تقول وزارة العمل إن الأطفال يواصلون العمل في مصنع الدواجن، حتى بعد وفاة العامل المراهق مؤخرًا

تم العثور مرة أخرى على أطفال يعملون في مسلخ دواجن مار-جاك في ولاية ألاباما، وفقًا لوزارة العمل الأمريكية. ويأتي هذا الاكتشاف الأخير في ألاباما بعد أقل من عام من مقتل عامل مراهق في منشأة تابعة للشركة في ولاية مسيسيبي.

وفي شكوى مدنية قُدمت في 7 مايو، قالت وزارة العمل إن المحققين في قسم الأجور والساعات التابع لها "اكتشفوا عمالة الأطفال القمعية في منشأة معالجة الدواجن التابعة لشركة [مار-جاك]، وتحديداً الأطفال الذين يعملون في طابق القتل في نزع لحم الدواجن وتقطيع الذبائح". وأضافت الشكوى أن "الأطفال كانوا يعملون في المنشأة منذ شهور."

تدير شركة مار-جاك منشآت في ميسيسيبي وألاباما وجورجيا. يأتي ادعاء وزارة العمل الأخير في أعقاب حادثة وقعت العام الماضي حيث توفي مراهق في منشأة مار-جاك في ميسيسيبي.

وفقًا للموقع الإلكتروني لمار-جاك للدواجن في ألاباما، "لا تبيع شركة مار-جاك للدواجن لعامة الناس أو المطاعم الفردية أو المتاجر الصغيرة. نحن نبيع في المقام الأول لموزعي الجملة ومختلف مؤسسات الوجبات السريعة الوطنية." ولم يذكر الموقع شركات الوجبات السريعة التي توردها.

قال متحدث باسم وزارة العمل لشبكة CNN يوم الثلاثاء أن "قسم الأجور والساعات لديه العديد من التحقيقات الجارية في مصانع مار-جاك في ألاباما وميسيسيبي."

يحظر قانون العمل الفيدرالي على الأطفال العمل في بعض الوظائف في المسالخ ومصانع تعبئة اللحوم، بما في ذلك استخدام أو تنظيف الآلات، بسبب الظروف الخطرة.

وقالت وزارة العمل في الشكوى المقدمة في مايو/أيار إن شركة مار-جاك قد وظفت "العديد من القاصرين الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا في مهن خطرة بشكل خاص للعمل في طابق الذبح". وشملت هذه الوظائف "تعليق الدواجن على طول خطوط الماكينات سريعة الحركة، ونزع شرائح الدواجن، وتقطيع جثث الدواجن."

أضافت الشكوى أن المنتجات التي تخرج من المنشأة حتى نهاية الشهر "ملوثة بعمالة الأطفال"، مما يجعلها "سلعًا ساخنة" بموجب قانون معايير العمل العادلة.

وقالت الشكوى إن هذا يعني أن شركة مار-جاك قد "أثرت بشكل غير عادل، وحققت مكاسب كبيرة غير مشروعة" من خلال شحن هذه البضائع في انتهاك لقانون العمل.

"ستستمر مار-جاك في الدفاع عن نفسها بقوة وتتوقع أن تنتصر في هذه المسألة"، وفقًا لبيان الشركة الذي أرسلته إلى CNN. "تلتزم شركة مار-جاك بالامتثال لجميع القوانين ذات الصلة، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر لوائح عمالة الأطفال، وقد اتخذت بالفعل خطوات إيجابية لتجاوز ما تتطلبه اللوائح."

وكان العمال المعنيون قد قدموا للشركة وثائق تُظهر أنهم فوق سن 18 عاماً، وفقاً للبيان الذي أشار إلى أن مار-جاك لديها سياسة ضد توظيف القاصرين.

تأتي هذه المزاعم بعد مقتل عامل يبلغ من العمر 16 عاماً في مصنع معالجة مار-جاك في ولاية ميسيسيبي في يوليو. وكان ثاني موظف يلقى حتفه أثناء عمله في المنشأة خلال ما يزيد قليلاً عن عامين.

وقالت شركة Mar-Jac Poultry لشبكة CNN في ذلك الوقت أن المراهق توفي متأثراً بجروح أصيب بها فيما وصفته بأنه "حادث". وأضافت الشركة أن إدارة السلامة والصحة المهنية، التي تراجع الإصابات في مكان العمل من بين قضايا عمالية أخرى، تحقق في الحادث "بدعم وتعاون كاملين من الشركة".

في وقت سابق من هذا العام، اقترحت وزارة العمل فرض غرامة قدرها 212,646 دولارًا أمريكيًا على المعالج. وعندما سألته CNN عن حالة الطلب، قال المتحدث الرسمي إن الإدارة لا يمكنها تقديم المزيد من التعليقات لأن تحقيقاتها مستمرة.

تحاول وزارة العمل في الآونة الأخيرة اتخاذ إجراءات صارمة ضد حوادث عمالة الأطفال، خاصة في منشآت تعبئة اللحوم. في فبراير 2023، قالت وزارتا العمل والصحة والخدمات الإنسانية إنهما تكثفان جهودهما لمكافحة عمالة الأطفال. وقد أشارت وزارة العمل في ذلك الوقت إلى أنها شهدت زيادة بنسبة 69% في التوظيف غير القانوني للأطفال من قبل الشركات.

تم تغريم شركة حراسة مؤخرًا بمبلغ 649,000 دولار بعد أن وجد تحقيق أنها وظفت قاصرين في وظائف خطيرة في تنظيف المسالخ.

ووفقًا للتحقيق الذي أجرته وزارة العمل، قامت شركة فاييت لخدمات الحراسة بتوظيف ما لا يقل عن 24 طفلًا، بما في ذلك أطفال لا تتجاوز أعمارهم 13 عامًا. كان القاصرون يعملون في نوبات عمل ليلية في منشأتين منفصلتين للذبح، وفقًا لوزارة العمل.