أول نظرة وطنية على إنفلونزا الطيور H5N1 في مياه الصرف الصحي تشير إلى انتشار محدود في الولايات المتحدة.

تشير نتائج اختبارات مياه الصرف الصحي الأخيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى أن إنفلونزا الطيور H5N1 قد لا تكون منتشرة على نطاق واسع كما كان يُخشى في البداية.

أظهرت البيانات، التي صدرت يوم الاثنين من قبل شبكة WastewaterSCAN غير الربحية، اكتشافات لجزء بروتين H5 من فيروس الإنفلونزا في مياه الصرف الصحي من 14 محطة معالجة مياه في خمس ولايات، معظمها في تكساس وميشيغان، مما يشير إلى أن التفشي المستمر في الأبقار الحلوب قد يقتصر إلى حد كبير على الولايات التي تم تحديدها بالفعل على أنها قطعان مصابة.

"نحن لا نكتشف فيروس H5 في كل مكان. نحن نكتشفه فقط في مواقع معينة"، قالت الدكتورة ألكسندريا بوم، أستاذة الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ستانفورد ومديرة برنامج WastewaterSCAN.

تم إجراء اختبار H5 في 190 موقع رصد في جميع أنحاء الولايات المتحدة على مدار الأسبوعين الماضيين. هناك تسع ولايات غير مسجلة في شبكة WastewaterSCAN وبالتالي لم يتم تضمينها في المراقبة: ساوث كارولينا وميسوري وأوكلاهوما ونيو مكسيكو وأريزونا ووايومنغ ومونتانا وداكوتا الشمالية وأوريغون.

كانت هناك اكتشافات في ولايتين لم يتم تحديد قطعان الألبان المصابة فيهما: أيوا ومينيسوتا. ومع ذلك، فقد شهدت كلتا الولايتين تفشي فيروس H5N1 مؤخرًا في الدواجن.

وأوضح بوم أن الباحثين ليسوا متأكدين بالضبط من مصادر H5N1 في مياه الصرف الصحي. فقد تكون من التصريفات المسموح بها للحليب الخام غير المستخدم أو المتبقي في محطات معالجة مياه الصرف الصحي حيث يتم جمع العينات.

قال بوهم: "في حالة أماريلو في تكساس، على سبيل المثال، كان لديهم مصنع لمعالجة الألبان يقوم بتصنيع منتجات الألبان المعالجة، وكان يتم تصريف نفاياتها في محطة معالجة مياه الصرف الصحي لأن الحليب الخام من المنطقة المحلية، كان يأتي إلى ذلك المصنع مع H5N1".

ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو المصدر في جميع المناطق. قال بوهم إن هناك احتمال أن تكون حالات اكتشاف فيروس H5 قد تكون أيضًا بسبب العدوى البشرية أو من مصادر أقل احتمالًا مثل الطيور البرية المصابة التي قد تلوث مياه الصرف الصحي أو جريان مياه الأمطار التي تلتقط فيروس H5N1 في طريقها إلى المجاري، ربما من فضلات الطيور.

وقال بوهم إنه لا ينبغي أن يشعر الناس بالقلق بشكل غير مبرر إذا ظهر فيروس H5N1 في نظام الصرف الصحي القريب.

وقال بوهم: "الطريقة التي نفكر بها في الأمر هي أن مياه الصرف الصحي توفر أداة إضافية للأمة" لمراقبة الفيروس وسط تفشي المرض.

يقول الخبراء إن مثل هذه الأدوات ضرورية لأن اختبار الماشية كان محدودًا، كما أن عمال المزارع الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالفيروس من الماشية المصابة غالبًا ما يعيشون على دخل ضئيل وقد لا يرغبون في الخضوع للاختبار إذا كان ذلك يعني أنهم قد يتغيبون عن العمل لأيام دون أجر.

حتى يوم الثلاثاء، تم تحديد 81 قطيعًا من قطعان الأبقار المصابة في تسع ولايات. الولايات التي أبلغت عن أكبر عدد من القطعان المصابة هي ميشيغان وأيداهو وتكساس، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

وكانت وزارة الزراعة الأمريكية قد أصدرت أمرًا في أواخر أبريل/نيسان يتطلب من الأبقار الحلوب أن تكون نتيجة اختبار فيروس H5N1 سلبية قبل أن يتم نقلها عبر حدود الولاية، لكن العديد من المزارعين كانوا مترددين في السماح للمسؤولين الحكوميين بدخول مزارعهم لإجراء المزيد من المراقبة للفيروس.

قال الدكتور إريك ديبيل، نائب مساعد وزير الزراعة الأمريكية، الأسبوع الماضي إنه تم إجراء أكثر من 17,000 اختبار للكشف عن إنفلونزا H5N1 على الماشية، مع التحذير من أن بعض العينات تم تجميعها، لذلك قد يمثل الاختبار الواحد أكثر من بقرة واحدة.

ولكن عندما طُلب منه تقدير ما إذا كان ألف أو عشرات الآلاف أو مئات الآلاف من الأبقار قد تأثرت، قال ديبل إنه لا يستطيع، مما يؤكد على درجة عدم اليقين الكبيرة التي ينطوي عليها فهم نطاق تفشي المرض.

تقوم المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بمراقبة الإصابات البشرية من خلال شبكة تمثيلية من العيادات التي تقدم نتائج اختبارات فيروسات الجهاز التنفسي إلى الوكالة ومن خلال مختبرات الصحة العامة. كما تأمل أيضًا في إجراء دراسة وبائية لفهم مخاطر انتقال العدوى بين الحيوانات والبشر في المزارع بشكل أفضل.

في دراسة نُشرت في 29 مايو/أيار، قدّر مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أن هناك فرصة بنسبة 72% إلى 77% أن تكشف المراقبة الحالية عن حالة بشرية واحدة من فيروس H5N1 في غرفة الطوارئ أو عيادة الرعاية العاجلة شهريًا، شريطة أن يكون الشخص مصابًا بأعراض مشابهة في شدتها لحالة إنفلونزا موسمية، وأن يكون هناك ما لا يقل عن 100 حالة إصابة بفيروس H5N1 بين السكان.

وقالت الوكالة في بيان صحفي: "بينما تشير هذه النتائج إلى أن أنظمة مراقبة الإنفلونزا الحالية من المرجح أن تكتشف حالة إنفلونزا جديدة واحدة على الأقل قبل انتشار الفيروس على نطاق واسع، فإن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها يطلب من مقدمي الرعاية الصحية أن يظلوا يقظين لعلامات وأعراض الإصابة بفيروس الإنفلونزا خلال الصيف والحفاظ على معدلات عالية من الفحوصات". كما شجعت الوكالة مقدمي الرعاية الصحية على إرسال أي عينات تكون نتيجة اختبارها إيجابية لفيروس الإنفلونزا "أ" إلى مختبرات الصحة العامة لإجراء اختبارات إضافية.