استغرق الأمر ثلاث عمليات اغتيال قبل أن يكلف الكونغرس جهاز الخدمة السرية بحماية الرؤساء

عندما سرت شائعات عن وجود مؤامرة ضد حياة أبراهام لينكولن قبل تنصيبه عام 1861، لم تكن هناك حماية رسمية للرئيس المنتخب.

فقد كانت الولايات الجنوبية تنفصل عن الاتحاد احتجاجاً على انتخاب لينكولن، وأدت الشائعات التي سرت من بالتيمور إلى تسلل لينكولن إلى واشنطن العاصمة متخفياً في قطار في وقت متأخر من الليل، وذلك بإيعاز من المحقق الخاص ألان بينكرتون.

وعندما اكتُشفت الحيلة فيما بعد، تعرض لينكولن للسخرية من خصومه. تشكل نسخة مفصلة ومسلية من تلك القصة جزءًا من كتاب صدر مؤخرًا بعنوان "شيطان الاضطرابات: ملحمة من الغطرسة وانكسار القلب والبطولة في فجر الحرب الأهلية"، من تأليف إريك لارسون. إن تفاصيل رحلة لينكولن المقنعة إلى العاصمة إلى جانب بينكرتون موثقة بشكل جيد، على الرغم من أن تهديد مؤامرة بالتيمور هو موضوع الخلاف.

وقد استعان الجنرال الاتحادي جورج ماكليلان لاحقاً بالجنرال جورج ماكليلان ببينكرتون، الذي كان بارعاً في الترويج لنفسه، لإنشاء "خدمة سرية" من الجواسيس لإيصال المعلومات عن القوات الكونفدرالية أثناء الحرب، وذلك وفقاً لمكتبة الكونغرس. لم تكن معلومات بينكرتون الاستخباراتية موثوقة، وعاد إلى شركته الخاصة، التي لا تزال موجودة، بعد إعفاء ماكليلان من قيادته. أصبح "وغدٌ" يُدعى لافاييت بيكر "الوغد" أكبر جاسوس في البلاد خلال الحرب.

خلال فترة رئاسته، تجنب لينكولن الحراس الشخصيين على الرغم من التهديدات. في عام 1864، تم إنشاء مفرزة دائمة من قوات الشرطة المحلية في واشنطن العاصمة، على الرغم من أن الضباط الذين تم اختيارهم كانوا بعيدين كل البعد عن النخبة، وفقًا لمجلة سميثسونيان. في الليلة التي أُطلق فيها النار على لينكولن في مسرح فورد في العام التالي، كان من المفترض أن يكون حارسه الوحيد هو الشرطي جون فريدريك باركر. لكن باركر كان في الصالون المجاور عندما تسلل جون ويلكس بوث، القادم على الأرجح من نفس الصالون، من خلف الرئيس وأطلق النار على رأسه.

كُلف بيكر بمهمة مطاردة بوث، ونُشرت مذكراته في عام 1867 بعنوان "تاريخ الخدمة السرية للولايات المتحدة."

ولكن من المدهش أنه في اليوم الذي قُتل فيه لينكولن بالرصاص، كان الرئيس قد وقّع على تشريع أنشأ رسمياً ما يُعرف اليوم بجهاز الخدمة السرية الأمريكية. في ذلك الوقت، لم يكن له أي علاقة بحماية الرؤساء. كانت الوكالة مكلفة داخل وزارة الخزانة، وكان جهاز الخدمة السرية يركز بالكامل على النقود المزيفة، وهي مشكلة رئيسية في ذلك الوقت.

لم يبدأ جهاز الخدمة السرية في حماية الرؤساء حتى عام 1894، وبشكل جزئي فقط، بعد أن اكتشف العملاء الذين كانوا يتحرون عن مجموعة من المقامرين مؤامرة اغتيال كانت تستهدف الرئيس آنذاك جروفر كليفلاند.

وقُتل رئيسان آخران جيمس غارفيلد في عام 1881 وويليام ماكينلي في عام 1901 برصاصة قاتل قبل أن يكلف الكونغرس رسمياً جهاز الخدمة السرية بحماية رؤساء الولايات المتحدة بدوام كامل.

كان تيودور روزفلت، الذي خلف ماكينلي، أول رئيس يحصل على حماية على مدار الساعة، ولكن لم يتم تعيين عميلين فقط بدوام كامل في هذه المهمة.

وبعد أربع سنوات من مغادرته البيت الأبيض، ترشح روزفلت مرة أخرى للرئاسة في عام 1912 عندما أُطلق عليه النار وهو في طريقه لإلقاء خطاب في حملته الانتخابية. وقد نجا وألقى الخطاب.

لم يُعتبر تهديد الرؤساء جريمة حتى عام 1917، وهو نفس العام الذي وافق فيه الكونغرس على حماية جهاز الخدمة السرية لعائلة الرئيس المباشرة.

ولم يحصل المرشحون للرئاسة ونائب الرئيس والمرشحون للرئاسة على حماية جهاز الخدمة السرية إلا بعد اغتيال روبرت كينيدي عام 1968، الذي قُتل في فندق أمباسادور في لوس أنجلوس بعد فوزه في الانتخابات الرئاسية التمهيدية للحزب الديمقراطي في كاليفورنيا.

وظل جهاز الخدمة السرية جزءًا من وزارة الخزانة حتى عام 2003، عندما تمت عملية إعادة تنظيم حكومية ضخمة بعد هجمات 11 سبتمبر الإرهابية التي نقلت جهاز الخدمة السرية إلى وزارة الأمن الداخلي. لكن جهاز الخدمة السرية لا يزال مكلفاً بمكافحة الجرائم المالية.

وما كان في يوم من الأيام مجرد عميلين بدوام كامل مكلفين بحماية روزفلت في عام 1902 قد نما الآن إلى قوة قوامها الآلاف. يعمل في جهاز الخدمة السرية بأكمله ما يقرب من 8000 شخص في مهام الحماية والتحقيق، ويقوم بتأمين آلاف الأحداث كل عام. وفي السنة المالية 2023، قامت بحماية 33 "شخصًا" مختلفًا من "الحماة".

ولكن يبدو أنه بعد محاولتي اغتيال ظاهرتين على ما يبدو ضد ترامب في غضون شهرين، يبدو أن جهاز الخدمة السرية قد يكون على وشك إجراء تغييرات.

ويضمن الرؤساء السابقون حماية جهاز الخدمة السرية مدى الحياة، لكن عودة ترامب كمرشح رئاسي جمهوري للرئاسة خلق عقبات جديدة أمام حراسه الرسميين، ليس أقلها توفير الحماية لرجل واجه محاكمة جنائية في مدينة نيويورك. وقد يؤدي الحكم الذي يلوح في الأفق على ترامب، والذي تم تأجيله إلى ما بعد يوم الانتخابات، على الأقل من الناحية النظرية، إلى خلق تحدٍ جديد يتمثل في حماية رئيس محكوم عليه بنوع من الحبس.

وقد أدى إطلاق النار في تجمع حاشد في بنسلفانيا قبل أكثر من شهرين بقليل، عندما أصيب ترامب في أذنه أثناء إلقاء خطاب ثم اقتاده العملاء بعيدًا، إلى تغيير بروتوكول الخطابات: يشير ستيفن كولينسون من شبكة سي إن إن إلى أن كلاً من نائبة الرئيس كامالا هاريس وترامب يخاطبان الآن الحشود من خلف شاشات مضادة للرصاص.

وقد تؤدي محاولة الاغتيال الواضحة في ملعب الغولف الخاص بترامب في ويست بالم بيتش بولاية فلوريدا إلى تغيير طريقة حماية العملاء للمرشحين، وعزلهم عن العالم أكثر من ذلك. ولكن هناك بعض الأخبار الجيدة في حقيقة أن أحد العملاء رصد القاتل المحتمل، ريان ويسلي روث البالغ من العمر 58 عامًا، قبل ترامب في الملعب بعدة حفر و500 ياردة عدة ملاعب كرة قدم قبل ترامب في الملعب.

وفيما يتعلق بعزل السياسيين عن الناس الذين يمثلونهم، فقد أغلق عملاء الخدمة السرية حديقة على سبيل المثال بجوار منزل السيناتور جي دي فانس، نائب ترامب في ولاية فيرجينيا، في مدينة الإسكندرية بولاية فيرجينيا، مما أثار غضب الجيران وتسبب في ازدحام في الحي المترابط بإحكام.

وقد وعد حاكم ولاية فلوريدا الجمهوري رون ديسانتيس بأن سلطات الولاية ستجري تحقيقها الخاص في هذا الحادث الجديد حيث قال إن السلطات الفيدرالية تحاول أيضًا مقاضاة ترامب بسبب سوء التعامل مع الوثائق السرية ومحاولة قلب نتائج انتخابات 2020. بالإضافة إلى أن التحقيق الذي يجريه الكونغرس في محاولة اغتيال ترامب الأولى سيتوسع بالتأكيد ليشمل النظر في هذه الحادثة الجديدة.

وقد استقالت مديرة جهاز الخدمة السرية الحالية، كيمبرلي تشيتل، بعد فترة وجيزة من المحاولة الأولى لاغتيال ترامب، الأمر الذي قد يعقد الدعوات للمساءلة بعد هذه الحادثة الثانية.