في مؤتمر حزب العمال، يواجه كير ستارمر تحديات كبيرة بعد شهر عسل قصير. من فضائح الهدايا إلى تراجع شعبيته، كيف سيعيد بناء الثقة وسط أزمات مالية؟ اكتشف المزيد عن الوضع الحالي للحزب وما ينتظرهم في المستقبل على خَبَرْيْن.
بعد ثلاثة أشهر من الانتصار التاريخي في الانتخابات، بدا الأمر وكأن الأمطار المنهمرة في مؤتمر حزب العمال لن تنتهي أبدًا.
يتجول المشرعون والمسؤولون في الحزب الحاكم الجديد في بريطانيا منذ يوم الأحد في مركز المؤتمرات الضخم في ليفربول، شمال غرب إنجلترا، مرتدين بدلات مبللة بالماء، ونهر ميرسي الهادر كخلفية لهم، في أول حدث للحزب الحاكم منذ 15 عامًا.
كان من المفترض أن يبدو الأمر وكأنه احتفال. وقد أشار رئيس الوزراء كير ستارمر في خطابه الرئيسي يوم الثلاثاء إلى الاندفاعة الانتخابية العملاقة التي حققها الحزب في يوليو في خطابه الرئيسي يوم الثلاثاء، وقال لحزبه، "قال الناس إننا لا نستطيع أن نفعل ذلك: "قال الناس إننا لم نستطع فعل ذلك، لكننا فعلنا ذلك."
لكن التجمع كان مثبطًا بسبب ما هو أكثر من الطقس. مثل صيف بريطانيا المتقلب إلى حد ما، أصبح شهر عسل ستارمر ذكرى بعيدة.
فقد اصطدمت سلسلة من القصص السلبية - حول قبول الوزراء للهدايا والصدقات، والصراع المبلغ عنه داخل فريق ستارمر الأعلى - بشكل غير مريح مع مجموعة من القرارات السياسية غير المبهجة التي تهدف إلى تحقيق الاستقرار في الموارد المالية البريطانية التي تعاني من ضائقة مالية، والتي يذهب الكثير منها إلى أبعد وأعمق مما توقعه البعض داخل الحزب عندما وعدوا ببرنامج التغيير خلال الحملة الانتخابية الصيفية.
وهذا يعني أن رئيس الوزراء البريطاني الجديد لا يحظى بالفعل بشعبية كبيرة لدى الجمهور، وفقًا لمجموعة من استطلاعات الرأي غير المشجعة التي هبطت بصدمة مع بدء مؤتمر حزب العمال.
وفي حين أن مشرعيه يؤيدون أجندته المنضبطة على نطاق واسع، إلا أن هناك تساؤلات تتسرب إلى هناك أيضًا حول حكمه السياسي وقدرته على إبقاء حكومته على الرسالة.
واعترف أحد أعضاء البرلمان العمالي بعد خطاب ستارمر يوم الثلاثاء، ملخصاً بذلك الشعور السائد في معظم المؤتمر، قائلاً: "لقد بدا الأمر غير واضح بعض الشيء". واشتكى ناشط عمالي قديم قائلاً: "كان ينبغي أن يكون أكثر إثارة".
لقد لوّح ستارمر ببصيص من التفاؤل في خطابه يوم الثلاثاء - واعدًا البلاد "بنور في نهاية هذا النفق" - وفي محاولة للتأكيد على العرض النادر للبهجة، ظهرت الشمس أخيرًا في الخارج بعد فترة قصيرة.
كان الخطاب عقبة مهمة بالنسبة لستارمر، الذي كان بحاجة إلى استعادة سمعة التركيز والاجتهاد والصدق التي أمضى أربع سنوات في بنائها، إلا أنه شهد تصدعاً خطيراً في ثلاثة أشهر.
لكنه مع ذلك بدأ مهمة لا يحسد عليها في تعزيز النمو الاقتصادي الضعيف في بريطانيا، وإحياء خدماتها العامة المتعبة، مع تحالف هش من الدعم الشعبي.
وقد أصرّ ستارمر على أن المشكلة الأخيرة ستحتاج إلى عقد من الزمن لإصلاحها بشكل حقيقي. ولسوء الحظ، فإن حقائق الحكم بدأت تلدغ حزب العمال - ومن المرجح أنه سيحتاج إلى إظهار بعض العوائد في وقت أقرب بكثير.
لقد تخلل مؤتمر حزب العمال سلسلة من القصص التي بدت مشابهة بشكل غير مريح لفضائح الفساد التي لاحقت إدارات المحافظين السابقة.
أظهرت السجلات العامة أن ستارمر قد قبل هدايا بعشرات الآلاف من الجنيهات من متبرع مالي رئيسي، بما في ذلك أموال لشراء الملابس والنظارات. كما أنه شاهد فريقه أرسنال لكرة القدم من مقصورة ضيافة وقبل أربع تذاكر لحضور حفل تايلور سويفت في جولة إراس الموسيقية في استاد ويمبلي، بقيمة 4000 جنيه إسترليني (5300 دولار).
هذه التبرعات ليست فريدة من نوعها بالنسبة للقادة البريطانيين. لكنها كانت مفاجئة - ومضرة بشكل خاص - بالنسبة لرئيس الوزراء الذي أمضى أربع سنوات في تصوير نفسه على أنه ترياق للمحسوبية والتملق مع المانحين الذي أظهره رؤساء وزراء حزب المحافظين المتعاقبين.
لم يخرق ستارمر أو فريقه أي قواعد، ولكن لم يظهر سوى القليل من الحس السليم، وقد لاحظ نوابه ذلك.
وقالت النائبة العمالية راشيل ماسكل لشبكة سي إن إن: "أعتقد أنه لا يمكن الدفاع عن ذلك". "يجب على السياسيين أن يدفعوا أموالهم بأنفسهم."
وقالت ماسكل إن قرار تلقي الهدايا والتبرعات يُظهر "سوء التقدير السياسي والشخصي". وهي واحدة من عدد قليل من نواب حزب العمال الذين انتقدوا علنًا مقاعد البدلاء الأمامية لكنها قالت إنها "ليست وحدها" بين زملائها في البرلمان - المجموعة التي يمكن أن تقرر في نهاية المطاف مصير ستارمر في حال ظهور حركة ضده.
لقد تم التعامل مع خلاف التبرعات بشكل سيء - حيث تصدّر ستارمر بسذاجة حفل استقبال احتفالاً بأسبوع الموضة في لندن بعد ساعات فقط من ظهور أنباء عن قيام أحد المتبرعين بشراء ملابس لزوجته - لكنه كان ضاراً بشكل خاص لأنه تزامن بشكل محرج مع خفض مدفوعات وقود الشتاء، وهي مخصصات تُمنح للمتقاعدين، للمساعدة في فواتير المرافق.
وقد عارض العشرات من نواب حزب العمال هذه الخطوة التي تقصر هذه الإعانة على أولئك الذين يتلقون دعم الدولة بالفعل، وكانت مثيرة للجدل في بلد لا يزال يعاني من أزمة غلاء المعيشة المستمرة.
وقالت ماسكل إنها "سئمت" من التوقيت. وقالت: "الناس يسمعون أن (الوزراء) يحصلون على ملابس متبرع بها، ومع ذلك لم يحصلوا هم أنفسهم على الدفء".
لقد أصبح شعار "قاعدة لهم وقاعدة للآخرين" الذي ربطه ستارمر برئاسة بوريس جونسون للوزراء هو الشعار الذي تسبب، قبل أي شيء آخر، في إقصاء زعيم حزب المحافظين - وهو نفسه خارج من فوز ساحق في الانتخابات - من منصبه قبل عامين.
سيكون ستارمر يائسًا لمنعها من أن تصيب رئاسته للوزراء أيضًا. فقد قال للحاضرين في المؤتمر يوم الثلاثاء إن إعادة بناء البلاد ستكون "صعبة على المدى القصير"، ولكن "نحن جميعًا في ذلك معًا" - ومن المرجح أن يتم إعادة صياغة هذا الإطار في الأسابيع المقبلة حيث يسعى لاستعادة سمعة النزاهة التي كانت ذات قيمة كبيرة في يوليو.
وبعيداً عن بوابات مؤتمر حزب العمال المؤمنة بشدة، فإن البلاد تدلي بحكمها أيضاً.
وقد ساهم الجمع بين رسالة حزب العمال البائسة بشأن المالية العامة والفضيحة المكلفة بشأن تبرعاته الخاصة في انهيار مذهل في شعبية ستارمر منذ فوزه في الانتخابات. فقد أظهر استطلاع للرأي نشرته مؤسسة أوبينيوم يوم الأحد أن صافي شعبيته قد انخفض إلى نفس مستوى شعبية ريشي سوناك، رئيس الوزراء السابق من حزب المحافظين الذي هزمه ستارمر في صناديق الاقتراع قبل 12 أسبوعاً.
وقال جيمس كراوتش، رئيس قسم السياسة والشؤون العامة في أوبينيوم لشبكة سي إن إن: "في حين أن رئيس الوزراء قد يكون لديه خزانة ملابس جديدة تليق بالعالم، إلا أن الناخبين يرفضون حملته التقشفية".
وأشار إلى جدول أعمال اقتصادي قليل التفاصيل، مضيفًا: "لقد اجتهد رئيس الوزراء والمستشارة في اتخاذ القرارات الصعبة، لكنهما أعطونا معلومات محدودة نسبيًا حول ما ستبدو عليه تلك القرارات. إن التركيز شبه الوحيد على مدفوعات الوقود الشتوية جعل الحكومة تبدو وكأنها غير عادلة وبعيدة عن الواقع."
وقد اضطروا بالفعل إلى تخفيف لهجتهم، بعد أن هدد وابل الكآبة بتقويض الثقة في الاقتصاد البريطاني. قالت ريفز، في خطابها الرئيسي يوم الاثنين، للحضور إن "أفضل أيام بريطانيا تنتظرنا"، وهو ما كان بمثابة انتعاش مفيد بعد أسابيع من الخطابات الكئيبة التي استمرت لأسابيع، والتي ألقت باللوم على حكومات المحافظين السابقة لسوء إدارة الخدمات العامة و"الثقب الأسود" المالي الذي قال حزب العمال إنه اكتشفه بعد توليه الحكم، لكنها فشلت في ضرب نبرة متفائلة للسنوات المقبلة.
ومن المتوقع اتخاذ المزيد من الإجراءات المؤلمة عندما تحدد المستشارة راشيل ريفز الخطوط العريضة لميزانية الحكومة الشهر المقبل. وقد صوّر ستارمر وريفز نفسيهما على أنهما حارسان صارمان ومقتصدان للمال العام، لكنهما يواجهان ضغوطاً لتحسين عرضهما المالي للخدمات العامة في بريطانيا، بما في ذلك هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي وُصفت في مراجعة دامغة هذا الشهر بأنها في "حالة حرجة".
وفي نبأ جيد في توقيته المناسب، قالت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية يوم الأربعاء إنها تتوقع الآن أن تسجل بريطانيا نموًا اقتصاديًا أسرع من منطقة اليورو هذا العام، متوقعة توسعًا بنسبة 1.1%.
ومع ذلك، فإن النتائج لن تكون سريعة. فقد اعترف نائب عمالي مؤيد للأجندة الاقتصادية للحكومة لشبكة سي إن إن: "سيكون الأمر صعبًا في البداية، وسيبدو الأمر صعبًا للغاية."
سيعتبر ستارمر، الذي غادر ليفربول متوجهاً إلى الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك، أن الأسبوع كان ناجحاً نسبياً؛ فقد تمكن الحزب من إعادة تركيز الخطاب السياسي على رسالته الأساسية بعد أن أدت التسريبات والأخطاء إلى انحرافه عن مساره. كان خطاب ستارمر خفيفاً من حيث المضمون الجديد ولكن تم إبعاد أحد المقاطعين بهدوء وتم إيصال الرسائل الرئيسية بثقة.
ولكن لا يمكن لرئاسة الوزراء أن تستمر على التشاؤم والكآبة لفترة طويلة، وقد بدأ الصبر ينفد بالفعل بين الكثير من أعضاء الحزب الأوسع.
كان أحد النواب الذي كان فوزه المفاجئ في انتخابات يوليو دليلاً على النجاح الهائل الذي حققه حزب العمال في كل جيب من جيوب البلاد تقريباً، كان يفكر بالفعل في ما يمكن أن يخوضوا به الانتخابات بعد خمس سنوات. وقال: "من الجيد القول إن الأمر سيستغرق عقدًا من الزمن". "ولكن أين هي الأمور الملموسة؟"
