إطلاق صواريخ صينية لمنافسة Starlink لشركة SpaceX في دعم طموحاتها الفضائية

خطت الصين خطوة كبيرة إلى الأمام في محاولتها لإنشاء منافس لسبيس إكس ستارلينك هذا الأسبوع من خلال إطلاق أول ما تأمل أن يكون كوكبة من 14000 قمر صناعي تبث تغطية الإنترنت عريض النطاق من الفضاء.

وذكرت وسائل الإعلام الحكومية أنه تم إطلاق ثمانية عشر قمراً صناعياً إلى مدار أرضي منخفض (LEO) يوم الثلاثاء في الإطلاق الافتتاحي لكوكبة Qianfan، أو Spacesail، المدعومة من الحكومة.

وتهدف هذه الكوكبة التي أشادت بها وسائل الإعلام المحلية باعتبارها رد الصين على شركة سبيس إكس الأمريكية ستارلينك إلى الانضمام إلى عدد قليل من المشاريع الفضائية واسعة النطاق المخطط لها أو العاملة من مزودي خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في مختلف البلدان التي تقدم خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.

وتتصدر هذه المجموعة شركة Starlink، التي لديها أكثر من 6000 قمر صناعي في المدار وتطمح إلى التوسع إلى ما يصل إلى 42000 قمر صناعي. ومن المتوقع على نطاق واسع أن تظل اللاعب المهيمن في السنوات القادمة، نظراً لبدايتها وقدراتها المتقدمة في مجال الإطلاق.

في حين أن معظم الأشخاص الذين يصلون إلى الإنترنت يفعلون ذلك من خلال الكابلات وغيرها من البنية التحتية الأرضية، فقد برز الاتصال بالإنترنت عبر الأقمار الصناعية كخدمة مهمة للمناطق الريفية والمناطق التي تعاني من نقص الموارد والمناطق المنكوبة بالكوارث. ويُنظر إليها أيضًا على أنها أساسية لتوسيع نطاق التقنيات مثل السيارات ذاتية القيادة وغيرها من الأجهزة التي تدعم الإنترنت وهي صناعات تريد الصين أن تتصدرها.

ويُعد تشيانفان، المعروف أيضًا باسم G60 Starlink، من بين ثلاث مجموعات صينية ضخمة مخطط لها يمكن أن تشهد إطلاق الشركات الصينية ما يقرب من 40 ألف قمر صناعي في مدار أرضي منخفض يُعرف بأنه لا يزيد عن 1200 ميل فوق كوكب الأرض في السنوات القادمة. يشير ما يسمى بالمجموعات الضخمة إلى شبكات من مئات أو آلاف الأقمار الصناعية التي تدور في المدار.

ويأتي هذا الإطلاق في الوقت الذي تعزز فيه الصين قطاعها الفضائي التجاري كجزء من محاولة بكين الأوسع نطاقاً لتعزيز مكانتها كقوة مهيمنة في الفضاء الخارجي. وقد قطعت البلاد بالفعل خطوات هائلة في برنامجها الفضائي الوطني الطموح، الذي يهدف إلى وضع رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030، مع إطلاق أقمار صناعية مرتبطة بالجيش للملاحة والاتصالات والمراقبة.

يقول الخبراء إن السيطرة على مجموعات الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض في المدار الأرضي المنخفض يمكن أن تكون نعمة للصين، حيث ستمكن شركاتها من تقديم الخدمات محلياً وفي جميع أنحاء العالم مع تعزيز نفوذ بكين الدبلوماسي والسيطرة على تدفق البيانات والأمن القومي.

كما أن إطلاق Qianfan، الذي تديره شركة شنغهاي سبيسكوم لتكنولوجيا الأقمار الصناعية (SSST) المدعومة من حكومة شنغهاي، سيكون أيضًا اختبارًا لقدرة الصين على إنتاج وإطلاق الأقمار الصناعية على نطاق واسع وفي جدول زمني ضيق.

من المقرر أن تنمو الكوكبة إلى أكثر من 600 قمر صناعي بحلول نهاية عام 2025 مع خطط للوصول إلى أكثر من 14000 قمر صناعي توفر الإنترنت عريض النطاق على مستوى العالم بحلول عام 2030، وفقًا لما ذكرته هيئة الإذاعة والتلفزيون الصينية الحكومية.

وقال تشو شياو تشن، نائب مدير المشروع، لقناة CCTV، إن هذا العدد سيكون "كافياً لتوفير تغطية لمعظم المراكز السكانية".

'التفوق المعلوماتي'

تأتي غزوة الصين في مجال الأقمار الصناعية الضخمة ذات النطاق العريض في الوقت الذي تتطلع فيه الحكومات والشركات في جميع أنحاء العالم بشكل متزايد إلى الأقمار الصناعية لكل شيء من الاتصالات إلى العمليات العسكرية.

وقد أدت الحرب في أوكرانيا، حيث كان الوصول إلى Starlink أحد الأصول الرئيسية للجيش الأوكراني، إلى تسليط الضوء على الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض في المدار الأرضي المنخفض بسبب آثارها الأمنية.

وقد أثار باحثون صينيون في عدة مناسبات مخاوف تتعلق بالأمن القومي بشأن الكوكبة التي تديرها شركة سبيس إكس بما في ذلك أحد الباحثين العسكريين الذي قال في يناير/كانون الثاني إن لديها القدرة على دعم "القوات البرية" الأمريكية والقدرة على توجيه ضربات في "الصراعات الإقليمية".

وقال توماس هروزينسكي، وهو باحث كبير في مركز الأبحاث الأوروبي لسياسات الفضاء غير الربحي في فيينا، إن إطلاق "كيانفان" هو جزء من حملة بكين الأوسع نطاقاً لتعزيز القدرات الفضائية والتطبيقات التجارية، إلا أن إطلاقه يظهر أيضاً أن الصين "تدرك الاستخدام المزدوج لإمكانيات هذه القدرات من وجهة نظر التفوق المعلوماتي أو التحكم في تدفق البيانات".

ويقول الخبراء إن مجموعات مثل تشيانفان، بمجرد تشغيلها، يمكن أن تحقق فوائد دبلوماسية لبكين. على سبيل المثال، يمكن للصين أن توفر إمكانية الوصول إلى خدمات الإنترنت والاتصالات الخاصة بها كجزء من صفقات مع الحكومات ضمن مبادرة الحزام والطريق، وهي خطة بنية تحتية عالمية يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها وسيلة للصين لبناء نفوذها في الخارج.

لقد كان دور الشركات الصينية في الاتصالات العالمية موضوعاً مثيراً للجدل في السنوات الأخيرة، حيث أطلقت الحكومة الأمريكية إنذارات بشأن المخاطر الأمنية المزعومة على الدول التي تستخدم البنية التحتية والمعدات الصينية الأرضية.

ويحذر بعض الخبراء من المخاوف ذات الصلة إذا ما بدأت الدول في الاتصال بالإنترنت عبر الأقمار الصناعية الصينية.

وقال كاري بينجين، مدير مشروع أمن الفضاء الجوي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) في واشنطن: "مع بدء الصين في نشر G60 وغيرها من مجموعات النطاق العريض المخطط لها في المدار الأرضي المنخفض، سنرى أنها ستوسع نموذجها في مجال الاتصالات إلى الفضاء وهو نموذج قائم على مراقبة تدفق المعلومات وفرض الرقابة عليها".

'أولوية وطنية'

يأتي إطلاق كوكبة تشيانفان في الوقت الذي أشار فيه كبار القادة الصينيين إلى أن تطوير قطاع الفضاء التجاري بما في ذلك الأقمار الصناعية وقدرات الإطلاق وإنتاج التكنولوجيا أولوية اقتصادية.

يبدو أن الأقمار الصناعية الثمانية عشر التي تم إرسالها إلى المدار هذا الأسبوع تضع تشيانفان في مقدمة كوكبتين صينيتين أخريين للاتصالات المخطط لها في المدار الأرضي المنخفض. ويهدف مشروع مجموعة شبكة الأقمار الصناعية الصينية المملوكة للدولة "تشاينا ساتلايت نتوورك" التابعة لمجموعة قوانغ المملوكة للدولة إلى ما يقرب من 13000 قمر صناعي، كما أن مشروع هونغهو-3 التابع لشركة الفضاء الخاصة الرائدة في مجال الفضاء "لاندسبيس" لديه خطط لـ 10000 قمر صناعي، وفقًا للمعلومات التي نشرتها وسائل الإعلام المرتبطة بالدولة.

تم الإعلان عن خطط مشروع تشيانفان في عام 2021 كجزء من مخطط الابتكار التكنولوجي المدعوم من الدولة عبر دلتا نهر اليانغتسي المزدهرة في الصين. وقد جمعت الشركة المشغلة للمشروع، وهي شركة SSST المدعومة من حكومة شنغهاي، 933 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام، حسبما أفادت وكالة رويترز في فبراير نقلاً عن أحد المستثمرين.

وقد شمل التحضير للإطلاق جهوداً لتبسيط إنتاج الأقمار الصناعية، باستخدام ما وصفه كبير مصممي Qianfan تساو كايشيا مؤخراً لقناة CCTV الحكومية بأنه "منصة تصنيع أقمار صناعية ذكية" لتسريع أوقات الإنتاج.

من المرجح أن تكون هناك عقبات في ظل سعي شركة SSST وغيرها من الشركات الصينية إلى توسيع نطاق مجموعات الأقمار الصناعية الخاصة بها بسرعة. وتفتتح الصين أول منصة إطلاق تجارية لها هذا العام، حتى أن وسائل الإعلام الحكومية تقول إن ما يقرب من نصف الأقمار الصناعية التي تم إطلاقها العام الماضي كانت تجارية.

يعمل عدد من الشركات الصينية على تعزيز قدرات الإطلاق، لكن تلك الشركات لا تزال متخلفة بشكل كبير عن نوع التكنولوجيا التي تشغل Starlink التابعة لشركة SpaceX، والتي من المتوقع أن تزيد من قدرتها على الإطلاق بمجرد تشغيل مركبتها Starship.

"مثل أي دولة ترتاد الفضاء، ستواجه الصين بلا شك تحديات تقنية وتشغيلية"، كما قال بينجن من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية الصيني، مشيراً إلى الحاجة إلى إنشاء وتوسيع نطاق خطوط إنتاج الأقمار الصناعية وإطلاق الصواريخ بإيقاع متكرر.

"لكن الفضاء أولوية وطنية بالنسبة لبكين، مع حصول هذه الكيانات التجارية على دعم من أعلى إلى أسفل من الحزب الشيوعي الصيني، ومساحات كبيرة من التمويل، ودعم الحكومة البلدية، والفسحة التنظيمية، لذلك أتوقع أن تواصل الصين تقدمها السريع في الفضاء."