اعتقدوا أن هذه الزهرة النادرة والصغيرة قد انقرضت منذ الحرب العالمية الأولى. الآن أصبحت رمزًا للأمل

كانت مولي بارين تتعقب سلحفاة خشبية في ولاية فيرمونت عندما شمّت رائحة شيء مفاجئ ومألوف في الوقت نفسه. تتبعت عالمة البرمائيات في وكالة الحياة البرية في الولاية الرائحة إلى ثوم بري نادر والتقطت صورة.

ما لم تدركه في ذلك الوقت هو أنها لم تعثر على نبتة واحدة بل اثنتين من النباتات النادرة - إحداهما لم تشاهد في الولاية منذ عام 1916.

أرسلت بارين الصورة إلى زميلتها غريس غلين عالمة النباتات في ولاية فيرمونت.

"لقد رأيت هذه النبتة الأخرى في المقدمة، هذه النبتة الصغيرة جداً التي كان لونها مختلفاً كثيراً." قالت غلين لشبكة CNN. "عرفت على الفور أنه كان نباتًا. عشبة حورية البحر الكاذبة."

قالت غلين إنها كانت تبحث عن هذه النبتة "بهوسٍ شديد". إن طبيعتها سريعة الزوال تعني أنها قد لا يتم رصدها بسهولة. تبدأ فترة ازدهارها القصيرة في شهر أبريل. والقول بأن أزهارها البيضاء صغيرة هو تقليل من حجمها - فهي بحجم رأس الدبوس. وبحلول شهر يونيو، تذبل النبتة.

كما أنه لا يوجد سوى ثلاثة مواقع تاريخية للفلوركيا في الولاية، وفقًا لغلين. "لقد حلمت للتو بالعثور عليها لأنها نبتة صغيرة غير واضحة ومحدودة الرؤية وكنت أعلم أنها قد تكون كامنة على مرأى من الجميع. لم أره شخصياً من قبل، لكنني شاهدت الصور مرات عديدة".

عندما رأت ما صورته بارين، "قفزت غلين وصرخت".

وأوضحت غلين أن عشبة حورية البحر الكاذبة تحتاج إلى تربة السهول الفيضية المفتوحة لكي تنبت - ولكن هذا يعني أن هذه الأنواع من النباتات عرضة للأنواع الغازية بما في ذلك خردل الثوم وعشب القصب الكناري والعقدة اليابانية وغيرها. فالأنواع الغازية "تخنق" موائل السهول الفيضية، مما يجعل من الصعب على النباتات المحلية المنافسة.

وقالت غلين إن معظم الأنواع الغازية تأتي من الحدائق. لكنها ليست التهديد الوحيد للنباتات المحلية.

قالت غلين إن الزيادة في الفيضانات في نيو إنجلاند "مقلقة للغاية لأنها قد تغير هذه الموائل بطرق لا تتكيف معها النباتات الزهرية وغيرها من الأنواع الأخرى على شاطئ النهر". لقد تطورت معظم نباتات شواطئ الأنهار لتستفيد من فيضانات الشتاء والربيع - وليس الفيضانات في الصيف.

فخلال فصل الصيف، تبدأ النباتات في التكاثر والإزهار. يمكن للفيضانات أن تلحق الضرر بالنبات خلال تلك العملية الحرجة، مما يجبره على البدء من جديد. قالت غلين إن هذا الأمر "مرهق للغاية"، وفي حين أن بعض النباتات قد تكون قادرة على إعادة الإنبات بسرعة وإرسال أزهار جديدة، "بعد عدة مواسم من حدوث ذلك، يمكنك أن تتخيل أن ذلك قد يكون مرهقًا للغاية على النباتات وقد تموت أو تتكاثر من قبل النباتات الغازية."

التحدي بالنسبة للنباتات هو أنها لا يمكنها الهرب من الظروف السيئة، كما قال تيم جونسون، الرئيس التنفيذي لجمعية النباتات الأصلية، وهي منظمة تعمل على استعادة النباتات الأصلية وتثقيف أصحاب الممتلكات وتنفيذ أنواع النباتات الأصلية في تصميم الحدائق.

وقال جونسون لشبكة CNN: "لقد تطورت أنواع النباتات والمجتمعات النباتية على مدى ملايين السنين، وكانت قادرة على التكيف أو الهجرة بعيداً عن الظروف المناخية غير المواتية". "الأنواع التي لدينا اليوم هي الناجية. فهي التي تمكنت من اجتياز هذه العملية على مر الزمن."

وأوضح جونسون أن بعض أنواع النباتات لها توزيع أوسع من غيرها، وأن فيرمونت تقع على حافة نطاق توزيع عشبة حورية البحر الكاذبة، ولهذا السبب فإن حجم أعدادها ليس كبيراً كما هو الحال في ولايات أخرى، مما يجعلها أكثر ندرة.

قال جونسون: "لقد تطورت الأنواع والمجتمعات النباتية على مدى ملايين السنين، وكانت قادرة على التكيف مع الظروف المناخية غير المواتية أو الهجرة بعيداً عنها". "الأنواع التي لدينا اليوم هي الناجية. وهي تلك التي تمكنت من اجتياز هذه العملية على مر الزمن. أحد التحديات الرئيسية، مع النباتات، هو أنها لا تستطيع الهرب."

لقد تطورت النباتات المحلية بالتوازن مع بقية النظام البيئي. تعتمد الملقحات المحلية والحياة البرية على الأنواع المحلية، وهي مهددة من قبل النباتات الغازية غير المحلية.

قالت غلين: "تعتمد بعض الحشرات المحلية على نباتات مضيفة أو أنواع مضيفة محددة للغاية لإكمال دورات حياتها". "ومن ثم تعتمد الطيور على (الحشرات)، وهكذا دواليك في السلسلة الغذائية."

وقالت غلين إن الكثير من العمل يعتمد على المتحمسين والمتطوعين وغيرهم من علماء النبات المحترفين الذين يرسلون لها الصور ومقاطع الفيديو الخاصة بملاحظاتهم. وقالت غلين إن كل نوع "له الحق في الحصول على فرصة للاستمرار في المناظر الطبيعية، وهذا هو السبب الحقيقي وراء ما نقوم به".

قال جونسون إن اكتشاف عشبة حورية البحر الكاذبة يُظهر أن هناك سببًا للأمل في أن يتمكن العالم من التراجع عن الآثار الضارة لتغير المناخ.

وقال جونسون: "قد نعتقد أننا تجاوزنا ذلك لأن لدينا أجهزة كمبيوتر خارقة في جيوبنا ولدينا طائرات تحملنا عبر العالم وحوله، لكن كل شيء في حياتنا في الواقع تسهله النباتات". "إنها المنتج الرئيسي في عالمنا. نحن نأكلها. نستخدمها في مواد البناء. وهي تنتج الأكسجين الذي نتنفسه. لا يمكننا العيش بدونها حرفيًا."