المحكمة العليا في أوروبا توجه ضربات بمليارات الدولارات لشركتي آبل وجوجل

خسرت شركة آبل معركتها لتفادي فاتورة ضريبية بقيمة 13 مليار يورو (14.4 مليار دولار) بعد حكم أصدرته أعلى محكمة في أوروبا يوم الثلاثاء، والذي وجه ضربة للشركة الأكثر قيمة في العالم بعد يوم واحد فقط من كشف شركة تصنيع هواتف آيفون عن مجموعة من ترقيات المنتجات لتعزيز المبيعات.

كما أيدت محكمة العدل الأوروبية أيضًا غرامة قدرها 2.4 مليار يورو (2.6 مليار دولار) على شركة جوجل، في قرار منفصل.

ويُعد الحكمان الصادران عن محكمة العدل الأوروبية نهائيين، مما يعني أن الشركتين لا يمكنهما استئنافهما.

وتسلط القرارات الضوء على موقف الاتحاد الأوروبي الصارم من شركات التكنولوجيا الكبرى، والذي امتد في السنوات الأخيرة إلى سن لوائح شاملة للحد من قوة شركات التكنولوجيا الكبرى.

في الحكم الصادر ضد شركة أبل، أيدت محكمة العدل الأوروبية قرار المفوضية الأوروبية الصادر في عام 2016، والذي وجد أن أيرلندا منحت شركة أبل مساعدات حكومية غير قانونية كان يتعين عليها استردادها. وفقًا لتقديرات الذراع التنفيذية للاتحاد الأوروبي، منحت أيرلندا شركة أبل "مزايا ضريبية غير قانونية" بقيمة 13 مليار يورو.

ووفقًا لأليكس هافنر، الشريك في مجال المنافسة في شركة Fladgate للمحاماة في لندن، سيتعين على أبل الآن "التخلي" عن 13 مليار يورو كانت محفوظة في حساب ضمان في انتظار نتيجة القضية.

وأضاف: "ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو الشعور بأن سلطات الاتحاد الأوروبي والمحاكم الأوروبية مستعدة مرة أخرى لاستعراض عضلاتها... لإخضاع شركات التكنولوجيا الكبرى عند الضرورة".

كانت قضية الضرائب المرفوعة ضد أبل جزءًا من حملة تشنها رئيسة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي المنتهية ولايتها مارغريت فيستاجر على الصفقات بين الشركات متعددة الجنسيات ودول الاتحاد الأوروبي التي اعتبرها المنظمون مساعدات غير عادلة من الدولة.

وقالت المفوضية في ذلك الوقت إن شركة أبل قد استفادت من حكمين ضريبيين أيرلنديين لأكثر من عقدين من الزمن، مما أدى إلى خفض عبئها الضريبي بشكل مصطنع إلى نسبة منخفضة تصل إلى 0.005% في عام 2014.

طعنت شركة أبل في الحكم، وأيدت المحكمة العامة للاتحاد الأوروبي - المحكمة الأدنى درجة في محكمة العدل الأوروبية - الطعن في عام 2020، قائلة إن المنظمين لم يستوفوا المعيار القانوني لإثبات أن أبل تمتعت بميزة غير عادلة.

ولكن يوم الثلاثاء، ألغت محكمة العدل العليا في محكمة العدل الأوروبية حكم المحكمة العامة وانحازت إلى جانب المفوضية.

وقالت فيستاجر في بيان يوم الثلاثاء: "اليوم هو انتصار كبير للمواطنين الأوروبيين والعدالة الضريبية". "ستواصل المفوضية عملها بشأن المنافسة الضريبية الضارة والتخطيط الضريبي العدواني".

وفي الوقت نفسه، قالت شركة أبل إنها تشعر "بخيبة أمل" من القرار. وأضاف متحدث باسم الشركة في بيان: "نحن ندفع دائمًا جميع الضرائب المستحقة علينا أينما نعمل ولم يكن هناك أبدًا صفقة خاصة".

وقالت آبل إنها دفعت أكثر من 20 مليار دولار كضرائب في الولايات المتحدة على نفس الأرباح التي قالت المفوضية إنه كان ينبغي فرض ضرائب عليها في أيرلندا.

انخفضت أسهم شركة أبل بأكثر من 1% في تعاملات ما قبل السوق.

وقالت الحكومة الأيرلندية في بيان بشأن الحكم: "لطالما كان الموقف الأيرلندي هو أن أيرلندا لا تمنح معاملة ضريبية تفضيلية لأي شركات أو دافعي ضرائب".

تأييد غرامة جوجل

بشكل منفصل، رفضت المحكمة الاستئناف الذي قدمته شركة جوجل والشركة الأم Alphabet ضد الغرامة التي فرضتها المفوضية في عام 2017 والتي بلغت 2.4 مليار يورو.

تم تغريم جوجل بسبب إساءة استخدام مركزها المهيمن في البحث على الإنترنت من خلال تفضيل خدمة مقارنة الأسعار الخاصة بها على خدمات المنافسين في أكثر من اثني عشر دولة أوروبية.

في ذلك الوقت، قالت فيستاجر إن سلوك جوجل "حرم المستهلكين الأوروبيين من الاختيار الحقيقي للخدمات والمزايا الكاملة للابتكار" من قبل المنافسين الأصغر.

وقد أيدت المحكمة العامة قرار المفوضية ولكن الشركات استأنفت قرارها. وقد رُفض هذا الاستئناف يوم الثلاثاء، وأُمرت جوجل أيضًا بدفع الرسوم القانونية للمفوضية. لم تتغير أسهم شركة Alphabet (GOOGL) في تعاملات ما قبل السوق.

وقال متحدث باسم شركة جوجل: "نشعر بخيبة أمل من قرار المحكمة"، مشيرًا إلى التغييرات التي أجرتها الشركة على إعلانات التسوق في أوروبا في عام 2017 للامتثال لقرار المفوضية. وأضاف المتحدث الرسمي أن النهج الجديد قد ولّد "مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة تسوق للمقارنة".

وقالت فيستاجر في بيانها إن القضية المرفوعة ضد جوجل كانت "حافزًا للتغيير"، متحديةً فكرة أنه "يجب ترك الشركات الرقمية تعمل بحرية".

وقالت: "لقد أثبتت أنه حتى أقوى شركات التكنولوجيا يمكن أن تخضع للمساءلة".