أنا لاعبة سباحة أولمبية تعرضت للغرق كطفلة. إنه خطر يمكن تجنبه

بعد أن أوشكت على الغرق في سن الخامسة، لم أكن أحلم بأنني سأشارك يوماً ما في السباحة التنافسية، ناهيك عن المشاركة مرتين في الألعاب الأولمبية - أو أنني سأصبح أول سباح أسود يحمل رقماً قياسياً عالمياً.

وقعت الحادثة، كما يحدث في كثير من الأحيان، في مكان يفترض أن يستمتع فيه الأطفال بوقتهم في لعبة مائية في مدينة ملاهي خارج فيلادلفيا.

كان والداي في مكان قريب وكان هناك حارس إنقاذ في الخدمة، ولكن بطريقة ما فقد البالغون المسؤولون رؤيتي لفترة كافية حتى انتهى بي المطاف تحت الماء. اضطر أحد المنقذين إلى إنعاشي وشعرت بالصدمة من هذه المحنة، لكن لحسن الحظ لم أعاني من أي آثار جسدية طويلة الأمد بسببها. ولم يضيع والداي أي وقت في تسجيل اسمي في دروس السباحة.

قادتني المثابرة والعزيمة إلى ما أنا عليه اليوم. في نهاية المطاف، لم تكن رحلتي - مثل رحلة العديد من السباحين الذين يتنافسون في دورة الألعاب الأولمبية هذا الصيف في باريس - ممكنة إلا من خلال قدرتي على الوصول إلى حمام سباحة عام. لكن هذا الوصول لم يكن سهلاً: فقد استقلت حافلتين وسافرت لمدة 30 دقيقة من مدرستي الابتدائية إلى مركز روتجرز المائي في نيوارك بولاية نيوجيرسي. أصبح هذا المركز ملاذي من عنف العصابات والمنطقة المنكوبة بالفقر التي نشأت فيها.

وسواء كان ذلك للوقاية من الغرق مثل حالتي أو للتبريد خلال أشهر الصيف الحارة المتزايدة، فإن حمامات السباحة العامة التي يمكن الوصول إليها أمر حيوي لصحة مجتمعات بأكملها. ولسوء الحظ، تفتقر العديد من المجتمعات المحلية اليوم إلى وجود حمامات سباحة عامة بأسعار معقولة.

"حمامات السباحة العامة التي يسهل الوصول إليها أمر حيوي لصحة مجتمعات بأكملها."

لا تزال المجتمعات ذات الأغلبية السوداء تعاني من إرث العنصرية الهيكلية منذ أن كانت حمامات السباحة من بين أكثر الأماكن العامة التي تعاني من الفصل العنصري في بلدنا. وقد انبثقت العديد من الوصمات من ذلك التاريخ وأصبحت راسخة بعمق في ثقافتنا لدرجة أننا نكررها على مسامع بعضنا البعض: "أنت تعرف أن السود لا يسبحون!" هي عبارة استوعبها الكثير من الناس في المجتمع ويقولونها لبعضهم البعض - ولأنفسنا - لإخفاء الظلم المنهجي حول الوصول إلى المياه والسلامة التي تفسر لماذا لا يتقن السباحة إلا القليل منا.

هل تساءلت يومًا لماذا أصبحت المسابح في الفناء الخلفي شائعة جدًا؟ كما كتبت هيذر ماكغي في كتابها "مجموعنا: ما الذي تكلفه العنصرية على الجميع وكيف يمكننا أن نحقق الازدهار معًا": _ "بدأ الملايين من الأمريكيين البيض الذين كانوا يسبحون في الأماكن العامة مجانًا في السابق يدفعون المال بدلًا من السباحة مجانًا مع السود".

يوجد اليوم أكثر من 10 ملايين حمام سباحة خاص في الولايات المتحدة، وفقًا لإحدى المجموعات التجارية في هذا المجال، مقارنة بما يزيد قليلاً عن 300,000 حمام سباحة عام. تشمل تلك المرتبطة بالمدارس والفنادق وغيرها من الأماكن المجتمعية الحصرية، وبالتالي فإن عدد حمامات السباحة المتاحة حقًا للجمهور أقل من ذلك.

في ستينيات القرن العشرين، تم ملء العديد من المسابح العامة بالخرسانة أو تدميرها لتجنب السماح للأمريكيين السود بالسباحة فيها. في الواقع، اختار مديرو المنتزهات إغلاق مسبح أودوبون بارك التاريخي في نيو أورليانز، وهو أكبر مسبح عام في الجنوب، بدلاً من أن يتم دمجه. هذا مجرد مثال واحد من الأمثلة العديدة على كيف أدت العنصرية والتمييز العنصري إلى تدمير المسابح العامة وعدم استثمارها، والتي لا تزال عواقبها واضحة حتى اليوم.

ذكرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) في مايو أن أكثر من ثلث البالغين السود (36.8%) أفادوا بأنهم لا يعرفون السباحة، مقارنة بـ 15% من جميع البالغين. يغرق الأطفال السود الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و14 عامًا في أحواض السباحة بمعدل أعلى 8 مرات تقريبًا من الأطفال البيض. يلعب الدخل أيضًا دورًا كبيرًا في تحديد قدرة الشخص على السباحة: وجدت دراسة أجريت عام 2017 من مؤسسة السباحة الأمريكية أن 79% من الأطفال في الأسر التي يقل دخلها عن 50,000 دولار أمريكي ليس لديهم خبرة في السباحة أو لديهم خبرة منخفضة في السباحة.

"يجب أن يكون الوصول إلى حمامات السباحة العامة الآمنة - كضرورة للصحة العامة ومصدر للبهجة في المجتمعات - هو المعيار الذهبي في كل مكان."

هذه الفوارق ليست مصادفة على الإطلاق، بل هي أمر مقصود. فبالإضافة إلى الحد من إمكانية الوصول إلى حمامات السباحة، أدى التمييز وعدم الاستثمار في الأحياء التي تقطنها أغلبية من السود إلى تفاقم مشكلة نقص الغذاء ونقص المساحات الخضراء والخدمات المجتمعية وأماكن التجمعات العامة - وهو ما يعد إفسادًا لما يساعد المجتمعات على الازدهار.

بالنسبة للكثير من الناس، فإن ما كان يُعتبر "أماكن ثالثة" - الأماكن التي يمكن للأفراد قضاء بعض الوقت فيها للاسترخاء خارج المنزل ومكان العمل - أصبحت أماكن حصرية يسهل الوصول إليها وتمويلها بشكل كافٍ فقط في الأحياء والأكثر ثراءً للبيض. ومع ذلك، فإن الأماكن الثالثة مهمة للغاية للصحة العامة والرفاهية لأنها تمنح الناس مكانًا للاختلاط الاجتماعي وبناء المجتمع.

تستحق مجتمعاتنا أفضل من ذلك. يجب على المشرعين وقادة المجتمع العمل على توصية مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) الأخيرة ببناء وتنشيط المسابح العامة لزيادة فرص السباحة لجميع الناس. الحل ليس في إنشاء حمامات سباحة أخرى. الجواب هو زيادة إمكانية الوصول إلى المسابح وبرامج السلامة والمعلومات التي تحافظ على سلامة الأطفال عند استخدامها.

نحتاج أيضًا إلى بيانات وطنية أفضل حول نظام حمامات السباحة العامة لدينا تتجاوز مجرد التتبع الخاص بالمشروع أو التمويل. على سبيل المثال، في حين أن أداة رسم الخرائط الخاصة بالصندوق الاستئماني للأراضي العامة تقوم بعمل جيد في تتبع المسابح الممولة فيدرالياً من خلال منح تمويل المشاريع المجتمعية، إلا أنها لا ترصد عدد المسابح العامة المجانية أو منخفضة التكلفة في جميع أنحاء البلاد.

إن صيفنا يزداد حرارة، وينبغي أن يكون الوصول إلى حمامات السباحة العامة الآمنة - كضرورة للصحة العامة ومصدر للبهجة في المجتمعات - هو المعيار الذهبي في كل مكان.

بينما تشجع سباحيك المفضلين في باريس، فكر فيما يمكنك القيام به في مجتمعك لضمان أن يشعر الجميع بمتعة السباحة. قد تكون الميداليات الأولمبية من نصيب القلة المحظوظة، ولكن من حق الجميع الاسترخاء واكتساب مهارات السباحة التي قد تنقذ الحياة.