مجموعة نادرة من حيتان الأوركا تصطاد الدلافين قبالة سواحل تشيلي، صور جديدة تكشف عن ذلك

كانت مباراة بين الحيتان والدلافين، ولم يكن أمام الدلافين أي فرصة.

في المياه الساحلية بالقرب من تشيلي في عام 2023، صدمت أنثى حوت قاتل ضخمة الدلفين الأصغر حجماً بكثير، مما أدى إلى تحليقه خارج الماء. وفي غضون دقائق، انتهت المعركة غير المتكافئة وبدأت أنثى الحوت القاتل في التغذي. لكنها لم تأكل وحدها. فبينما كانت تمسك بجسد الدولفين، سبحت حيتان الأوركا الأخرى لتشاركها في تناول الوجبة.

في هذه الأثناء، كان الباحثون في قارب قريب يلتقطون الوليمة بالفيديو، ويحددون الفريسة على أنها دولفين دوسكي (لاجنوريهنكوس أوبسكوروس)، وهو نوع ساحلي صغير موطنه الأصلي أمريكا الجنوبية.

وكان العلماء قد وثّقوا في السابق دلافين الأوركا (Orcinus orca) في المنطقة وهي تطارد الدلافين الدوسكي والدلافين الشائعة طويلة المنقار (Delphinus capensis). ومع ذلك، فإن هذه الملاحظة الجديدة هي أول دليل على اصطياد الدلافين الداكنة واصطيادها ومشاركتها من قبل دلافين الأوركا في نظام تيار همبولدت، الذي يتدفق شمالاً في المحيط الهادئ على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية.

تتواجد حيتان الأوركا في جميع أنحاء العالم، وعلى الرغم من وجود نوع واحد فقط، إلا أن هناك أنماط بيئية متعددة، أو مجموعات تتشارك في أوجه التشابه في مظهرها وسلوكياتها، بما في ذلك استراتيجيات الصيد وتفضيل الفرائس. هناك خمسة أنماط بيئية في نصف الكرة الشمالي وخمسة في نصف الكرة الجنوبي. أفاد الباحثون يوم الخميس في مجلة "فرونتيرز في علوم البحار" أن حيتان الأوركا في تيار هومبولت لم يتم تصنيفها بعد إلى نمط بيئي، وأن توثيق صيدها للدلافين يوفر أدلة حول المكان الذي قد تنتمي إليه هذه المجموعة.

بشكل عام، لا يُعرف سوى القليل عن عادات حيتان الأوركا في تيار هومبولت؛ فهي ليست مدروسة جيدًا مثل مجموعات الحيتان القاتلة الأخرى، مثل تلك التي تعيش بالقرب من القارة القطبية الجنوبية وقبالة الساحل الغربي لأمريكا الشمالية. كما أنها ليست مشهورة على الإنترنت مثل الحيتان القاتلة سيئة السمعة التي تصطدم بالقوارب والتي صدمت السفن في مضيق جبل طارق وبالقرب من اسكتلندا. لكن علماء الأحياء البحرية يعملون على سد هذه الفجوة المعرفية. بعد إجراء مسوحات وتحليل أكثر من 10 سنوات من البيانات والصور والفيديو، سجل العلماء 28 مشاهدة لحيتان الأوركا في موقعين من تيار همبولت. صورة تلو الأخرى، يقوم الباحثون بتجميع صورة أوضح لتوزيع الحيتان المراوغة وعاداتها.

المشاركة تعني الاهتمام

قالت سارة تيمان، طالبة دكتوراه في كلية العلوم المائية والسمكية في جامعة واشنطن في سياتل، إن الحيتان القاتلة حيوانات اجتماعية للغاية، ولا يزال هناك الكثير مما يمكن تعلمه عن سلوكياتها وكيف يمكن أن تختلف عاداتها بين المجموعات. وقالت تيمان، التي لم تشارك في البحث لكنها درست التفاعلات بين الحيتان القاتلة وخنازير البحر: "يمكن أن يكون للحيتان القاتلة حول العالم أنظمة غذائية مختلفة، وأساليب تواصل مختلفة، وحتى ثقافات مختلفة".

وأضافت: "ما زلنا نتعلم مدى تنوع مجموعات الحيتان القاتلة".

في تيار هومبولدت، تدور المياه الباردة الغنية بالمغذيات إلى أعلى من أعماق المحيط. وهي تحمل المواد المغذية التي تغذي أسراب أسماك الأنشوجة والكريل، والتي بدورها تلتهمها الثدييات البحرية الأكبر حجمًا مثل الدلافين والفقمات - وهي فرائس الحيتان القاتلة.

أمضت المؤلفة الرئيسية للدراسة آنا ماريا غارسيا سيغارا، وهي أستاذة مساعدة في معهد ألكسندر فون هومبولت للعلوم الطبيعية في جامعة أنتوفاغاستا في تشيلي ومديرة مختبر أبحاث الحيوانات البحرية الضخمة في تشيلي (CETALAB)، العقد الماضي في دراسة حيتان الأوركا في تيار هومبولت. بالنسبة للدراسة، قامت هي وزملاؤها بفحص التقارير والوسائط المسجلة من عام 2011 إلى عام 2023 من قبل الصيادين المحليين والأشخاص الذين كانوا على متن قوارب سياحية لمشاهدة الحيتان في محمية هومبولت البطريق الوطنية وحول شبه جزيرة ميجيلونيس في شمال تشيلي.

كما أجرى العلماء أيضًا مسوحات بالقوارب في خليج ميجيلونيس وصوروا حيتان الأوركا باستخدام طائرة بدون طيار. واستناداً إلى الارتباطات بين حيتان الأوركا، قرر الباحثون أن هناك مجموعتين اجتماعيتين متميزتين على الأقل، تضم كل منهما خمسة إلى ستة أفراد. وعادة ما تتكون مجتمعات الأوركا الصغيرة هذه، المعروفة باسم القرون، من الأم الحاكمة وذريتها.

يبلغ طول دلافين الدوسكي حوالي 7 أقدام (2 متر) ويصل وزنها إلى 187 رطلاً (85 كيلوغراماً). وبالمقارنة، يصل طول حوت الأوركا إلى 32 قدمًا (10 أمتار) ويمكن أن يصل وزنه إلى 11 طنًا (10 أطنان مترية). في مايو 2023، أفاد العلماء في الدراسة، أنه في مايو 2023، شوهدت اثنتان من حيتان الأوركا تصطاد الدلافين الغبراء. في إحدى الواقعتين، طاردت أنثى أوركا دلفين وقذفته في الهواء، ثم أمسكت بالدلفين الميت في فمها بينما كانت حيتان الأوركا الأخرى تسبح وتتغذى. وفي الحادثة الثانية، أمسكت أنثى أوركا بدلفين نافق بينما كانت أنثى الأوركا الأخرى تقوم بعمل قصير على الجثة وتلتهمها في حوالي 15 دقيقة.

وقد وثقت دراسات سابقة قيام حيتان الأوركا بافتراس الدلافين في المياه القريبة من كاليفورنيا، وبالقرب من الأرجنتين ونيوزيلندا. وفي بحر ساليش، وهو مدخل من المحيط الهادئ يقع بين ولاية واشنطن وكولومبيا البريطانية في كندا، قامت مجموعة من حيتان الأوركا التي تأكل السلمون في الغالب بمضايقة خنازير البحر وقتلها مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك، فإن هذه الحيتان لا تأكل خنازير البحر التي قامت بافتراسها حتى الموت.

ووفقًا للدراسة، لم تكن حيتان الأوركا في تيار هومبولت تأكل الدلافين حصريًا؛ بل كانت تصطاد السلاحف البحرية جلدية الظهر، وفق ما ذكرته الدراسة. واكتشف العلماء أيضًا علامات على وجود علامات أسنان حوت الأوركا على الزعنفة الظهرية لحوت زعنفة (Balaenoptera physalus). وعلى الرغم من عدم وجود أي ملاحظات عن صيد حيتان الأوركا للحيتان الزعنفية، إلا أنه من المعروف أن حيتان الأوركا تصطاد وتأكل حيتان السي (Balaenoptera borealis) في المياه القريبة من باتاغونيا التشيلية. وقال غارسيا سيجارا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "حيتان السي والحيتان الزعنفية متشابهة جدًا"، لذلك من المحتمل أن تصطاد حيتان الأوركا في تيار همبولت الحيتان الزعنفية أيضًا.

صدفة عظيمة

في نصف الكرة الأرضية الجنوبي، من المعروف أن حيتان الأوركا في النمط البيئي من النوع A تتغذى على الدلافين الغبراء؛ وبما أن حيتان الأوركا في تيار هومبولت تشترك في هذا التفضيل، فقد تكون من النوع A. لكن حيتان الأوركا في تيار هومبولت لديها رقعة عين بيضاء أصغر من حيتان الأوركا المعروفة من النوع A. وذكر العلماء أن التحليل الجيني لعينات الجلد، التي لم تُجمع من أجل هذه الدراسة، يمكن أن يساعد في حل هذه المشكلة.

ووفقاً لغارسيا سيغارا، فإن تعقب حيتان الأوركا في تيار هومبولت ومعرفة ما تصطاده الحيتان القاتلة وما تأكله سيساعد جماعات الحفاظ على البيئة على حماية حيتان الأوركا، التي توصف بأنها "ناقصة البيانات" من قبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (وهي قائمة تتبع الأنواع المهددة والمهددة بالانقراض) ووزارة البيئة التشيلية. ونتيجة لذلك، لا توجد أدوات إدارة أو استراتيجيات لحمايتها.

وقال تيمان، "تلعب الحيتان القاتلة دورًا حاسمًا في محيطات العالم، وهي ذات قيمة في حد ذاتها، وكلما تعلمنا المزيد عن الحيتان، كلما كنا مجهزين بشكل أفضل لحماية البحار التي تعيش فيها."

كما ستساعد الأبحاث الإضافية العلماء على فهم التفاعلات الاجتماعية لحيتان الأوركا بشكل أفضل، مثل كيفية تعليمها استراتيجيات الصيد لصغارها. وهناك سلوكيات أخرى مثيرة للاهتمام لحيتان الأوركا أقل فهماً.

على سبيل المثال، خلال إحدى الوجبات، اقترب عجل من حيتان الأوركا من قارب العلماء وهو يحمل في فمه لحماً من لحم الدلفين، كما قال غارسيا سيغارا، في رسالة البريد الإلكتروني. وقد تم توثيق تفاعل مماثل في السابق في أستراليا بين حوت أوركا وغواص في أستراليا، ولكن لم يسبق أن لوحظ في تيار هومبولت. وقال غارسيا سيغارا إن أحد التفسيرات هو أن حوت الأوركا كان يعرض مشاركة طعامه، لكن العلماء ليسوا متأكدين من ذلك.

وأضافت أن احتمالات توثيق عمليات صيد الأوركا في البرية بهذه الطريقة ليست كبيرة. يمكن لحيتان الأوركا السباحة لمسافات كبيرة بسرعة كبيرة وعادةً ما تسافر في مجموعات صغيرة، لذلك عادةً ما تكون لقاءات الأوركا أثناء البعثات البحثية نادرة.

وقالت: "إنها مصادفة رائعة أن تكون في البحر في نفس المكان والوقت الذي تقرر فيه حيتان الأوركا الصيد".