رمز الخراب في ديترويت يتحول الآن إلى رمز لنهضة الاقتصاد في مدينة السيارات

لأكثر من 35 عامًا، ظلت محطة ميتشيجان سنترال في ميتشيجان في حالة سكون، شاهقة فوق حي كوركتاون في ديترويت كتذكير قاسٍ ورزين بالألم الاقتصادي للمدينة.

وقد سقطت المحطة المتراصة المكونة من 18 طابقًا والتي كانت في وقت من الأوقات أطول محطة للسكك الحديدية في العالم مهجورة، حيث كانت قاعاتها التي كانت ذات يوم فخمة موشومة بالكتابات على الجدران، وتم تجريدها من قطع الغرافيتي، وتركت محروقة ومكسورة.

يتذكر رونالد بتلر، الذي عمل لمدة 20 عامًا في إدارة الإطفاء في ديترويت، استجابته للحرائق هناك بعد إغلاقها في عام 1988.

قال بتلر: "لطالما عُرفنا بأننا أكثر أقسام الإطفاء ازدحاماً في البلاد". "كان الكثير من ذلك بسبب إحراق المباني من قبل أشخاص كانوا بحاجة إلى الخروج من عقار أو حرق عقار من أجل التأمين."

وأضاف: "كان هناك شعور باليأس".

عندما أصبحت ديترويت أكبر بلدية تفلس في عام 2013، كانت ديترويت قد تراجعت بشدة عن أيام مجدها في أوائل ومنتصف القرن العشرين، عندما وصل هنري فورد وأنشأ أول خط تجميع متحرك على الإطلاق، مما جعل المدينة مركزًا للتصنيع وعاصمة السيارات في العالم.

والآن، أصبحت محطة ميشيغان المركزية، ومستودع الكتب القديم المجاور لها وبتلر نفسه رموزًا للأمل في مستقبل ديترويت وعودتها الاقتصادية المستمرة.

في العام الماضي، تم افتتاح المستودع الذي أعيد تأهيله العام الماضي ليضم مجموعة مزدهرة من الشركات الناشئة في مجال التنقل والطاقة، بما في ذلك شركة يقودها بتلر، الذي أسس شركة Energy Storage Safety Products International، التي تصنع تقنيات تخفيف الحرائق والوقاية منها لبطاريات الليثيوم أيون.

وفي وقت لاحق من هذا الأسبوع، سيتم إعادة افتتاح محطة ميشيغان المركزية للجمهور كمبنى متعدد الاستخدامات بعد تجديده لمدة ست سنوات واستثمار ما يقرب من مليار دولار من شركة فورد موتور وعائلتها المؤسسة.

"وقالت ماري كولر، وهي مسؤولة تنفيذية في شركة فورد منذ فترة طويلة ومديرة منطقة الابتكار في محطة ميشيغان المركزية: "إن حي كورك تاون حي نابض بالحياة، وهو أقدم حي في ديترويت، ولكن كان هناك 30 فداناً، بما في ذلك محطة القطار القديمة المذهلة التي كانت مهجورة حرفياً وتلوح في الأفق في المدينة كتذكير بصعود ديترويت وسقوطها.

وأضافت: "لقد كان مشروعًا ضخمًا واحتاج إلى رؤية مذهلة؛ ولكن ... عندما أفكر فيما التزمت به فورد هنا، فإن الأمر لا يصدق حقًا، لأنه يعيد أحد الأصول إلى المدينة، إلى جانب 30 فدانًا حولها، والتي ستكون نابضة بالحياة بشكل لا يصدق".

'كان عليك إصلاح المكان'

قال كيفن جونسون، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤسسة النمو الاقتصادي في ديترويت، إن تجديد ميشيغان سنترال يأتي في وقت حرج في الانتعاش الاقتصادي في ديترويت، والذي استغرق أكثر من عقد من الزمان.

لقد قطعت المدينة شوطًا طويلًا منذ 18 يوليو 2013، عندما كانت ديترويت أكبر بلدية في تاريخ الولايات المتحدة تشهر إفلاسها بعد سنوات من انخفاض الإيرادات وخسائر السكان وارتفاع معدلات الجريمة والأزمة المالية الوطنية وصراعات شركات صناعة السيارات والفساد السياسي.

"قال جونسون: "أي مدينة تستحق أن يكون لديها وسط مدينة نابض بالحياة يضخ الدماء في الأحياء التي تحتاجها من أجل أن تبدأ عملية إعادة إحياء الأحياء. "وكان هذا هو السمة السائدة في ديترويت منذ عام 2013. عندما حدث الإفلاس مباشرة، بدأت المؤسسات الخيرية والشركات ومجموعات الأحياء والمستثمرون الخارجيون ينظرون إلى ديترويت كفرصة للنمو، مقابل فرصة لإغلاقها وإغلاقها."

وقد بدأ الأمر بالأساسيات: إصلاح الأرصفة، وإعادة إنارة الشوارع، وإعادة إحياء واجهة النهر، وتنسيق جمع القمامة، وهدم المنازل التي تُركت مهجورة، وهدم المنشآت الصناعية التي أصبحت خرابًا.

وقال: "كانت أساسيات إدارة المدينة هي جوهر ما بدأ به هذا التنشيط". "كان عليك إصلاح المكان."

وقال جونسون إن انتعاش صناعة السيارات و"الثلاثة الكبار" في ديترويت ساعد في تعزيز هذه الجهود.

"وأضاف قائلاً: "بدأت صناعة السيارات في إعادة تشكيل نفسها لتصبح مصدرًا جديدًا وقويًا لتوفير فرص العمل في ديترويت. "كان هناك طلب من "الثلاثة الكبار" بأننا نريدك قريبًا من قاعدة إنتاجنا قدر الإمكان، وأدى ذلك إلى قيام هؤلاء الموردين بأخذ بعض تلك المنشآت القديمة المهجورة وإعادة تجديدها."

تتحدث البيانات الاقتصادية عن هذا الطريق الطويل للعودة: فالمدينة تضيف فرص عمل وتحقق إيرادات وتضيف للمرة الأولى منذ عقود من الزمن عدد سكان.

فاعتبارًا من شهر أبريل، بلغ معدل البطالة في ديترويت 3.8%، وهو أفضل من المعدل العام في الولايات المتحدة البالغ 3.9%، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل.

قال تشارلز دوجيرتي، كبير الاقتصاديين في ويلز فارجو: "أنظر إلى معدل البطالة لقياس الصحة العامة لسوق العمل، وأعتقد أنه مؤشر على أداء الاقتصاد العام". "إنه منخفض جدًا، وكان منخفضًا على مدار السنوات القليلة الماضية."

وأضاف: "لن أقول إن ديترويت في طريقها بالكامل إلى فترة نمو اقتصادي قوي، ولكن هناك مؤشرات مبكرة على أن ديترويت في المراحل الأولى من العودة إلى الانتعاش."

وقد كان السكان مثل بتلر في الصفوف الأمامية لعودة الانتعاش.

"وقال: "ما تبحث عنه هو الرافعات في الأفق، والآن تراها في كل مكان، وهذا شيء جميل لأنه شيء إيجابي للمدينة. "ولكن، ظاهرياً، استغرق الأمر [الإفلاس] حتى يحدث ذلك من أجل الحصول على الاستثمارات وجعل الناس يأتون ويرون الجوانب الإيجابية العالية للمدينة."

وأضاف: "لكنك الآن ترى ذلك في كل مكان، ولا يوجد مكان أكثر وضوحًا من هنا في ميتشيجان سنترال."

خلق الجمال من الآفات

لم تكن إعادة إحياء محطة ميشيغان سنترال إنجازًا بسيطًا.

يقول دان أوستن، المتحدث الرسمي باسم محطة ميتشيجان سنترال الذي أرّخ لتاريخ المدينة المعماري على موقع HistoricDetroit.org: "لقد كانت المحطة الرمز الأكثر شهرةً لتدهور ديترويت، والطفل الدولي لـ "الخراب".

قبل خمسة عشر عامًا، كانت المحطة هي الخلفية الكئيبة والمنكوبة لفيديو موسيقي لفنان الراب وابن المدينة إيمينين لأغنية "جميلة"، وهي أغنية عن معاناته مع إدمان المخدرات.

بدأ الفيديو بعبارة: "في عام 1950، كانت ميشيغان واحدة من 8 ولايات في أمريكا تنتج مجتمعة 36% من الناتج القومي الإجمالي في العالم. كانت ديترويت أعظم مدينة صناعية في العالم."

عندما اشترت شركة فورد محطة ميشيغان المركزية في عام 2018 مقابل 90 مليون دولار، قال رئيس مجلس الإدارة بيل فورد لمراسل شبكة CNN بوبي هارلو في ذلك الوقت أن تدهور المبنى كان "مثل سكين في قلبي".

كانت الرؤية تتمثل في إعادة المبنى إلى حالته السابقة من الفخامة، وتجهيز الطابق الأرضي بالمطاعم ومتاجر التجزئة - على غرار تجديد محطة يونيون في دنفر - ووضع مكاتب وفندق في الطوابق العليا.

وسيكون المبنى المجاور والمساحة المحيطة به مكملاً لمهمة إنشاء منطقة ابتكارية عالية التقنية تتوسطها شركة فورد.

وخلال السنوات الست الماضية، أمضى أكثر من 3,000 من الحرفيين المهرة ما مجموعه 1.7 مليون ساعة عمل لتجديد المبنى بدقة. وشمل هذا العمل المضني (بما في ذلك 450 ساعة عمل مخصصة للنحت اليدوي لعمود كورنثي الذي يؤطر المدخل الرئيسي) شراء شركة فورد للسيارات وإعادة فتح مقلع للحجر الجيري في إنديانا الذي كان مصدراً للحجر الجيري الأصلي.

يقول أوستن: "إن مقدار الحب الذي تم ضخه في هذا الشيء، والاهتمام بالتفاصيل لإتمامه بشكل صحيح... لا أعرف ما إذا كان هناك مشروع ترميم بهذا الحجم من قبل."

عندما يعاد افتتاح محطة ميشيغان المركزية رسمياً يوم الخميس القادم - مع حفل موسيقي نفدت تذاع تذاع تذاكره من إنتاج إيمينيم ويضم مجموعة من الفنانين من بينهم ديانا روس وجاك وايت، وفقاً لما تم الإعلان عنه يوم الاثنين - ستكون المحطة بمثابة الفصل الثاني من منطقة الابتكار التي تبلغ قيمتها مليار دولار من فورد.

في العام الماضي، أعيد افتتاح مبنى إيداع الكتب المجاور العام الماضي كمركز نيولاب في ميشيغان سنترال، وهو مركز تكنولوجي للشركات الناشئة والشركات في مراحلها الأولى.

ويعمل هناك اليوم ما يقرب من 100 شركة تعمل هناك، بما في ذلك العديد من الشركات التي تربط بين قطاعات الطاقة والتنقل والتصنيع. وتشمل المشاريع قيد التنفيذ تطوير شوارع تشحن السيارات الكهربائية، وروبوتات يمكنها التعامل مع عمليات التسليم في الميل الأخير و"خرائط جوجل للطائرات بدون طيار".

"يقول جوش سيرفمان، الرئيس التنفيذي لمحطة ميشيغان المركزية: "لقد نمت هذه المنطقة لتصبح نظاماً بيئياً استثنائياً ومزدهراً.

ومع بدء تشغيل محطة ميشيغان المركزية، من المتوقع أن ينمو هذا النظام.

"وأضاف قائلاً: "هذا هو شعر تلك الاستثمارات المحفزة التي قامت بها فورد في الأصول المادية التي كانت رمزاً لزمن مضى ثم تراجع. "وهي مركز هذا العمل الذي يضع ديترويت مرة أخرى في موقع الريادة."