داخل خروج بايدن الفريد من سباق الرئاسة

وفي نهاية المطاف، خرج الرئيس جو بايدن من المسرح السياسي في عزلة.

بعد أسابيع من القتال من أجل حياته السياسية - مع إصراره على أنه لن يذهب إلى أي مكان بعد أدائه الكارثي في المناظرة - لم يأتِ تحول الرئيس في خطاب في المكتب البيضاوي أو خطاب في الحملة الانتخابية. وبدلاً من ذلك، جاء ذلك في رسالة نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي بينما كان يتعافى من كوفيد-19 في منزله الشاطئي في ديلاوير.

لقد كانت طريقة منخفضة للكشف عن واحد من أكثر القرارات التاريخية في السياسة الأمريكية الحديثة، لكن الوقت لم يكن في صالح بايدن للتوصل إلى قرار أو إصدار إعلان. لم يسبق لرئيس من قبل أن ترك رئيس سباق إعادة انتخابه بهذا القرب من يوم الانتخابات - وبدا لمدة 24 يومًا كما لو كان يخطط بعناد لركوب العاصفة التي أعقبت مناظرة سي إن إن في 27 يونيو في أتلانتا.

فقد أمضى الأسابيع الثلاثة التي تلت المناظرة وهو يكرر أنه باقٍ في السباق ضد الرئيس السابق دونالد ترامب. وتمسّك الرئيس بموقفه. وأصر على أنه قادر على هزيمة ترامب. وتقلصت دائرته الداخلية إلى أقرب مساعديه وعائلته. واضطر إلى التراجع إلى ولاية ديلاوير، حيث توصل إلى قرار في اليوم ونصف اليوم الأخير، حيث أقرّ أخيرًا بأن الرجل الموالي للحزب الديمقراطي لأكثر من نصف قرن كان يُنظر إليه على أنه عائق في بطاقة الترشح.

ولكن في النهاية، فإن الضغط على بايدن من قادة الحزب والمشرعين العاديين والمانحين - واستطلاعات الرأي التي تُظهر المسار المحفوف بالمخاطر والذي قد لا يمكن التغلب عليه في ظل العجز المتزايد مع ترامب - أثبت في النهاية أنه أكثر مما ينبغي. لم يستطع بايدن الذي وُصف بأنه أكثر عزلة مما كان عليه في أي وقت مضى، الصمود أمام الضغط خلف الكواليس وفي العلن. وتحول الواقع الصريح إلى جوقة من الأصوات التي تنادي بخروج الرئيس من السباق، مثل صخرة تتدحرج من على جبل، وتكتسب زخمًا متزايدًا مع مرور كل يوم.

أراد فريق الرئيس من مناظرة شبكة سي إن إن مع ترامب في يونيو - قبل أشهر من المناظرات الرئاسية المعتادة - أن تزعزع السباق الذي كان بايدن متأخرًا فيه. وقد نجحوا في ذلك، ولكن ليس بالطريقة التي أرادوها.

بدلاً من ذلك، تفككت حملة بايدن على مدار ال 24 يوماً التالية. كل شيء حاول الرئيس وفريقه القيام به لتهدئة مخاوف الديمقراطيين فشل ببساطة في التخلص من التصور بأن عمر بايدن متقدم للغاية، وصحته هشة للغاية، بحيث لا يمكنه البقاء في السباق.

مع نشر منشورين بعد ظهر يوم الأحد، انسحب بايدن من السباق وألقى بدعمه خلف نائبته كامالا هاريس على أمل توحيد حزبهم بسرعة وتجاوز الفوضى التي اجتاحت الديمقراطيين منذ المناظرة.

إنها مقامرة عالية المخاطر وعالية المكافأة بالنسبة للديمقراطيين، حيث أعادوا ضبط حملة بايدن التي كان بايدن يخسرها بمرشح جديد قبل 107 أيام فقط من الانتخابات. يأتي ذلك في الوقت الذي وصل فيه ترامب إلى أقوى مراحل حملته الانتخابية، حيث خرج من المؤتمر الوطني الجمهوري الموحد تمامًا مع التفاف القاعدة حوله بعد محاولة اغتياله.

كيف تم اتخاذ القرار

قال أحد كبار مستشاري الحملة الانتخابية إن قرار بايدن النهائي بالانسحاب من السباق الرئاسي تم التوصل إليه في الساعات الـ48 الأخيرة، حيث استشار عائلته وكبار مستشاريه عبر الهاتف أثناء تعافيه من كوفيد. وقال مصدر مطلع على الأمر إن خطط الخروج من السباق بدأت ليلة السبت وتم الانتهاء منها يوم الأحد.

وقال المستشار إن الرئيس "لم يكن متحمسًا" لكنه كان يدرس جميع البيانات الواردة وأصبح مقتنعًا بأنه "سيثقل" على الحملة ويشكل إلهاءً وتعقيدًا لهزيمة ترامب.

وقال مسؤول كبير في البيت الأبيض لـCNN إن قرار بايدن لم يكن له علاقة بأي مشاكل طبية.

وقد طلب بايدن من اثنين من أقرب مستشاريه البدء في عملية صياغة الرسالة وإعداد الإعلان ليلة السبت، وفقًا لشخص آخر مطلع على الأمر.

وقال الشخص إن الرئيس عمل مع مستشاره المقرب منذ فترة طويلة ورئيس قسم الرسائل مايك دونيلون لصياغة الرسالة. وتم تكليف ستيف ريتشيتي، وهو مستشار آخر قديم يعود تاريخه إلى فترة توليه منصب نائب الرئيس، بتنظيم آليات الإعلان.

ظل بايدن الذي لا يزال يتعافى من تشخيص إصابته بكوفيد في منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير طوال عطلة نهاية الأسبوع مع زوجته السيدة الأولى الدكتورة جيل بايدن.

فعل بايدن ما كان يخطط دائمًا للقيام به قبل أي قرار حاسم: عقد اجتماعًا عائليًا ليلة السبت. وقد تحدث إلى جميع أفراد أسرته منذ أن اتخذ قراره بالانسحاب من السباق، وتوجهت ابنته آشلي وصهره هوارد إلى ريهوبوث في وقت سابق من يوم الأحد، وفقاً لمصدر.

لكن بايدن لم يستشر سوى عدد قليل جدًا من مساعديه المقربين بشأن القرار. وقد تُرك بعض أعضاء دائرته المقربة في الظلام حتى دقائق قبل أن ينشر إعلانه على وسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك أنيتا دان، إحدى أقرب مستشاريه في مجال الاتصالات.

وقالت مصادر متعددة لشبكة CNN إن دن ومجموعة صغيرة من كبار مساعديه علموا بإعلان بايدن في الدقائق التي سبقت نشر المنشور. واكتشف العديد من الموظفين العاديين الأمر عندما نُشر المنشور. كانت دن وزوجها بوب باور من بين فريق الإعداد لمناظرة بايدن وواجهوا غضب عائلة الرئيس في أعقاب المناظرة. ونفى أحد مساعدي بايدن أن يكون لاستبعادها أي علاقة بالمناظرة، وقال لشبكة سي إن إن إنها لم تكن مع كبار المساعدين الآخرين في ريهوبوث بيتش، وأن "الرئيس أخبر مساعديه أنه لا هو ولا عائلته يلومهم على أداء المناظرة".

وقد تحدث بايدن وهاريس عدة مرات يوم الأحد قبل إعلانه، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر. كما أجرى بايدن أيضاً مكالمات منفصلة مع رئيس هيئة الأركان جيف زينتس والرئيسة المشاركة للحملة جين أومالي ديلون لإبلاغ كل منهما بقراره.

في واشنطن يوم الأحد، قاد زينتس مكالمة هاتفية مع كبار موظفي البيت الأبيض مع جميع مساعدي الرئيس في منتصف فترة ما بعد الظهر، بالإضافة إلى مكالمة مع أعضاء مجلس وزراء بايدن. ومن المتوقع أن يعقد زينتس مكالمة هاتفية مع جميع موظفي البيت الأبيض صباح يوم الاثنين، ويتحدث مع المعينين السياسيين في جميع أنحاء السلطة التنفيذية.

ولكن حتى نائبته واختياره لخلافته، لم يعرف حتى اليوم الذي أعلن فيه قراره.

"ليلة سيئة" تغيّر السباق الانتخابي

في النهاية، كان بايدن يواجه مسارًا لا يمكن الدفاع عنه: فقد دعاه أكثر من ثلاثين ديمقراطيًا علنًا إلى الخروج من السباق. وقد أخبره قادة الحزب أنه لا يمكنه الفوز. وكانت الأموال تنضب من المتبرعين الذين قالوا إنهم شعروا بالخيانة بسبب عدم الإفصاح عن حالة بايدن الصحية.

"لا أعرف متبرعًا كبيرًا واحدًا سيكتب شيكًا بمبلغ 100,000 دولار أو أكثر."، قال أحد كبار المتبرعين الديمقراطيين لشبكة CNN قبل انسحاب بايدن.

حاول بايدن وفريقه التقليل من شأن أداء المناظرة باعتبارها "ليلة سيئة". وألقى هو ومساعدوه باللوم على رحلة الرئيس إلى الخارج. وقال إنه سيتناظر مرة أخرى وسيقدم أداءً أفضل. وعاد على الفور إلى مسار حملته الانتخابية، حيث سافر إلى ولاية كارولينا الشمالية في اليوم التالي وألقى خطابًا مفعمًا بالحيوية مع الاعتراف بأوجه القصور في المناظرة.

"أعلم أنني لست شابًا صغيرًا. لا أمشي بالسهولة التي اعتدت عليها. لا أتحدث بالسلاسة التي اعتدت عليها. لا أناقش كما اعتدت، لكنني أعرف ما أعرفه. أعرف كيف أقول الحقيقة".

اجتمع بايدن مع أسرته في كامب ديفيد في عطلة نهاية الأسبوع بعد المناظرة في لقاء كان مقررًا مسبقًا، شجعوه خلاله على البقاء في السباق.

لكن في الدوائر الديمقراطية، كان الذعر قد بدأ بالفعل. كانت مشكلة القضية واضحة وضوح الشمس: كانت مشكلة بايدن الكبرى مع الناخبين هي أنهم لم يشعروا أنه غير مؤهل لهذا المنصب للسنوات الأربع المقبلة. وقد أكدت المناظرة مخاوفهم وأبرزت أكبر نقاط ضعف بايدن السياسية إلى الواجهة. ولا يمكن لأي سياسة أو تصريح أو انتقاد لترامب أن يغير ذلك.

حتى مع إصرار بايدن على أنه لا يوجد شيء يمكن أن يقنعه بالخروج من السباق، بدأ الديمقراطيون في تمهيد الطريق وإبقاء الباب مفتوحًا أمام التغيير. فقد ظهرت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي على قناة MSNBC، قائلةً "أعتقد أنه سؤال مشروع أن نقول: "هل هذه حلقة، أم هذه حالة؟

كان النائب لويد دوجيت عن ولاية تكساس أول ديمقراطي منتخب يدعو بايدن للانسحاب في 2 يوليو، وفي اليوم التالي، التقى بايدن بمجموعة من المحافظين الديمقراطيين، وأخبرهم أنه بحاجة إلى مزيد من النوم ويجب أن يتوقف عن جدولة الأحداث بعد الساعة الثامنة مساءً.

في 5 يوليو، جلس بايدن لإجراء مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC News، في محاولة لإثبات قدرته على مواصلة حملته الانتخابية، قال بايدن في المقابلة إن "الرب سبحانه وتعالى" هو الوحيد القادر على إقناعه بترك السباق، وهو تعليق أغضب العديد من الديمقراطيين.

كانت هذه المحاولة الأولى من بين عدة محاولات من فريق بايدن لوضع الرئيس أمام الرأي العام وتهدئة الاستياء المتزايد. وقد فشلت جميعها في ذلك.

علامات المتاعب

بعد 4 يوليو، حاول السيناتور مارك وارنر، وهو ديمقراطي من ولاية فيرجينيا، بهدوء جمع مجموعة من الديمقراطيين لعقد اجتماع مع بايدن، لحثه على الخروج من السباق الرئاسي. إلا أن الفكرة تلاشت عندما تسربت هذه الجهود.

عقد زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز مكالمة مع الديمقراطيين في مجلس النواب خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال خلالها العديد من المشرعين إن بايدن بحاجة إلى التنحي.

وفي 8 يوليو، أطلق بايدن رسالة متحدية للديمقراطيين في الكونغرس قال فيها إنه سيواصل مساعيه لإعادة انتخابه. وكتب قائلاً: "أنا ملتزم بشدة بالبقاء في هذا السباق، وخوض هذا السباق حتى النهاية، والتغلب على دونالد ترامب".

وسرعان ما بدأت الدعوات لبايدن بالرحيل من خارج واشنطن. في 10 يوليو، كتب جورج كلوني مقالاً في صحيفة نيويورك تايمز يدعو فيه بايدن إلى التنحي. والأمر الأكثر تدميرًا للرئيس، قال كلوني إن بايدن الذي رآه في حفل جمع التبرعات في يونيو هو نفسه بايدن الذي رآه العالم في مناظرة يونيو وأن الرئيس قد تراجع منذ توليه المكتب البيضاوي.

كما واصلت بيلوسي إثارة التساؤلات حول بايدن، ورفضت تأييده في مقابلة مع قناة MSNBC في نفس اليوم الذي نشر فيه كلوني مقاله الافتتاحي. وقالت: "الأمر متروك للرئيس ليقرر ما إذا كان سيترشح أم لا"، حتى لو كان هذا قرار يبدو أن بايدن قد اتخذه بالفعل.

وقد ذكرت العديد من وسائل الإعلام، بما في ذلك شبكة سي إن إن، أن بيلوسي والرئيس السابق باراك أوباما قد أعربا سراً عن مخاوفهما بشأن مستقبل حملة بايدن.

في 11 يوليو، عقد بايدن مؤتمراً صحفياً منفرداً على هامش قمة الناتو في واشنطن. وقد فتح الباب أكثر قليلاً أمام إمكانية انسحابه من الانتخابات، قائلاً إنه سيفكر في ذلك إذا أظهرت البيانات أنه لا يستطيع الفوز.

كما ارتكب بايدن العديد من الزلات اللفظية الصغيرة، بما في ذلك مناداته لهاريس بـ "نائبة الرئيس ترامب". وفي وقت سابق من اليوم، كان قد أشار إلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بـ "الرئيس بوتين"، قبل أن يصحح نفسه.

بعد المؤتمر الصحفي الذي عقده بايدن، دعاه عدد قليل من الديمقراطيين في الكونغرس إلى الانسحاب، ليرتفع العدد إلى 15 نائبًا. وشملت القائمة النائب جيم هيمز من ولاية كونيتيكت، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة الاستخبارات في مجلس النواب، والذي قال إنه انتظر عمداً إلى ما بعد اجتماع الناتو.

في نهاية ذلك الأسبوع، التقى بايدن وأجرى مكالمات مع مختلف التجمعات الديمقراطية، بما في ذلك التجمع التقدمي في الكونغرس وتحالف الديمقراطيين الجدد المعتدل. كانت المكالمة مع الديمقراطيين المعتدلين متوترة، حيث دخل بايدن في جدال مع النائب جيسون كرو، وهو ديمقراطي من ولاية كولورادو الذي أخبره بصراحة أن الناخبين قلقون بشأن نشاطه وقوته، خاصةً كما يُنظر إليه على الساحة العالمية.

وقد رد الرئيس على كرو - وهو جندي في الجيش خدم جولتين في أفغانستان وواحدة في العراق - بأنه يعلم أن كرو حاصل على النجمة البرونزية مثل ابنه الراحل بو، لكنه "لم يقم بإعادة بناء حلف الناتو".

وفي مرحلة ما، قال بايدن لكرو "لا أريد أن أسمع هذا الهراء" في معرض رده على مخاوف النائب.

فترة راحة قصيرة من المطالبات بخروج بايدن لا تدوم

كان من المتوقع أن يطالب المزيد من الديمقراطيين علناً بخروج بايدن في نهاية ذلك الأسبوع، لكن الثرثرة توقفت في لحظة عندما جاءت رصاصة محاولة اغتيال على بعد ملليمترات من قتل ترامب في تجمعه في بتلر بولاية بنسلفانيا.

لقد قلبت محاولة الاغتيال العالم السياسي رأسًا على عقب، حيث صرفت تركيز الرأي العام على قدرة بايدن على الحكم لولاية ثانية وحولته مباشرة إلى الرصاصة التي أصابت أذن ترامب، مما أثار موجة من الأسئلة حول كيفية تمكن مسلح من إطلاق النار على المرشح الجمهوري للرئاسة قبل خمسة أيام من موعد قبوله الترشيح.

لم يدم هذا التوقف.

وخلف الكواليس، وزع الديمقراطيون في استطلاعات الرأي مذكرات تُظهر أن بايدن كان في طريقه لخسارة الانتخابات، والأهم من ذلك بالنسبة للديمقراطيين في الكونغرس - وهو ما ألحق الضرر بالمرشحين في سباقات الاقتراع أيضًا. وأظهرت بعض استطلاعات الرأي أن الديمقراطيين الآخرين يتفوقون على بايدن في الولايات التي تشهد معارك انتخابية.

"خسارة كل شيء"، هكذا وصف أحد الديمقراطيين مذكرة استطلاعات الرأي التي أرسلها خبير استطلاعات الرأي الديمقراطي ستانلي غرينبرغ إلى الدائرة المقربة من بايدن.

عاد السد لينفتح من جديد يوم الأربعاء عندما أصبح النائب عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف، المرشح الديمقراطي في مجلس الشيوخ وقائد أول عملية عزل لترامب، أول مشرع ينضم إلى الدعوات العلنية لبايدن للانسحاب من الحملة الانتخابية بعد محاولة الاغتيال.

مكانة شيف في الحزب - كسيناتور محتمل سيصبح قريبًا عضوًا في مجلس الشيوخ وحليفًا مقربًا من بيلوسي - جعلت صوته من بين الأكثر أهمية حتى تلك اللحظة.

وقال شيف في بيان له: "في حين أن خيار الانسحاب من الحملة هو خيار الرئيس بايدن وحده، إلا أنني أعتقد أن الوقت قد حان لتمرير الشعلة".

قادة الحزب يوجهون رسالة صريحة

وسرعان ما تبعتها المزيد من الأصوات. ويمكن القول إن الأهم من ذلك أن المناشدات الخاصة لبايدن بمغادرة السباق الانتخابي أصبحت جزءًا من أصوات نشاز علنية تحثه على الانسحاب.

فقد أكد النائب جيمي راسكين، النائب الديمقراطي في مجلس النواب عن ولاية ماريلاند، والذي قاد عملية عزل ترامب الثانية، أنه كتب رسالة إلى بايدن في 6 يوليو يشجع فيها الرئيس على أنه "لا عيب في الانسحاب عن جدارة" من الانتخابات الرئاسية لعام 2024 - وقدم حجته بمقارنات مع جورج واشنطن وبيدرو مارتينيز لاعب فريق ريد سوكس العظيم.

وذكرت شبكة سي إن إن يوم الأربعاء أن بيلوسي أخبرت بايدن سرًا أن استطلاعات الرأي أظهرت أنه لا يستطيع هزيمة ترامب وأنه قد يدمر فرص الديمقراطيين في الفوز بمجلس النواب في نوفمبر. وردّ بايدن على بيلوسي قائلاً إنه رأى استطلاعات الرأي التي تشير إلى قدرته على الفوز. وفي إحدى المرات، طلبت بيلوسي من دونيلون، مستشار بايدن منذ فترة طويلة، أن يقف على الخط للتحدث عن البيانات.

في اليوم نفسه، ذكرت شبكة ABC News أن شومر أخبر بايدن في اجتماعهما يوم السبت أنه سيكون من الأفضل لو انسحب من السباق الرئاسي. وقال شخص مطلع على الاجتماع بين بايدن وجيفريز إن زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب لم يدعوه إلى التنحي، وبدلاً من ذلك علّق الاقتراح على أعضائه.

حاول البيت الأبيض والمسؤولون في الكونغرس التقليل من شأن هذه التقارير، وأصدروا بيانات نفي. لكن الروايات حول تسليم قادة الحزب رسالة لبايدن كان لها تأثيرها. ففي يوم الجمعة، أصدر عشرات الديمقراطيين الجدد بيانات قالوا فيها إن بايدن يجب أن يخرج من السباق.

من بينهم: حليفة أخرى مقربة من بيلوسي، النائبة زوي لوفغرين من كاليفورنيا. ووصف مصدر على دراية مباشرة بايدن يوم الجمعة بأنه "غاضب" من بيلوسي، وهو شعور ازداد في ضوء رسالة لوفغرين.

ثورة المانحين أيضًا

أوضحت التصريحات العلنية الصادرة عن الديمقراطيين أحد عناصر التحدي الذي يواجهه بايدن للبقاء في السباق - ولكن لا يقل أهمية عن ذلك الانشقاقات من المتبرعين الذين كانوا سيجففون جمع التبرعات في المرحلة الأخيرة من الحملة.

كان المتبرعون الديمقراطيون الرئيسيون يشككون في جدوى بايدن، وقال العديد منهم إن مخاوفهم قد قوبلت باستقبال بارد من مسؤولي حملة بايدن.

"وقال أحد المتبرعين الديمقراطيين المقربين من اللجنة الوطنية الديمقراطية والبيت الأبيض لشبكة CNN قبل انسحاب بايدن، موضحًا المزاج السائد بين المتبرعين: "كيف تعتقد أننا نشعر؟ "نشعر جميعًا بالخيانة لأنهم لم يكونوا صادقين معنا بشأن صحته."

وقال مصدران لشبكة سي إن إن إن يوم الخميس إن المانحين الغاضبين أخبروا أيضًا لجان الحملات الديمقراطية في مجلسي النواب والشيوخ أنهم سيجمدون المساهمات ما لم وإلى أن يتخذ قادة الحزب خطوات أقوى لحمل بايدن على التنحي.

"وقال أحد كبار الديمقراطيين في مجلس النواب لشبكة CNN ليلة الخميس: "نعم، لقد تم اللعب بهذه الورقة.

وقال خبير استراتيجي ديمقراطي منخرط بشكل وثيق في جمع التبرعات الكبيرة: "إنهم يعتقدون أنه إذا كان جو على رأس قائمة المرشحين فإن مجلس النواب ومجلس الشيوخ سيذهبان أيضًا". "إنهم لا يريدون رمي المال الجيد بعد السيئ."

بعد لحظات من إعلان بايدن، بدأ المتبرعون فجأة في التواصل مع المستشارين وإغداق الأموال، وفقًا لمصادر مشاركة في المناقشات. في الفترة التي سبقت قرار بايدن بالخروج من سباق 2024، تواصل العديد من المانحين مع فريق هاريس بشكل استباقي للإشارة إلى استعدادهم لدعمها إذا ما ترشحت على رأس القائمة، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات.

المقاومة العنيدة تفسح المجال

حتى اللحظة التي انسحب فيها، أصر بايدن وفريقه على أنه باقٍ في السباق.

وضع فريق بايدن جدولاً عاماً للرئيس خلال الأسبوع الماضي كان الهدف منه إظهار قدرته على البقاء في السباق.

وفي يوم الاثنين، أجرى مقابلة تلفزيونية أخرى مع ليستر هولت من قناة إن بي سي نيوز، حيث أقر بأدائه دون المستوى في المناظرة بينما انتقد وسائل الإعلام لتركيزها على هفواته بدلاً من التركيز على أكاذيب ترامب. وقال بايدن مرة أخرى إنه لا ينوي التنحي.

ثم سافر بايدن بعد ذلك إلى لاس فيغاس للقيام بمحطات في حملته الانتخابية، وإلقاء خطابات في المؤتمر الوطني للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين والمؤتمر السنوي لمنظمة UnidosUS، وإجراء مقابلات مع BET وUnivision. أخبر بايدن إد جوردون من قناة BET News أن الشيء الوحيد الذي سيدفعه إلى إعادة النظر في إعادة انتخابه هو "حالة صحية".

تحدث الرئيس في مؤتمر الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، ولكن قبل أن يتمكن من إلقاء خطابه يوم الأربعاء في UnidosUS، تلقى ضربة أخرى: التشخيص الإيجابي لفيروس كوفيد-19.

عاد الرئيس إلى منزله في ريهوبوث بيتش في ذلك اليوم ليعتزل، وأغلق جدوله العام إلى أجل غير مسمى بينما يتعافى.

أصدر بايدن بيانًا يوم الجمعة بأنه سيعود إلى الحملة الانتخابية في الأسبوع التالي، بينما ظهرت رئيسة حملة بايدن جين أومالي في برنامج "Morning Joe" على قناة MSNBC صباح الجمعة لتقول إن بايدن باقٍ "بالتأكيد" في السباق.

كما أصدرت الحملة أيضًا مذكرة تقول فيها إنه "لا توجد خطة لمرشح بديل".

اتصل بايدن ببعض الديمقراطيين خلال عطلة نهاية الأسبوع الذين ظهروا على شاشة التلفزيون نيابة عنه. وقال اثنان منهم لشبكة CNN إن بايدن أعرب عن امتنانه ثم غضبه من أولئك الذين كانوا يحاولون إبعاده. وقال أحد الموالين لبايدن: "كان هناك بعض الأذى في صوته ولكن في الغالب غضب".

حتى يوم الأحد، واصل فريق بايدن التأكيد علنًا على أنه لن يذهب إلى أي مكان. وقال النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيمس كلايبورن، وهو حليف رئيسي لبايدن، لمقدم برنامج "حالة الاتحاد" على شبكة سي إن إن جيك تابر إن بايدن وهاريس "حصلوا على أكثر من 14 مليون صوت ليكونا حاملي معاييرنا. هذا هو المكان الذي وصلنا إليه". وقد اعتُبر تأييد عضو الكونغرس لبايدن في عام 2020 قبل الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا على نطاق واسع على أنه كان له دور فعال في فوز بايدن.

تحدث بايدن إلى هاريس يوم الأحد قبل إعلان قراره الذي جاء في رسالتين: الأولى يعلن فيها انسحابه، والثانية تأييده لنائبته لتكون المرشحة الديمقراطي.

أخبر بايدن كبار فريقه أنه سينسحب حوالي الساعة 1:45 مساءً، وصدرت الرسالة العلنية في ذلك الوقت تقريباً، حسبما قال مصدر مطلع على التوقيت لشبكة سي إن إن.

وقال المصدر نفسه: "قبل ذلك، كان كل شيء يسير على قدم وساق بأنه سيترشح".