تتزايد الضغوطات الشديدة على بايدن قبل المقابلة التلفزيونية الحاسمة

في كل مرة تبدو فيها الأمور وكأنها لا يمكن أن تسوء أكثر بالنسبة للرئيس جو بايدن، يبدو أنها تفعل ذلك بالضبط.

لم تجلب عطلة الرابع من يوليو أي فترة راحة بعد الأداء الكارثي لبايدن في المناظرة، والذي أثار المخاوف بشأن قدرته على الاستمرار في فترة رئاسية ثانية وأدخل حملة إعادة انتخابه في أزمة وجودية.

وسيزداد التدقيق يوم الجمعة مع بث مقابلة على قناة ABC والتي ستوفر اختبارًا حاسمًا لقدرة الرئيس على وقف الذعر في الحزب الديمقراطي بعد أربعة أشهر بالضبط من يوم الانتخابات.

وقد بدأت الجهود الأخيرة التي يبذلها البيت الأبيض لتهدئة الجدل تتفكك بالفعل. فقد ذكرت صحيفة نيويورك تايمز وشبكة سي إن إن يوم الخميس أن الرئيس أخبر حكام الولايات الديمقراطيين أنه بحاجة إلى مزيد من النوم، وأنه لن يقوم بجدولة الفعاليات بعد الساعة الثامنة مساءً، حسبما أفادت ثلاثة مصادر مطلعة على التعليقات. وقالت المصادر إن تعليله أحبط العديد من حكام الولايات الذين جاءوا إلى البيت الأبيض لطلب الاطمئنان على حالة بايدن. ومن المرجح أن يثير ذلك المزيد من التساؤلات حول ما إذا كان الرئيس لائقًا للقيام بمهام الرئاسة بشكل كامل الآن، ناهيك عن قرب انتهاء فترة رئاسته الثانية، عندما يكون عمره 86 عامًا. قد يثير تعليق بايدن أيضًا غضب الديمقراطيين الذين يريدون منه أن يكون أكثر وضوحًا وأن يرمي بنفسه في أحداث عفوية غير مكتوبة لإثبات قدرته على التحمل والحدة.

لكن بايدن أصدر تحذيراً متحدياً آخر بأنه لا ينوي التنحي، وذلك بعد يوم من تصريح العديد من حلفائه سراً بأنه يدرك أن الأيام المقبلة قد تكون حاسمة بالنسبة لآماله في البقاء في السباق. "لن أذهب إلى أي مكان"، قال بايدن للعائلات العسكرية التي تجمعت لمشاهدة الألعاب النارية في البيت الأبيض بمناسبة الرابع من يوليو.

لا تزال محاولات الإدارة الأمريكية لتفسير الأداء الضعيف للرئيس في المناظرة تأتي بنتائج عكسية. فحتى الآن، أشار مساعدو بايدن أو مسؤولوه أو حلفاؤه إلى أنه كان مثقلاً بالأعباء من قبل فريقه التحضيري للمناظرة؛ وأنه كان يعاني من إرهاق السفر بعد رحلتين أوروبية، على الرغم من أن المناظرة جرت بعد أكثر من أسبوع من عودته إلى الوطن؛ وأنه كان يعاني من الزكام. وقد تلقت مصداقية البيت الأبيض ضربة أخرى يوم الخميس عندما قال البيت الأبيض إن الرئيس قد راجع طبيبًا في الأيام التي تلت المناظرة، على الرغم من أن السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير قالت في اليوم السابق إن الرئيس لم يخضع لفحص طبي كامل منذ آخر فحص طبي له في فبراير.

#الاختبار الكبير التالي في محاولة الرئيس للعودة إلى البيت الأبيض

تزيد الصعوبات الأخيرة التي يواجهها بايدن من الضغوطات قبل مقابلته الحاسمة التي ستبث مساء الجمعة على قناة ABC. وتُعد المقابلة مع جورج ستيفانوبولوس أحد الاختبارات التي فرضتها الحملة الانتخابية على بايدن لتبديد صورة الرئيس المهزوز والمرتبك أحياناً، والتي ترسخت في أذهان 50 مليون مشاهد في مناظرة شبكة سي إن إن. إن أي إشارة على ضعف الحدة الذهنية في المقابلة يمكن أن توجه ضربة أخرى للحملة. كما سيرغب الديمقراطيون أيضاً في أن يقدم بايدن حجة قوية لترشحه لفترة رئاسية ثانية وأن يقدم حججاً كافية ضد ترامب - وكلا الحجتين فشل في تقديمهما خلال المناظرة التي جرت في أتلانتا الأسبوع الماضي.

"وقال بايدن في مقابلة إذاعية في برنامج "The Earl Ingram Show" الذي أُجري يوم الأربعاء: "لقد مررت بليلة سيئة. "وحقيقة الأمر أنه، كما تعلمون، لقد أخطأت. لقد أخطأت. هذه 90 دقيقة على المسرح. انظروا إلى ما فعلته في 3.5 سنة."

تكمن المشكلة في حجة الرئيس في أن كارثة المناظرة أجبرت الناخبين على التفكير ليس فقط في نجاحات إدارته - التي يمكن مقارنتها بنجاحات أي رئيس ديمقراطي حديث آخر - ولكن أيضًا فيما إذا كان بإمكانهم تخيل رئيس أبطأ وأكثر هشاشة في منصبه بعد سنوات من الآن.

من المحتمل أن تكون تداعيات المناظرة مدمرة للغاية لأن أداء بايدن بدا وكأنه يؤكد آراء الأغلبية الساحقة من الناخبين بأن الرئيس، البالغ من العمر 81 عامًا، أكبر من أن يترشح لولاية ثانية. لقد طمس أسبوع من الأزمة المتراكمة، على الأقل مؤقتًا، المقارنة التي طالما أملت حملة بايدن في عقدها مع ترامب، الذي يعد بحملة انتقامية في حال إعادة انتخابه والذي كاد أن يدمر الديمقراطية برفضه قبول خسارته في انتخابات 2020.

ويعني ذلك أن كل ظهور لبايدن أصبح الآن يخضع لقدر مؤلم من التدقيق. مساء يوم الخميس، ألقى خطابًا في حفل عيد الاستقلال مستعينًا بجمل مألوفة في حفل عيد الاستقلال. كانت مشاعره مؤثرة للغاية، لكن آثار تقدم الرئيس في السن كانت واضحة، خاصة بالمقارنة مع الأحداث العامة التي جرت قبل بضع سنوات.

قلق الديمقراطيين يتزايد

دعا اثنان على الأقل من المشرعين الديمقراطيين حتى الآن إلى تنحي بايدن قبل المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس/آب، وهناك قلق شديد وراء الكواليس بين مشرعي الحزب الذين يخشون من أن تؤدي مشاكل الرئيس إلى جرهم إلى أسفل وتسليم البيت الأبيض - وكذلك مجلس الشيوخ ومجلس النواب - إلى الجمهوريين.

حتى الديمقراطيون الذين يقفون بثبات وراء بايدن يريدون منه أن يبذل المزيد من الجهد ليثبت للناخبين أنه مؤهل لمهمة ولاية ثانية في البيت الأبيض. قالت النائبة ديبي دينجيل، التي تمثل دائرة في ميشيغان - وهي ولاية متأرجحة حاسمة في نوفمبر - يوم الخميس في برنامج "هذا الصباح" على شبكة سي إن إن، إن هناك "الكثير من الخوف" بين الناخبين بشأن ما قدمه بايدن في المناظرة، لكنها أضافت أن الناخبين يدركون أيضًا العملية الدقيقة التي تنطوي عليها أي محاولة لإيجاد مرشح جديد. وقالت إن ترامب كان سيئًا أيضًا في المناظرة، لكنها ناشدت بايدن أن يكثف من وتيرة حملته الانتخابية. وقالت: "عليه أن يخرج إلى هناك ويظهر ذلك هذا الأسبوع".

أما حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم، الذي كان في اجتماع الحكام في البيت الأبيض يوم الأربعاء، فقد دافع بقوة عن بايدن بعد أن قام بحملة انتخابية نيابة عنه في ميشيغان. وقلل من أهمية تقليص جدول أعمال بايدن المحتمل، والذي من المؤكد أن يستغلها الجمهوريون لتعزيز حججهم بأنه ليس مؤهلاً لمنصب القائد الأعلى للقوات المسلحة. وقال نيوسوم لشبكة سي إن إن: "هذا ما يسمى بالإنسان". "وبحمد الله، أحب أن يعترف الرئيس بأنه إنسان. ولذا أعتقد أن الناس يقرأون ما بين السطور أكثر من اللازم في ذلك."

سُئل نيوسوم، الذي يُنظر إليه على أنه منافس بديل محتمل إذا قرر بايدن الخروج من السباق، عما إذا كان سيدعم نائبة الرئيس كامالا هاريس كمرشح رئاسي في مثل هذه الظروف. قال إنه "لن يخوض في ذلك" لكنه أقر بأن السؤال مشروع.

وأشار المتحدث باسم حملة بايدن كيفن مونوز إلى أن ترامب بالكاد أظهر صرامة في حديثه، مدعيًا أن الرئيس السابق "يقضي نصف يومه في التشدق على موقع تروث سوشيال حول خطط من شأنها أن تسبب ركودًا والنصف الآخر في لعب الغولف". وقال إن "الرؤساء العاديين يحققون توازنًا"، معتبرًا أن الرئيس جورج دبليو بوش كان يخلد إلى النوم في التاسعة مساءً، بينما كان الرئيس باراك أوباما يتناول العشاء مع عائلته في السادسة والنصف مساءً - وهو اعتراف، مع ذلك، بصغر سن بناته وليس عمر أوباما في ذلك الوقت

تُجبر صراعات بايدن حملة ترامب على التفكير في معادلة انتخابية ربما تتغير. وقد بدأ الرئيس السابق الآن في زيادة هجماته على خليفته بمحاولات جديدة للاستفراد بنائب الرئيس في استعداد واضح لتبديل محتمل للمرشحين الديمقراطيين. وفي يوم الخميس، عرض المرشح المفترض للحزب الجمهوري مناظرة بايدن وجهاً لوجه مع بايدن دون وسيط. وكتب ترامب على موقع "تروث سوشيال": "لديّ الإجابة على لغز عدم كفاءة جو بايدن الفاسد - دعونا نجري مناظرة أخرى، ولكن هذه المرة، بدون حواجز - مناقشة كل شيء على المنصة مع كلانا فقط على المنصة لنتحدث عن مستقبل بلدنا".

وقد تقدم ترامب تقدمًا طفيفًا في العديد من استطلاعات الرأي الوطنية بعد المناظرة، ليخرج بذلك من سباق كان لأشهر طويلة سباقًا متقاربًا ضمن هامش الخطأ. إن الحالة غير الواعدة بشكل متزايد لحملة بايدن تثير قلق العديد من الديمقراطيين - وهو أحد الأسباب التي تجعل مقابلة قناة ABC News والمؤتمر الصحفي المقرر عقده في قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن الأسبوع المقبل أمرًا بالغ الأهمية.

وقال النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا جاريد هوفمان يوم الخميس في برنامج "سي إن إن نيوز سنترال": "أعتقد أنه علينا أن نلقي نظرة واقعية للغاية على واقع السباق كما هو عليه حاليًا".

وقال هوفمان: "لم تكن مجرد ليلة واحدة سيئة؛ لقد كانت ليلة سيئة ربما تكون قد رسخت رواية مؤسفة حقًا حول عمر الرئيس بايدن ولياقته، وقد يكون من الصعب جدًا التراجع عن هذه الرواية".

وأضاف هوفمان متحدثًا عن السيناريو الذي يقض مضاجع الديمقراطيين والذي قد يصل بالمخاوف بشأن بايدن إلى نقطة حرجة قريبًا: "نحن الآن قبل أربعة أشهر من الانتخابات والرجل الذي يهدد ديمقراطيتنا وحقوقنا الأساسية في العالم الحر الآن هو الفائز".