جليد البحر الأكبر في العالم يدور في دوامة محيطية بلا نهاية في الأفق

منذ شهور، ظل جبل جليدي ضخم يدور ببطء في بقعة واحدة في المحيط الجنوبي - وقد يستمر في البقاء عالقاً في هذه الدوامة لبعض الوقت، كما يقول الخبراء.

وباعتباره أكبر جبل جليدي في العالم، فإن الجبل الجليدي العملاق A23a يحظى باهتمام كبير من العلماء، الذين راقبوا الكتلة المتجمدة عن كثب منذ أن انفجر من الجرف الجليدي في فيلتشنر-رون في أنتاركتيكا في عام 1986.

والآن، لا يزال مصير الجبل الجليدي غير واضح، حيث لا يزال عالقاً نتيجة لمجموعة نادرة من الظروف التي يقول العلماء إنها غير مسبوقة. وقال الدكتور ليس واتلينغ، الأستاذ الفخري لعلوم الحياة في جامعة هاواي في مانوا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لم يحدث هذا من قبل على حد علمنا جميعاً".

وقد انجرفت قطعة الجليد التي تبلغ مساحتها حوالي 3672 كيلومتراً مربعاً (1418 ميلاً مربعاً) - أكبر بقليل من جزيرة رود آيلاند وأكثر من ضعف مساحة مدينة لندن - فوق جبل بحري وعلقت في ظاهرة تعرف باسم عمود تايلور، وهي دوامة دوارة من المياه الناجمة عن تيارات المحيط التي تصطدم بالجبل المغمور بالمياه. تخلق التيارات حركة أسطوانية للمياه فوق الجبل البحري، حيث يطفو الجبل الجليدي الآن، ويدور حوالي 15 درجة في اليوم، وفقًا لهيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي.

ويقول الخبراء إن الجبل الجليدي الذي يدور بشكل غريب يذوب ببطء لكنه لن يؤثر على ارتفاع منسوب مياه البحر، وبدلاً من ذلك يسلط الضوء على دورة الحياة الرائعة للجبال الجليدية وكيفية تأثير أزمة المناخ على الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي.

جبل جليدي ضخم وتيارات وجبل تحت الماء

عندما انفصلت الكتلة العائمة في البداية عن الجرف الجليدي في الثمانينيات، لم تبتعد كثيراً قبل أن تستقر في قاع بحر ويديل. وبعد ذوبانه في مكانه لأكثر من ثلاثة عقود، انحسر في نهاية المطاف بما فيه الكفاية في عام 2020 ليبدأ في الانجراف التدريجي نحو أكبر نظام تيارات محيطية في العالم، وهو التيار القطبي الجنوبي. ولكن عندما وصل الجبل الجليدي إلى التيار في الربيع، وبدلاً من إرساله إلى المياه الأكثر دفئاً قليلاً في جنوب المحيط الأطلسي، توقفت رحلته مرة أخرى.

تدور الكتلة الجليدية المتجمدة ببطء فوق جبل تحت الماء يسمى جبل بيري بانك البحري الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 1000 متر (3280 قدمًا). الذي يبلغ طوله حوالي 61 في 59 كيلومترًا (حوالي 37.9 في 36.7 ميلًا)، أصغر قليلاً من الجبل وهو "في تلك البقعة الحلوة في الحجم، حيث يحتفظ به العمود، لكنه لا يبرز من العمود كثيرًا. لذا، لا يتم دفعه بعيدًا بسهولة شديدة"، كما قال الدكتور ألكسندر بريرلي، عالم المحيطات الفيزيائي في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي.

وقال بريرلي إن معهد الأبحاث لاحظ الدوران الغريب عندما كشفت صور الأقمار الصناعية أن الجبل الجليدي عالق في بقعة واحدة بالقرب من جزر أوركني الجنوبية. ولأن الدوران بطيء جداً، فإنه غير مرئي عند النظر إلى الجبل الجليدي في الوقت الحقيقي.

وقال بريرلي: "لقد درسنا أعمدة تايلور هذه في الماضي، ليس على وجه التحديد فيما يتعلق بالجبال الجليدية، ولكن لأنها ظواهر أوقيانوغرافية لطيفة ومثيرة للاهتمام، ولها آثار مهمة على دوران المحيطات".

"ما يميزها هو أنها تميل إلى أن تكون صغيرة جداً. لذا، فإن الجبل البحري الذي تحوم فوقه حالياً يبلغ عرضه حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) فقط وهو هدف صغير جداً. كان عليه أن يدخل إلى المنطقة الصغيرة لينحصر داخل العمود. لذا، إنه أمر مثير للدهشة. نحن لا نعرف مدى شيوعه، لأننا لم نبحث حقًا ولكن الأمر مثير للاهتمام للغاية من منظور أوقيانوغرافي."

وقال واتلينغ إن ظروف عمود تايلور كان يجب أن تكون "مناسبة تماماً" لالتقاط الجبل الجليدي الضخم.

و أوضح قائلاً: "بشكل عام، تتشكل أعمدة تايلور عندما يكون هناك توازن بين المياه المتحركة وحجم وشكل الجبل البحري". "إذا كانت المياه تتحرك بسرعة كبيرة بالنسبة لحجم الجبل البحري، فإن دوامات من المياه الدوارة تندفع باتجاه مجراه. وإذا لم يكن الماء يتحرك بسرعة كافية، فإن الماء يمر حول الجبل البحري وفوقه مع بعض الاضطرابات الصغيرة على جانب المصب."

جبل جليدي عملاق يدور لا يثير القلق

طالما ظل الجبل الجليدي الدوار محصوراً، فإنه سيذوب بشكل أبطأ مما كان سيذوب لو استمر في رحلته. وقال بريرلي إنه بغض النظر عن المكان الذي يذوب فيه الجليد، فإنه لن يساهم في ارتفاع منسوب مياه البحر، لأن الجبل الجليدي موجود بالفعل في الماء.

وقال بريرلي إن ذوبان الجروف الجليدية على طول ساحل القطب الجنوبي هو أيضًا جزء طبيعي من عملية الأرض، وليس هناك ما يدعو للقلق على الفور بشأن أي جبل جليدي يولد على حدة.

وأضاف أن ما يثير القلق بشكل خاص حول غرب القارة القطبية الجنوبية هو ترقق الجروف الجليدية بشكل متزايد في ظل أزمة المناخ، الأمر الذي يمكن أن يتسبب في المزيد من تكوّن الجبال الجليدية ويؤدي إلى ذوبان الجليد على اليابسة بشكل أسرع، وبالتالي المساهمة في ارتفاع منسوب مياه البحر.

"لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن هذا الحدث بالذات. ولكن بشكل عام، يجب أن نكون مهتمين بالجبال الجليدية - فهم أعدادها، ومن أين تأتي، وما يعنيه ذلك في نهاية المطاف بالنسبة للجليد الأرضي الذي يقع خلفها، واستقرار ذلك في المستقبل".

ما هي مدة دورة الدوران هذه؟

في حين أن الباحثين لا يعرفون إلى متى سيستمر الجبل الجليدي في الدوران، أشار بريرلي إلى دراسة أجراها باحثو المسح البريطاني للقطب الجنوبي في يناير 2015 وجدت أن عوامة تحديد الملامح، وهي أداة أوقيانوغرافية تستخدم لأخذ القياسات السطحية، ظلت في عمود تايلور لمدة أربع سنوات. وقال بريرلي إن الباحثين لا يتوقعون أن يبقى الجبل الجليدي في العمود لفترة طويلة، لأن العوامة كانت بحجم شخص تقريباً وأصغر بكثير من الجبل الجليدي العملاق.

"من المحتمل أن يؤدي مزيج من تغيرات الرياح والتيارات والتكوين الدقيق للجبل الجليدي بالنسبة للعمود إلى تحريكه إلى الخارج. ولكنني أعتقد أننا مندهشون نوعاً ما من بقائه في العمود كل هذه المدة. لذا، أعتقد أننا ننتظر لنرى."

وقال الدكتور توني كوسلو، عالم المحيطات الباحث الفخري في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، إنه بسبب الحجم الكبير للجبل البحري، يمكن أن يظل الجبل الجليدي يدور لفترة طويلة، بل لسنوات. "إن حجم الجبل البحري أمر بالغ الأهمية. فبيري كبير جداً، وبالتالي قدرته على احتجاز الجبل الجليدي لسنوات". لكن الظاهرة نفسها لا تدعو للقلق.

وقال كوسلو لشبكة سي إن إن في تقارير سابقة إن الجبال البحرية معروفة بكونها مناطق ساخنة للتنوع البيولوجي في المحيطات، حيث تخلق التيارات التي تتدفق حول التلال ظروفاً مثالية لللافقاريات التي تلتصق بالجبل والحيوانات الأخرى التي تتغذى على جزيئات الطعام التي تجرفها التيارات.

وقال واتلينغ إن ذوبان الجبل الجليدي يمكن أن يؤثر على هذه الظروف الطبيعية، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث للتأكد من ذلك.

"أفترض أنه يمكن أن يسبب بعض الانخفاض في التنوع البيولوجي في عمود الماء ولكن قد يكون له تأثير ضئيل على المجتمعات القاعية (الكائنات البحرية التي تعيش في قاع البحر). إن هذا الجبل الجليدي كبير بما يكفي للتدخل في الإنتاج الأولي الإضافي (الدياتومات، مثل الطحالب) الذي ينتج عن المياه الغنية بالمغذيات التي تصعد في عمود تايلور لتغذية العوالق النباتية. وإذا حدث ذلك، فإن إمدادات الغذاء إلى القاع ستتضاءل".

ومع ذلك، أضاف: "لا أرى أي سبب يدعو للقلق. إنه أمر رائع بالتأكيد، على الرغم من ذلك، ويوضح مرة أخرى ما هو العالم المثير للاهتمام الذي نعيش فيه."