رأي: زيادة الحد الأدنى للأجور تأتي بثمن مرتفع جدًا على العمال

في جميع أنحاء الولايات المتحدة، رفعت نصف الولايات تقريبًا الحد الأدنى للأجور في عام 2024. وقد دخلت معظم هذه الزيادات حيز التنفيذ في 1 يناير/كانون الثاني، بينما دخلت زيادات الحد الأدنى للأجور حيز التنفيذ أيضًا في نيفادا وأوريغون ومقاطعة كولومبيا ومختلف المحليات في 1 يوليو/تموز. لكن الزيادات الإلزامية في الأجور ليست بالضرورة أخبارًا جيدة. على وجه الخصوص، يمكن أن تؤدي الزيادات الأخيرة في الأجور إلى عواقب غير مقصودة على الأشخاص الذين يسعون إلى مساعدتهم أكثر من غيرهم.

خذ كاليفورنيا على سبيل المثال. حيث يبلغ الحد الأدنى للأجور في الولاية الذهبية ثاني أعلى حد أدنى للأجور على مستوى الولاية. وقد فرضت مؤخرًا حدًا أدنى خاصًا للأجور قدره 20 دولارًا في الساعة لعمال الوجبات السريعة. وقد كان بالفعل كارثة بسيطة. فمنذ زيادة الأجور بالساعة، أغلقت العشرات من شركات الوجبات السريعة أبوابها في جميع أنحاء الولاية. وقد ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن بعض مؤسسات الوجبات السريعة لم تنتظر حتى دخول قانون الأجور الجديد في كاليفورنيا حيز التنفيذ وبدأت في تسريح الموظفين وتقليص ساعات العمل قبل دخول القانون حيز التنفيذ.

وهذا ليس صحيحاً في كاليفورنيا فقط. ففي جميع أنحاء البلاد، كان عمال الوجبات السريعة من أكثر المتضررين من بين ملايين الأشخاص الذين تأثروا بفقدان الوظائف أو تخفيض ساعات العمل بعد زيادة الحد الأدنى للأجور.

تتباهى حملة إعلانية لماكدونالدز بأن واحدًا من كل ثمانية أمريكيين عمل في سلسلة مطاعم الوجبات السريعة. وينطبق هذا الرقم على أسرتي المكونة من ثمانية أفراد. كان زوجي موظفًا في ماكدونالدز ذات مرة. كما أن أول دخولي إلى سوق العمل كان أيضاً كموظفة في مطاعم الوجبات السريعة، كموظفة في بيتزا هت. ولكن على الرغم من أن كلانا بدأنا في وظائف بالحد الأدنى للأجور، يسعدني أن أبلغكم أن أياً منا لا يزال في أدنى درجات سلم الدخل. ومع ذلك، كانت وظائفنا في مجال الوجبات السريعة مدخلاً مهماً إلى عالم العمل.

هذا صحيح بالنسبة للعديد من الأمريكيين. فهم يبدأون في وظائف الحد الأدنى للأجور، لكنهم لا يبقون فيها لفترة طويلة. واليوم، أقل من واحد من كل 1000 عامل يكسبون الحد الأدنى للأجور، و60% من أولئك الذين يكسبون الحد الأدنى للأجور هم دون سن 25 عامًا.

وهذا أمر جيد، لأن الحد الأدنى للأجور لا يمكن أن يعيل أسرة. لكن الوظائف ذات الحد الأدنى للأجور هي نقاط انطلاق مهمة، حيث تسمح للعمال باكتساب الخبرة والانتقال إلى وظائف ذات أجور أعلى. إلا أن هذه الوظائف سيتعذر الوصول إليها بشكل متزايد إذا استمر المشرعون في زيادة الأجور التي يجب على أصحاب العمل دفعها لشغلها.

تمضي العديد من المدن والولايات قدماً في خططها لرفع أجور العمال المبتدئين. في 1 يوليو، ارتفع الحد الأدنى للأجور في الساعة في شيكاغو إلى 16.20 دولارًا أمريكيًا. وارتفع الحد الأدنى للأجور في ولاية أوريغون إلى 17 دولارًا. وحيثما أعيش - في مقاطعة مونتغمري بولاية ماريلاند خارج واشنطن العاصمة - ارتفع الحد الأدنى للأجور إلى 17.15 دولارًا للشركات التي يعمل بها أكثر من 50 موظفًا.

في الكونجرس، هناك حوالي 24 سيناتورًا ديمقراطيًا، بمن فيهم السيناتور الأمريكي بيرني ساندرز، وهو أحد المدافعين منذ فترة طويلة عن الحد الأدنى للأجور البالغ 15 دولارًا أمريكيًا، يضغطون الآن من أجل حد أدنى فيدرالي للأجور لا يقل عن 17 دولارًا أمريكيًا في الساعة.

يعد ارتفاع الأجور أمرًا رائعًا عندما يكون نتيجة طبيعية لزيادة إنتاجية العمال. يمكن أن تؤدي الزيادات في الأجور الناتجة عن التفويضات الحكومية إلى القضاء على فرص العمل للمبتدئين وتؤدي إلى سلسلة من العواقب الأخرى غير المقصودة.

تأمل كيف أدى التضخم مؤخرًا إلى زيادة تكاليف كل شيء من البقالة إلى الغاز إلى الإيجار. يستاء الناس من دفع المزيد مقابل الأشياء التي اعتادوا على شرائها. فيضطرون إما إلى الاستغناء عنها، أو البحث عن بدائل أقل تكلفة، أو إيجاد طريقة لكسب المزيد من المال. وينطبق الأمر نفسه على أصحاب العمل. فعندما ترتفع تكاليف العمالة لديهم، يتعين عليهم إما خفض تكاليفهم أو زيادة إيراداتهم. ويمكن أن يشمل ذلك تقليل مزايا الموظفين أو إلغاء الوظائف، أو زيادة استخدامهم للأتمتة، أو رفع أسعارهم للمستهلكين.

في تقرير نشره المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية، خلص الاقتصاديون الذين فحصوا كل الدراسات التي أجريت على الحد الأدنى للأجور في الولايات المتحدة على مدى العقود الثلاثة الماضية إلى أن هناك "رجحان واضح" لخسائر العمالة مع ارتفاع الحد الأدنى للأجور، حيث تعرض المراهقون والشباب والعمال الأقل تعليماً لأكبر الخسائر. بعبارة أخرى، غالبًا ما تضر الزيادات في الحد الأدنى للأجور بالأشخاص الذين من المفترض أن تساعدهم.

وباختصار، فإن قوانين الحد الأدنى للأجور المرتفعة تقطع الطريق على الدرجات الدنيا من السلم الوظيفي، مما يؤدي فعلياً إلى إقصاء العمال الأقل حظاً من العمل. في ولاية كارولينا الجنوبية، وجد الباحثون أن أحدث زيادة في الحد الأدنى للأجور أدت إلى انخفاض التوظيف بنسبة 8.9% بالنسبة للمراهقين، وبنسبة 15.5% بالنسبة للعمال الذين لا يحملون شهادة الثانوية العامة.

إن الحد الأدنى للأجور البالغ 17 دولارًا أمريكيًا - كما هو مطلوب في قانون رفع الأجور الفيدرالي لعام 2023 - يعني أن أصحاب العمل سيدفعون حوالي 42,000 دولار أمريكي سنويًا للعامل بدوام كامل عند احتساب جميع الأجور الإلزامية والمزايا والضرائب. ونظراً لأن العديد من العمال الشباب والأقل تعليماً غير قادرين ببساطة على إنتاج هذا القدر من القيمة منذ البداية، فقد يتم تسعيرهم خارج سوق العمل تماماً. وقدر مكتب الميزانية بالكونجرس أن الحد الأدنى للأجور البالغ 17 دولارًا سيؤدي إلى تسرب 350,000 شخص من الشباب والأقل تعليمًا من القوى العاملة تمامًا.

حتى العمال الذين يحتفظون بوظائفهم ويحصلون على أجور أعلى يمكن أن ينتهي بهم الأمر إلى وضع أسوأ، لأن أصحاب العمل قد يعوضون تكاليف الأجور المرتفعة عن طريق خفض مزايا الموظفين. وجدت دراسة حديثة لعمال التجزئة في تكساس وكاليفورنيا أن زيادة الحد الأدنى للأجور بمقدار دولار واحد أو 9.1% قد تُرجمت إلى تخفيض بنسبة 11.6% في إجمالي التعويضات للعامل العادي في كاليفورنيا.

يقوم بعض أصحاب العمل بالتعويض عن طريق أتمتة الوظائف ذات المهارات المنخفضة، مثل استبدال العمال بأكشاك الخدمة الذاتية. أو، كما ذكرنا أعلاه، يرفعون الأسعار. نظرًا لأن الأسر ذات الدخل المنخفض تنفق نسبة مئوية أعلى من دخلها في أماكن مثل متاجر البقالة ومطاعم الوجبات السريعة، حيث تتطلب هوامش الربح المنخفضة زيادات أكبر في الأسعار، فقد تتضرر هذه الأسر بشكل غير متناسب من ارتفاع الأسعار الناجم عن الحد الأدنى للأجور.

وعلاوة على ذلك، وجد تحليلي أن الحد الأدنى للأجور البالغ 17 دولاراً سيزيد من تكاليف رعاية الأطفال بأكثر من 7000 دولار سنوياً للعائلات في الولايات منخفضة التكلفة مثل أيوا وكنساس، ولكن بأقل من 900 دولار في الولايات مرتفعة التكلفة مثل ماساتشوستس وكاليفورنيا. باختصار، تعتبر الأجور الداعمة للأسرة أساسية للرفاهية الشخصية والمجتمعية، ولكن كل ما يمكن أن تحققه قوانين الحد الأدنى للأجور هو جعل توظيف أصحاب العمل لأفراد لا يملكون ما يكفي من الخبرة والتعليم لتغطية تكلفة توظيفهم بحد أدنى للأجور مرتفع بشكل مصطنع أمرًا غير قانوني.

بدلاً من فرض الأجور، يجب على صانعي السياسات مساعدة العمال على تحقيق مكاسب دخل حقيقية ودائمة دون عواقب غير مقصودة. يجب أن يبدأ ذلك بتوسيع خيارات التعليم البديلة مثل التدريب المهني، وتقليل الأعباء غير الضرورية على أصحاب العمل التي تخصم من أجور العمال، وإلغاء الحواجز التي تفرضها الحكومة على التوظيف، مثل معايير الترخيص المهني غير الضرورية والقيود المفروضة على العمل المستقل المرن.

ولمنع أرباب العمل من إعطاء إجازات وردية للأشخاص الذين يرغبون في العمل ويحتاجون إليه، يجب على صانعي السياسات إعطاء إجازات وردية لرفع الحد الأدنى للأجور الذي لا يجدي نفعًا.