بدت "كوكو جوف" في حالة من التألق أمام "دونا فيكيتش" في مباراتها في الدور الثالث في منافسات الفردي في أولمبياد باريس. ثم، فجأة، لم تكن كذلك.
بعد أن كانت على بعد نقطة واحدة من الفوز بالمجموعة الأولى في رولان جاروس، كان على جوف أن تشاهد المسابقة تفلت من بين يديها، لتستسلم في النهاية إلى هزيمة مفاجئة بنتيجة 7-6 و6-2 على ملعب فيليب شاترييه.
جاءت أكثر اللحظات المشحونة في المباراة في منتصف المجموعة الثانية عندما انهمرت دموع جوف أثناء تبادل حاد مع الحكم جاومي كامبيستول.
في البداية اعتُبر قرار الحكم في خط الأساس الخاص بجوف خارج الملعب، لكن كامبيستول ألغى القرار ومنح فيكيتش نقطة كسر حاسمة، ثم توقف اللعب مؤقتًا بعد ذلك حيث جادلت اللاعبة الأمريكية بشدة بأنه يجب إعادة النقطة حيث تم اتخاذ القرار قبل أن تضرب الكرة مباشرة.
حضرت المشرفة أيضًا إلى الملعب واستمر النقاش الذي أعقب ذلك خمس دقائق، حيث كانت جوف تمسح الدموع من عينيها. انطلقت صيحات الاستهجان والاستهزاء من الجمهور عندما استؤنف اللعب في النهاية.
وقالت للصحفيين في وقت لاحق: "لقد حدث ذلك معي عدة مرات هذا العام، حيث أشعر أنني يجب أن أكون دائمًا مدافعة عن نفسي في الملعب".
"وأشعر أنه في لعبة التنس، يجب أن يكون لدينا نظام VR [مراجعة الفيديو] لأن هذه النقاط هي صفقات كبيرة. وعادةً ما يعتذرون بعد ذلك، لذا من المحبط نوعًا ما عندما لا يساعدك الاعتذار بعد انتهاء المباراة".
حصلت جوف على الفور على ثلاث نقاط لكسر الإرسال في الشوط التالي، لكن فيكيش أغلق الفتح، وأنقذ النقطة الأخيرة بضرب الكرة بضرب الكرة بضربات متقنة قبل أن يتقدم 4-2 في المجموعة الثانية.
كانت المباراة تحت سيطرة اللاعبة الكرواتية منذ تلك النقطة، وحسمت المباراة لتضرب موعدًا في ربع النهائي مع اليونانية ماريا ساكاري أو الأوكرانية مارتا كوستيوك.
"قالت جوف: "لعبت دونا بشكل جيد طوال وحازت على بطولة ويمبلدون حتى الآن، لذا كنت أعلم أنها ستكون مباراة صعبة. أعتقد أنه أتيحت لي الكثير من الفرص في المجموعة الأولى، وشعرت أنه إذا تمكنت من حسم تلك المجموعة، فربما ساعدني ذلك في زخم المجموعة الثانية".
أقيمت المباراة تحت أشعة الشمس الحارقة في منتصف النهار مع توقع أن تصل درجة الحرارة إلى 95 درجة فهرنهايت (35 درجة مئوية) في باريس، ومع إضافة الرطوبة، كان مؤشر الحرارة 104 درجة فهرنهايت (40 درجة مئوية) وهو بسهولة أكثر الأيام حرارة في الأولمبياد حتى الآن.
في ملعب فيليب شاترييه، كانت قبعات الشمس والمراوح المحمولة باليد منتشرة بكثافة في الملعب، وكان هناك إعلان آلي في الملعب بين المباريات لتذكير المتفرجين بشرب الماء وأخذ فترات راحة منتظمة من الحرارة.
انهيار جوف
تقدمت جوف، المصنفة الثانية عالميًا والمرشحة بقوة قبل البطولة للفوز بميدالية في منافسات فردي السيدات، في المجموعة الأولى مبكرًا، ولكن بعد أن أنقذت فيكيتش نقطة ثابتة من ضربة أمامية أنقذتها فيكيش، خسرت ميزة كسر إرسالها عندما انحرفت ضربة أمامية.
ومع تقدم المجموعة، لعبت فيكيتش تسديدة المباراة في تلك اللحظة، حيث سددت ضربة قوية في مرمى منافستها. ولكن ردت جوف بطريقة مماثلة في الشوط التالي، حيث ردت ضربة فيكيش بضربة خلفية متقنة بينما كانت منافستها محصورة في الشبكة.
حصلت كلتا اللاعبتين على نقاط محددة في الشوط الفاصل، لكن فيكيتش هي التي استغلت الفرصة ورفعت مستواها عندما كان الأمر مهمًا لتتقدم بمجموعة واحدة في أكثر من ساعة.
خسرت فيكيتش، التي وصلت إلى الدور قبل النهائي في ويمبلدون في وقت سابق من هذا الشهر، كسرًا مبكرًا بخطأ مزدوج في بداية المجموعة الثانية، لكنها تمكنت من الفوز بالأشواط الخمسة التالية على التوالي وحسمت الفوز في ظروف قاسية.
وقالت فيكيتش للصحفيين: "كانت الظروف قاسية للغاية في الملعب، عندما قمنا بالإحماء هذا الصباح وكان السقف مغلقًا، استغرق الأمر مني مباراتين للتأقلم، و كان الجو حارًا جدًا. كانت الكرة تتطاير قليلاً، لكن بعد ذلك، دخلت في الإيقاع وكان الأمر جيدًا جدًا".
وأوضح جوف في وقت لاحق أن الخلاف مع الحكم في المجموعة الثانية لم يغير نتيجة المباراة.
وقالت: "لن أجلس هنا وأقول إن نقطة واحدة أثرت على النتيجة اليوم لأنني كنت بالفعل في الجانب الخاسر من الأمور قبل حدوث تلك النقطة".
لا يزال أمام اللاعبة البالغة من العمر 20 عامًا، حاملة علم فريق الولايات المتحدة الأمريكية في حفل الافتتاح، منافسات الزوجي المختلط والسيدات في باريس بعد أن فازت في مباراتها الافتتاحية في الأخيرة إلى جانب جيسيكا بيجولا يوم السبت.
