قالت وكالة ناسا إنها كانت تتوقع حرق النفايات في محطة الفضاء. لكن الحطام اصطدم بمنزل في فلوريدا بدلاً من ذلك.

نجت قطعة من القمامة التي تم قذفها من محطة الفضاء الدولية بشكل غير متوقع من العودة النارية من المدار الشهر الماضي واخترقت سقف منزل في فلوريدا، وفقًا لوكالة ناسا.

عندما تخلصت الوكالة الفيدرالية من لوح من القمامة المحمولة في الفضاء يزن حوالي 5800 رطل (2630 كيلوغراماً)، توقعت الوكالة أن تتفكك القمامة أثناء سقوطها في الغلاف الجوي للأرض في 8 مارس/آذار.

لكن قطعة صغيرة من الشحنة بحجم الهاتف الذكي تقريباً نجت - وتحطمت في منزل في مدينة نابولي بولاية فلوريدا الشهر الماضي، حسبما أكدت ناسا في بيان صحفي صدر في 15 أبريل/نيسان.

"كان صوتاً هائلاً. لقد كاد أن يصطدم بابني"، قال أليخاندرو أوتيرو، الذي عرّف عن نفسه بأنه صاحب المنزل، لشبكة WINK الإخبارية التابعة لشبكة CNN في مارس/آذار، بعد أيام من الحادث. "كان على بعد غرفتين وسمع كل شيء."

وتحدت حادثة الارتطام توقعات وكالة ناسا حول ما يمكن وما لا يمكن أن ينجو من عملية إعادة الدخول، وفقاً لوكالة الفضاء - ويمكن أن يكون لها آثار أوسع نطاقاً على جهود التخلص من الحطام الفضائي في المستقبل.

اتصال قريب واكتشاف غير عادي

قال أوتيرو إنه تعرّف على الجسم كقطعة محتملة من الحطام الفضائي الذي اخترق سقف منزله، على حد قوله.

وأوضح أوتيرو، الذي قال إنه لم يكن في المنزل وقت وقوع الحادث، "لقد اخترق شيء ما المنزل ثم أحدث ثقبًا كبيرًا في الأرض والسقف". "أنا ممتن للغاية لأنه لم يصب أحد بأذى."

بعد تحليل قطعة الحطام في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، أكدت ناسا أنها بالفعل قطعة من حمولة محطة الفضاء المهملة، وفقًا لبيان أصدرته الوكالة يوم الاثنين.

وقالت ناسا في البيان: "ستجري محطة الفضاء الدولية تحقيقا مفصلا في محطة الفضاء الدولية في تحليل عملية التخلص من الحطام وعودته إلى الأرض لتحديد سبب بقاء الحطام وتحديث النمذجة والتحليل، حسب الحاجة".

ولم ترد الوكالة الفيدرالية على الفور على أسئلة إضافية حول التحقيق أو ما إذا كانت الوكالة قد غيرت أي خطط للتخلص من نفايات المحطة الفضائية في المستقبل.

التخلص من القمامة في الفضاء

تجلب ناسا بشكل روتيني دفعات من التجارب العلمية والبضائع والقمامة من محطة الفضاء إلى الوطن باستخدام كبسولات مثل مركبة الفضاء دراغون التي صنعتها شركة سبيس إكس.

ولكن بعد تركيب بطاريات جديدة على المحطة الفضائية في عام 2021، تخلصت السلطات من مجموعة من بطاريات النيكل والهيدروجين القديمة بطريقة مختلفة.

حيث قامت ذراع روبوتية بإخراج القمامة، التي تزن تقريباً ما يعادل وزن سيارة دفع رباعي، من السطح الخارجي للمحطة الفضائية وقذفها في مدار الأرض، وفقاً لوكالة ناسا. وقد اعتمدت خطة الوكالة الفيدرالية على الاعتقاد بأن البطاريات المهملة، التي تسافر بسرعة تفوق سرعة الصوت بأكثر من 22 مرة، ستحترق في نهاية المطاف عندما تصطدم بالغلاف الجوي.

وقالت ناسا إن القمامة "ستدور حول الأرض ما بين سنتين إلى أربع سنوات قبل أن تحترق دون ضرر"، كما قالت ناسا عندما تم التخلص من البليت في 11 مارس 2021.

وقالت وكالة الفضاء الأوروبية، التي تتعقب بشكل روتيني الأجسام الموجودة في الفضاء والمتجهة إلى الأرض، في بيان صدر في 8 مارس/آذار: "في حين أن بعض الأجزاء قد تصل إلى الأرض، فإن خطر وقوع إصابات - أي احتمال إصابة شخص - منخفض للغاية.

ووفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية، وهي أحد شركاء ناسا في المختبر المداري، فإن "أوجه عدم اليقين الكبيرة، الناجمة في المقام الأول عن تقلب مستويات السحب الجوي، تمنع تنبؤات أكثر دقة في الوقت الحالي".

ليست أول عملية إعادة دخول غير خاضعة للرقابة

وللتوضيح، هناك الآلاف من قطع الخردة غير المنضبطة في الفضاء، بما في ذلك أجزاء الصواريخ المهملة، والأقمار الصناعية البائدة، والحطام الناتج عن اصطدام الأقمار الصناعية واختبارات الأسلحة.

الغالبية العظمى من هذه المخلفات تحترق بالكامل أثناء اندفاعها نحو الأرض.

ومع ذلك، فقد عادت أجسام ضخمة أخرى من الفضاء دون رقابة من قبل، بما في ذلك جسم صاروخ يزن 22 طناً صُنع في الصين وتم التخلص منه في عام 2022 في المحيط الهادئ. ومن المحتمل أن تكون أجزاء من الصاروخ قد نجت، وغرقت في قاع البحر. وانتقد أعضاء مجتمع الفضاء الدولي، بما في ذلك وكالة ناسا، إدارة الفضاء الوطنية الصينية على نطاق واسع بسبب هذه الخطوة.

لكن الحطام الذي اصطدم بمنزل أوتيرو كان نتيجة حسابات خاطئة حول كيفية تصرف القمامة الفضائية.

قال جون كراسيديس، وهو خبير في الحطام الفضائي وأستاذ الابتكار في كلية الهندسة والعلوم التطبيقية في جامعة بافالو في بوفالو، إن ناسا لديها بالفعل سياسات قوية لمنع اصطدام الأجسام في الفضاء - أو الاصطدام بالمناطق المأهولة بالسكان على الأرض.

ولكن، في هذه الحالة، كان افتراض الوكالة الفيدرالية بأن الحطام الذي ألقته جانباً في عام 2021 لن يشكل تهديداً للأشخاص على الأرض عندما يهوي مرة أخرى نحو الأرض في مارس/آذار خطأً فادحاً. وأضاف أنه يجب على وكالة الفضاء أن تكون أكثر تحفظاً في تحليلها إذا حاولت استخدام طريقة مماثلة للتخلص من النفايات في المستقبل.

وقال كراسيديس: "أعتقد أن هذه كانت دعوة جيدة للاستيقاظ لنقول: 'مهلاً نحن بحاجة إلى القيام بعمل أفضل' - وما كان ينبغي للولايات المتحدة أن تكون في وضع يسقط فيه شيء كهذا ويمر عبر منزل في فلوريدا".