رأي: المشكلة مع النفايات الفضائية - وكيفية حلها

في مدينة نابولي الهادئة بولاية فلوريدا، عاشت عائلة أوتيرو مؤخراً لحظة أذهلتهم عندما اصطدمت شظية صغيرة من الحطام الفضائي بسقف منزلهم، مما سلط الضوء على المخاطر الخفية في سمائنا. لم يُصب أحد بأذى، ولكن لو اصطدم الحطام بشخص ما، كان يمكن أن ينتهي الأمر بمأساة.

ويشكل هذا الحادث مثالاً على الحاجة الملحة إلى تحول عميق نحو الممارسات الفضائية المستدامة.

لم يكن الجسم الذي اصطدم بمنزل أوتيرو مجرد قطعة عشوائية من الحطام؛ بل كان من بقايا لوحة بطاريات مهملة، تزن في الأصل عدة أطنان، كانت تستخدم في السابق على متن محطة الفضاء الدولية (ISS). وقد أُطلقت لوحة البطاريات من محطة الفضاء الدولية في عام 2021، وكان من المتوقع أن تحترق عند العودة من المدار. لكن الجزء الذي كان بحجم الهاتف الذكي الذي اصطدم بمنزل أوتيرو في 8 مارس/آذار نجا، وبارتطامه بالأرض، حمل معه ثقل نهجنا غير المستدام في استكشاف الفضاء. ويساهم نموذجنا الخطي - حيث يتم إطلاق الأقمار الصناعية، مثل المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، ثم يتم التخلي عنها - في تزايد خطر الحطام الفضائي.

يدعو مؤيدو الاقتصاد الفضائي الدائري إلى الابتعاد عن هذا النموذج المهدر للموارد. وعلى غرار تبني المواد القابلة لإعادة الاستخدام على الأرض، فإن الانتقال إلى الاقتصاد الفضائي الدائري يعني تصميم أنظمة فضائية مع مراعاة إعادة الاستخدام والتجديد وإعادة التدوير. يجب أن تُصنع الأقمار الصناعية بحيث يكون لها عمر افتراضي طويل، مما يسمح بالتحديث والتعديل بدلاً من التخلص منها بعد مهمة واحدة.

نحن لا نرسل سياراتنا إلى ساحة الخردة عندما تتعطل أجزاؤها. بل نقوم بإصلاحها، وبالنسبة لتلك السيارات الخردة، يتم إنقاذ العديد من أجزائها وإعادة استخدامها في مركبات أخرى. ولأن جميع الأقمار الصناعية تستخدم لمرة واحدة، فبمجرد أن تموت نحتاج إلى إطلاق شيء آخر، ويستهلك القمر الصناعي الميت بلا داعٍ القدرة الاستيعابية المدارية (حجم الحمولة التي يمكن أن تكون في المدار بأمان، على عكس القدرة الاستيعابية لطريق سريع). ويصبح خطراً على سلامة الأجسام الفضائية الأخرى لسنوات أو عقود أو أكثر.

فبدلاً من ترك الأقمار الصناعية المعطلة تنجرف بلا هدف في المدار أو تهوي بشكل غير متوقع إلى الأرض، يجب أن نعتمد إجراءات إعادة الدخول المتحكم بها. وهذا يعني جعل القمر الصناعي يحترق في الغلاف الجوي عن قصد، وفي الوقت نفسه ضمان عدم تلويث الجسيمات الناتجة عن هذه العملية. وهذا يتطلب منا الاستفادة من الأبحاث والهندسة لتحديد أفضل المواد والتصاميم للأقمار الصناعية. وهذا من شأنه أن يضمن احتراق الأجسام بشكل آمن، مما يقلل من خطر تناثر الحطام على أراضينا ومحيطاتنا وعدم تلويث الغلاف الجوي أثناء العملية.

لست وحدي في سعيي للحصول على الوكالة السماوية. فقد برزت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) كرائدة في السعي لتحقيق اقتصاد فضائي دائري. فقد التزمت وكالة الفضاء الأوروبية التزاماً جريئاً بتطوير وتنفيذ مبادئ الاقتصاد الدائري في جميع بعثاتها وعملياتها الفضائية. وتشمل هذه المبادرة الاستراتيجية تصميم المركبات الفضائية من أجل إعادة استخدامها، واستكشاف تقنيات إعادة التدوير المبتكرة للأجهزة الفضائية، وإعطاء الأولوية للتخلص المسؤول من المركبات الفضائية في نهاية عمرها الافتراضي من خلال إعادة الدخول المتحكم فيه أو المناورات المدارية.

ومن خلال تبني مبادئ الاقتصاد الدائري، تهدف وكالة الفضاء الأوروبية إلى تقليل الحطام الفضائي إلى الحد الأدنى، وتقليل تكاليف البعثات وتمهيد الطريق لمستقبل أكثر استدامة - وعلى المدى الطويل، أكثر نجاحًا - في استكشاف الفضاء.

وكالة ناسا، بصفتها رائدة في مجال استكشاف الفضاء، بدور حاسم في النهوض بتطوير أنظمة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام وإعادة التدوير. ويمكن للخبرة العلمية والتكنولوجية للوكالة أن تمهد الطريق لحلول مبتكرة تقلل من النفايات وتزيد من الاستدامة في البعثات الفضائية.

ليست ناسا جديدة في قيادة الابتكار عند الحاجة إليه. وأحد الأمثلة على قدرة ناسا على قيادة الابتكار في اللحظات الحرجة هو تطوير برنامج مكوك الفضاء. فقد مثّل مكوك الفضاء، بمركبته المدارية القابلة لإعادة الاستخدام ومعززاته الصاروخية الصلبة، قفزة كبيرة إلى الأمام في تكنولوجيا النقل الفضائي. فمن خلال تصميم مركبة فضائية يمكن إطلاقها وإعادتها إلى الأرض وإعادة إطلاقها، أثبتت ناسا جدوى وفوائد الأنظمة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام.

وبالإضافة إلى مركبات الإطلاق، كانت ناسا في طليعة من طوروا تقنيات مبتكرة لاستخدام الموارد والاستدامة في الفضاء. وتنطوي مشاريع مثل برنامج أرتميس، الذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر بشكل مستدام، على تطوير تكنولوجيات لاستخدام الموارد في الموقع وبناء الموائل باستخدام مواد محلية.

وعلى الرغم من أن وكالة ناسا قد أصدرت استراتيجية استدامة الفضاء، إلا أن هذه الاستراتيجية لا ترقى إلى ما هو مطلوب لجعل استكشاف الفضاء مستداماً. يجب على وكالة ناسا أن تنضم إلى وكالة الفضاء الأوروبية في تبني مبادئ الاقتصاد الدائري للفضاء بشكل صريح في رؤيتها الاستراتيجية وأطرها التشغيلية. ويشمل ذلك دمج مبادئ الاقتصاد الدائري في تخطيط البعثات وتصميم المركبات الفضائية واستراتيجيات نهاية العمر الافتراضي. ومن خلال قيادة الجهود نحو الممارسات الفضائية المستدامة، يمكن لوكالة ناسا أن تلهم وكالات الفضاء الأخرى والشركات الخاصة لتحذو حذوها.

إن الحادث الذي وقع في نابولي هو بمثابة دعوة للاستيقاظ - دعوة إلى العمل تتطلب الابتكار والتعاون والإدارة المسؤولة لفنائنا الخلفي الكوني. دعونا نغتنم هذه اللحظة المحورية لإعادة تعريف علاقتنا بالفضاء - علاقة قائمة على مبادئ الحفظ والمسؤولية وتقديس العجائب المذهلة التي تملأ كوننا.