مضت 23 عامًا، عائلات 11 سبتمبر تواصل سعيها للمساءلة من السعودية في قضية مدنية رئيسية

بعد مرور ثلاثة وعشرين عامًا على الهجوم الأكثر دموية على الأراضي الأمريكية في تاريخها، لا يزال شعار "لن ننسى أبدًا" في الوعي الأمريكي كتذكير مهيب بذلك اليوم.

وبالنسبة لآلاف العائلات التي تعتقد أن الحقائق الأساسية قد حُجبت حول الهجوم الذي أودى بحياة أحبائهم، فإن هذه العبارة لا تُقال بقدر ما هي عبارة تُعاش.

والآن، بينما يحيي الناجون وعائلات الضحايا ذكرى سنوية أخرى، ينتظرون قرارًا محوريًا لقاضٍ فيدرالي في معركتهم القانونية التي استمرت لسنوات مع المملكة العربية السعودية حول ادعائهم بدور المملكة في دعم شبكة دعم متطرفة ساعدت الخاطفين في الولايات المتحدة قبل الهجوم على مركز التجارة العالمي والبنتاغون في 11 سبتمبر 2001. وتنفي المملكة هذه المزاعم.

بالنسبة لتيري سترادا، الرئيسة الوطنية لـ "عائلات 11 سبتمبر المتحدة"، وهو تحالف لعائلات الضحايا والناجين الذين يسعون إلى الشفافية، فإن "لا ننسى أبدًا" هو تذكير دائم للضغط من أجل كشف الحقيقة حول المأساة التي أدت إلى مقتل زوجها وما يقرب من 3000 شخص آخر حتى تكون البلاد أكثر أمانًا لجيل أحفادها.

"إنها ليست مجرد مرة واحدة في السنة لتذكر أولئك الذين فُقدوا أو قُتلوا في ذلك اليوم. بل هو تعهد بضمان قول الحقيقة"، قالت سترادا لشبكة CNN. "الأمر أكبر بكثير من مجرد عدم نسيانهم أبدًا. إنه عدم نسيان ما حدث حتى نتمكن من منع حدوثه مرة أخرى".

في جلسة استماع في يوليو حول الطلب السعودي لرفض القضية، عرض محامو العائلات أدلة يقولون إنها تكشف عن شبكة دعم تضم العديد من كبار المسؤولين السعوديين العاملين في الولايات المتحدة - بعضهم داخل السفارة في واشنطن العاصمة - والتي سهلت تحركات الخاطفين في جميع أنحاء البلاد.

وقال محامي المدعين غافين سيمبسون خلال جلسة الاستماع التي عُقدت في 31 يوليو إن الشبكة السرية المتشددة ذات "المهمة المعادية للولايات المتحدة" قد "تم إنشاؤها وتمويلها وتوجيهها ودعمها من قبل المملكة العربية السعودية والمنظمات التابعة لها والموظفين الدبلوماسيين داخل الولايات المتحدة".

وبينما كان 15 من المختطفين الـ19 مواطنين سعوديين، نفت المملكة العربية السعودية أي تورط حكومي في الهجمات. ولطالما قالت الولايات المتحدة أن شريكها الاستراتيجي في الشرق الأوسط لم يكن له أي دور، وأن تنظيم القاعدة تصرف من تلقاء نفسه في اختطاف أربع طائرات تجارية والتحليق بها في برجي مركز التجارة العالمي في مدينة نيويورك والبنتاغون. وتحطمت طائرة رابعة هي طائرة يونايتد الرحلة 93 في بنسلفانيا.

لكن مزاعم التواطؤ السعودي استمرت. تطورت الدعاوى القضائية ضد المملكة العربية السعودية منذ عام 2002. في عام 2016، تجاوز الكونغرس حق النقض (الفيتو) الذي استخدمه الرئيس السابق باراك أوباما لسن قانون يسمح للأفراد بمقاضاة الحكومات الأجنبية بسبب الهجمات الإرهابية، مما مهد الطريق أمام دعاوى العائلات ضد المملكة العربية السعودية.

وقد تم تجميع آلاف الدعاوى القضائية التي تطالب بتعويضات من المملكة العربية السعودية بزعم تقديمها مساعدات مادية ومالية لتنظيم القاعدة في دعوى قضائية متعددة المناطق يشرف عليها قاضي مقاطعة فيدرالية في مانهاتن.

في عام 2018، منح قاضي المقاطعة الفيدرالية جورج دانيالز مهلة ضيقة لمحامي العائلات للسعي للحصول على اكتشافات تتعلق بخلية إرهابية مزعومة يديرها اثنان من اللاعبين الرئيسيين الذين يعملون في جميع أنحاء لوس أنجلوس وسان دييغو. ويتعين على محامي المدعين إثبات أن المواطنين السعوديين الاثنين دعما الخاطفين كعميلين للمملكة العربية السعودية بتوجيه من مسؤولين سعوديين كبار.

إذا حكم دانيلز بأن القضية يمكن أن تستمر في المضي قدمًا، فقد يؤدي ذلك إلى ظهور المزيد من الأدلة التي لم يسبق لها مثيل إلى العلن.

وسلطت المرافعات في يوليو الضوء على الأدلة التي تم تجميعها خلال سنوات من الاكتشافات التي تم تسليمها ببطء من قبل وزارة العدل وجهاز شرطة العاصمة في المملكة المتحدة والمملكة، بما في ذلك الأدلة التي لم يتم الإعلان عنها إلا مؤخرًا.

وقد وضع محامو المدعين اثنين من المواطنين السعوديين المدعومين من المملكة على رأس خلية إرهابية مقرها جنوب كاليفورنيا دعمت اثنين من خاطفي الطائرات في 11 سبتمبر، وهما نواف الحازمي وخالد المحضار عندما قدما إلى الولايات المتحدة لأول مرة في عام 2000 قبل أن يصطدما في نهاية المطاف برحلة الخطوط الجوية الأمريكية رقم 77 في البنتاغون.

ويقال إن الدبلوماسي السعودي فهد الثميري، الذي كان يعمل في القنصلية السعودية في لوس أنجلوس، كان الشخص الرئيسي المكلف بالاتصال بتنظيم القاعدة والخاطفين في لوس أنجلوس، وفقًا لملفات المدعين في المحكمة.

التركيز على الطالب الذي ساعد اثنين من الخاطفين

عمل الثميري بشكل وثيق مع شخصية رئيسية أخرى في الدعوى وهو عمر البيومي، في تنسيق نظام الدعم للحازمي والمحضار خلال فترة وجودهما في كاليفورنيا قبل انتقالهما في نهاية المطاف إلى الشرق لتعزيز المؤامرة الإرهابية، وفقاً لملفات المحكمة.

وقد ساعد بيومي - الذي كان على كفالة المملكة كطالب يعيش في الولايات المتحدة وكان يعمل مع مقاول سعودي - الخاطفين عند وصولهما إلى البلاد، وفقًا لتقرير لجنة 11 سبتمبر 2004. وقال التقرير في ذلك الوقت إنه ساعدهما في العثور على شقة في سان دييغو، وفتح حساب مصرفي وشارك في التوقيع على عقد الإيجار.

وأيدت المعلومات التي نشرها مكتب التحقيقات الفيدرالي في وقت لاحق ادعاء المدعين بأن بيومي والثميري نسقا شبكة الدعم في جنوب كاليفورنيا للحازمي والمحضار بتوجيه من مسؤولين سعوديين كبار يعملون مع متطرفين معروفين من بينهم داعية القاعدة الأمريكي المولد أنور العولقي، الذي قُتل في نهاية المطاف في غارة أمريكية بطائرة بدون طيار في عام 2011، حسبما أبرز سيمبسون في جلسة الاستماع.

لكن تقرير عام 2004 قال إنه لم يجد أي دليل في ذلك الوقت على أن بيومي قد ساعد الخاطفين عن علم. ولم يتم الكشف علنًا عن النتائج التي توصل إليها مكتب التحقيقات الفيدرالي بشأن علاقته المزعومة بالمخابرات السعودية إلا بعد أكثر من عقد من الزمان.

وأكدت المملكة العربية السعودية أن بيومي كان طالبًا متدينًا منخرطًا في مسجد سان دييغو الذي ساعد المصلون فيه الخاطفين دون علمهم بدافع الضيافة للقادمين الجدد الذين لم يكونوا يتحدثون الإنجليزية.

في جلسة الاستماع التي عُقدت في يوليو، وأثناء مرافعته في طلب رفض الدعوى، ركز مايكل كيلوج، محامي المملكة العربية السعودية، بشكل كبير على بيومي قائلاً إن أي مساعدة قدمها للخاطفين كانت "محدودة وبريئة تمامًا". واستند كيلوج في حججه على شهادة بيومي في عام 2021، ومقابلاته مع جهات إنفاذ القانون واستنتاجات تقرير لجنة 11 سبتمبر.

في ملف المحكمة، قال محامو المملكة العربية السعودية إن المدعين "ابتعدوا عن الواقع" من خلال التركيز على بيومي، رافضين ما وصفوه ب "النظريات الجامحة المتزايدة" حول تورط بيومي المزعوم في هجمات 11 سبتمبر.

تُظهر الأدلة التي حددها محامو المدعين أن بيومي التقى بمسؤول دبلوماسي سعودي في القنصلية قبل لقاء الخاطفين للمرة الأولى في مطعم في لوس أنجلوس بعد أسبوعين من وصولهم إلى كاليفورنيا. وساعد بيومي في تسهيل انتقال الخاطفين من لوس أنجلوس إلى سان دييغو في غضون أيام من ذلك الاجتماع.

ويقول محامو المملكة إن بيومي التقى الخاطفين في ذلك اليوم من عام 2000 بالصدفة في مطعم حلال بالقرب من مسجد معروف، ولم يكن له سوى "اتصال محدود" مع الحازمي والمحضار بعد مساعدتهما في البداية. وقال محامي المملكة أيضًا إنه لا يوجد دليل على أن الثميري لم يفعل أي شيء لمساعدة الرجلين، لكن محامي عائلات الحادي عشر من سبتمبر قدموا نتائج مكتب التحقيقات الفيدرالي بأن الثميري كلف أحد رعايا المسجد باصطحاب الخاطفين من المطار وإحضارهم إلى الثميري عندما وصلوا لأول مرة إلى لوس أنجلوس في منتصف يناير 2000.

وفي إفادة عن بعد في هذه الدعوى القضائية في عام 2021، أقر بيومي بأنه ساعد الحازمي والمحضار على الاستقرار في سان دييغو، لكنه قال إنه لم يكن متورطًا في الهجمات.

يُعتقد أنه يقيم في المملكة العربية السعودية، لكن جهود CNN للوصول إلى بيومي لم تنجح. وقد تواصلت سي إن إن مع السفارة السعودية في الولايات المتحدة للحصول على تعليق.

لقطات فيديو في قلب القضية

تضمنت الأدلة التي تم عرضها في المحكمة مواد عامة جديدة تم تقديمها للمدعين من قبل جهاز شرطة العاصمة الذي قام بتفتيش مقر إقامة بيومي في المملكة المتحدة بعد هجوم 11 سبتمبر.

وشمل ذلك لقطات فيديو التقطت حفلة استضافها بيومي بعد أسبوعين من وصول الخاطفين إلى سان دييغو - وهي حفلة يؤكد محامو المدعين أنها أقيمت للترحيب بهم ومباركة مهمتهم وتعريفهم بالرجال الذين سيشاركون في شبكة دعمهم. أطلق سيمبسون على بيومي لقب "سيد الاحتفالات" في اللقطات الكاملة التي تم نشرها حديثًا لتلك الحفلة التي تظهر أيضًا الخاطفين وهم يساعدون بيومي في استضافة التجمع.

وقد تم وصف هذه اللقطات في تقرير لجنة 11 سبتمبر، لكن سيمبسون قال في جلسة الاستماع إن اللجنة قامت بتحليل غير كافٍ فشل في تفسير المحادثات العربية. وقال سيمبسون إن المدعين حددوا الآن جميع الرجال الـ 29 الذين تم تصويرهم في لقطات الحفل، وقال سيمبسون إن تقرير لجنة 11 سبتمبر لم يذكر سوى خمسة رجال حضروا التجمع.

وقرر محامو المدعين في تحليلهم أن المسؤولين السعوديين وغيرهم من الرجال المعروفين بتطرفهم ظهروا في لقطات التجمع.

تُظهر لقطات فيديو أخرى تم نشرها في يونيو من خلال الدعوى القضائية، والتي بثتها شبكة سي بي إس نيوز لأول مرة وشاركها المدعون مع شبكة سي إن إن، تصوير بيومي حول العاصمة واشنطن على مدار عدة أيام في عام 1999، فيما يزعم المدعون أنها مهمة مراقبة سرية تلتقط المداخل والمخارج حول مبنى الكابيتول الأمريكي.

وقد اعتقد المسؤولون منذ فترة طويلة أن مبنى الكابيتول ربما كان هدفًا مقصودًا لطائرة يونايتد 93، التي تحطمت في 11 سبتمبر في بنسلفانيا.

وقد جادل محامو المملكة في المحكمة بأن بيومي كان مجرد سائح في عطلة عندما قام بتصوير جولته في الكابيتول وزيارته لمسؤولي السفارة السعودية.

وفي جلسة الاستماع، استجوب القاضي دانيالز محامي الدفاع عن الفيديو الذي سُمع فيه بيومي وهو يقول: "هؤلاء هم شياطين البيت الأبيض". ووصف أحد محامي المملكة العربية السعودية هذه العبارات بأنها "مؤسفة"، لكنه أشار إلى أنها أُخرجت من سياقها. ورد القاضي بأنه لم يكن تصريحًا يتوقع سماعه من سائح يزور "مبنى جميل".

تم العثور على لقطات الحفلة واستطلاع الكابيتول المزعوم لبيومي في مجموعة من مقاطع الفيديو والوثائق التي تم الاستيلاء عليها في مقر إقامة بيومي في المملكة المتحدة بعد أيام من هجوم 11 سبتمبر، وفقًا لملفات المدعين في المحكمة. حصل المدعون على الأدلة التي تم استردادها من تلك المصادرة عندما امتثلت وزارة الأمن العام لأمر الاكتشاف في هذه القضية في عامي 2022 و2023.

وقد حدد محامو المدعين ما يزعمون أنها كانت تفاعلات بيومي الهاتفية المتكررة مع المسؤولين السعوديين، خاصة في الوقت الذي ساعد فيه الحازمي والمحضار باستخدام دفتر اتصالات استعادته دائرة النيابة العامة أيضًا من مقر إقامة بيومي. قال سيمبسون في المحكمة إن الدفتر المكتوب بخط اليد الذي تم الإعلان عنه مؤخرًا في الدعوى القضائية يحتوي على معلومات لأكثر من 100 مسؤول حكومي سعودي، ولو كان بيومي مجرد طالب ومحاسب لدى مقاول سعودي، لما كان قد التقى بمسؤولين سعوديين رفيعي المستوى موثقين في الدفتر.

وقد أرجع محامو المملكة بعض الاتصالات إلى دور بيومي التطوعي في أحد مساجد سان دييغو وشككوا في مقبولية دفتر الهاتف كدليل، مجادلين بأن المدعين لا يمكنهم إثبات أن الكتاب قد تم تأليفه من قبل بيومي في نطاق مهامه المزعومة للمملكة.

اتفاقية الإقرار بالذنب

بينما كانت جلسة الاستماع في يوليو تنتهي في نيويورك، أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية بشكل غير متوقع عن اتفاق إقرار بالذنب مع العقل المدبر المزعوم لهجمات 11 سبتمبر خالد شيخ محمد واثنين آخرين من المتآمرين المزعومين مما يسمح للرجال بتجنب عقوبة الإعدام.

وقد أثار الإعلان عن صفقة الإقرار بالذنب رد فعل عنيف من السياسيين وبعض الجماعات التي تمثل ضحايا 11 سبتمبر الذين دفعوا الحكومة الأمريكية إلى السعي لإصدار حكم الإعدام بحق معتقلي خليج غوانتانامو الذين قيل إنهم خططوا للهجوم الإرهابي.

وقد أرسل مكتب المدعي العام للجان العسكرية رسالة بالبريد الإلكتروني إلى العائلات قبل فترة وجيزة من الإعلان عن اتفاقات الإقرار بالذنب التي كان من شأنها أن تجنبهم محاكمة معقدة.

وقد علم العديد من أفراد عائلات الضحايا باتفاقيات الإقرار بالذنب بعد خروجهم من جلسة الاستماع التي استمرت يوماً كاملاً في التقاضي مع المملكة العربية السعودية والتي عقدت في محكمة فيدرالية في نيويورك حيث تتم مصادرة الهواتف المحمولة عند الباب.

في ذلك الوقت، قالت سترادا إن الخبر كان بمثابة صدمة قوية أثناء خروجها من قاعة المحكمة في وسط مدينة مانهاتن.

وبعد يومين فقط ألغى وزير الدفاع لويد أوستن صفقة الإقرار بالذنب في مذكرة مفاجئة أصدرها البنتاغون بهدوء ليلة الجمعة، وكتب أن "المسؤولية عن مثل هذا القرار يجب أن تقع على عاتقي".

في المذكرة، سحب أوستن سلطة الادعاء في إبرام أي اتفاقات للإقرار بالذنب من سوزان إسكالييه، السلطة الداعية للجان العسكرية التي تدير المحاكم العسكرية في خليج جوانتانامو، محتفظًا "بهذه السلطة (لنفسه)".

كما يجادل المنتقدون القانونيون الآن بأن خطوة أوستن لإلغاء الاتفاقات كانت غير قانونية، كما أن محامي الدفاع عن خالد شيخ محمد والمعتقلين الآخرين يقاومون هذه الخطوة في المحكمة.

ومع استمرار تلك الإجراءات بعد إبطال اتفاقية الإقرار بالذنب، تأمل سترادا وعائلات الضحايا الآخرين أن تحقق لهم الدعوى القضائية ضد المملكة العربية السعودية العدالة التي يسعون إليها منذ أكثر من 20 عامًا.

ومن خلال تحميل الحكومة السعودية المسؤولية، تأمل سترادا أن تكون الدعوى القضائية بمثابة تحذير.

وقالت سترادا لشبكة سي إن إن: "آمل أن يبعث ذلك برسالة قوية للعالم مفادها أنه إذا هاجمتم الأمريكيين على الأراضي الأمريكية فسنحاسبكم في محكمة أمريكية".