث أن الخطر بالنسبة لمركبة ناجحة جداً هو الثقة المفرطة - وبالتالي فإن هذا سيذكّر الفريق بأن الفضاء، كما تقول، لا يزال صعباً، حتى بالنسبة لفالكون 9."
